?小鏡湖的水清清渺渺，一個(gè)不大的湖卻深通地底，是居延一城賴以存活的源泉。雖然此時(shí)已是冬日，可小鏡湖的水卻沒有結(jié)冰，反而處處通著活絡(luò)，因周邊氣溫，湖水倒是顯得有些溫?zé)帷?br/>
    袁瑛正坐在湖邊，依舊沒改戎衣裝扮。想她一個(gè)女子，著了這一身男裝到現(xiàn)在也沒有脫過，只因?yàn)樗请S著皇甫堅(jiān)壽而來，也是漢使的身份，此時(shí)是危難之際，外面有羌胡之患，內(nèi)里也不知道長(zhǎng)此以往下去這居延王是否還會(huì)支持漢家，故而漢家使節(jié)對(duì)于城中內(nèi)外來說太多重要，若是讓居延臣民知道皇甫堅(jiān)壽居然帶著個(gè)女人來使，只怕這些日子幸苦建立起來的威信將毀于一旦。

    湖水干干凈凈，如同鏡面一般的反應(yīng)著嬌容，看著里面的女子，袁瑛有些哀怨，也有些自憐。用手劃過水面，蕩起層層漣痕向外游去，直如離家的少男少女般。只是手指那一片的冷，卻也波及到心里，在那火熱中摻雜了一絲冷意。

    天有些冷，所以小鏡湖邊全沒有人，天邊沙漠中的晚霞正明，有一種關(guān)內(nèi)遠(yuǎn)不及的壯麗闊大，令第一次看見這般景色的袁瑛如癡如醉。她坐著的姿式卻是松怠的，似是難得有機(jī)會(huì)一露她的女兒之態(tài)，那一彎細(xì)細(xì)的脖頸從戎裝的領(lǐng)子口露出，羊脂般的嫩白，跟她臉上的膚色已微有差異，因?yàn)檫@些天也算是日日在外，不似以往在洛陽的時(shí)候可以精心保養(yǎng)。

    皇甫堅(jiān)壽看了心中感慨，悄悄走到她的身后，想要如大樹般為其遮陽蔽日，即便此時(shí)是大漠的夜間。

    袁瑛已知他來了，漫聲道：“今日怎么回了？這一次，沒折損人吧？”

    皇甫堅(jiān)壽不說話。今天這般單獨(dú)見面卻已經(jīng)是他們倆近來難得的一次了。平素見面，匆匆忙忙，總有無數(shù)的事物要商討處理，現(xiàn)在閑時(shí)一聚，倒覺得不開口的靜默仿佛更能熨貼彼此的心境一般。

    袁瑛的一只手松松地握著一條錦帛，好久好久，才低聲道：“袁家……來信了?！?br/>
    皇甫堅(jiān)壽怔了怔。

    他不愿提起袁家。因?yàn)槊慨?dāng)這兩個(gè)字浮起在他心頭，就會(huì)讓他覺得眼前這人在一瞬間變得遙不可及。在關(guān)外的這段時(shí)間，二人可以說是相互千絲萬縷著，可總有那么一些東西隔膜在中間，這會(huì)倒是清楚了，那是她袁瑛的身份，那是豪門袁家的威壓。三年的空白，皇甫堅(jiān)壽其實(shí)也是在逃避著什么，他很清楚已經(jīng)十九歲的袁瑛不可能還是單身，早在那會(huì)，他的父親袁隗就打算將她許配給同為巨閥的衛(wèi)家，只可惜被蔡琰占先了一步，嫁給了那早死鬼衛(wèi)仲道，從此袁瑛也就有了一個(gè)不好的名聲——克夫，不過也因?yàn)槿绱?，才得以用各種理由，拒絕她不喜歡的人，久而久之，便是袁隗也只能作罷了。想起這些，皇甫堅(jiān)壽心中有恨，有怨，但他又不能不說些什么，只能遲疑半晌，才道：“寫了些什么？”

    袁瑛的眼里有一種他從沒見過的失神，似乎是身為袁家女的她唯一控制不住的事物。她輕嘆了口氣，道：“還能說什么，不過是表示下關(guān)心……”

    “是公路寫的？”

    袁瑛訝道：“你怎么知道？”

    皇甫堅(jiān)壽苦笑一聲，道：“袁家除了你袁瑛，也就那袁公路還能與我說上一些話。當(dāng)初我得罪了袁紹，惹得你父親也是著惱，加上我兩家的關(guān)系本就不是很融洽，這倒好，倒是給了一個(gè)名正言順的理由，讓你與我劃清界限?！?br/>
    “我父親也是為了我好……”

    皇甫堅(jiān)壽心中一顫，再道：“袁瑛，難道我對(duì)你不好？”

    袁瑛嘆道：“自然是好的，只是當(dāng)初你雖身具才學(xué)，卻不思進(jìn)取，整日與洛陽城中那些浮夸子弟他們飲酒作樂，以你的家世，甚至不愿去搏個(gè)名聲，我父親乃是當(dāng)朝太傅，本就不喜武人，你那般做，他豈能喜歡？！”

    她默默地靜了很久，皇甫堅(jiān)壽也沒有說什么，他總不能告訴她說那些在她眼中所謂的浮夸子弟，日后都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，其中甚至還有一人就是滅了他袁家希望的存在。

    直到月掛在天邊時(shí)，因?yàn)橐归g寒涼一浸，袁瑛才提起些精力與勁頭來，卻已轉(zhuǎn)了話題，輕聲道：“中營(yíng)一直守護(hù)居延，但日日操練，還算沒泄了銳氣。袁立雖然不過是我袁家的隨從，但他武力不弱，是我袁家部曲中一流的好手，而且從這些天旁觀，難得他對(duì)你也開始慢慢敬服，倒不全是看著我的面子了。袁立去了對(duì)你的敵意，卻是最好，想來你的左右兩營(yíng)近來只怕很折損了些人手吧，他若是全心全意助你，也算是一把利器了?！?br/>
    皇甫堅(jiān)壽低聲嘆了口氣，這是他最無奈的，也不得不面對(duì)的事情。雖明知兩兵相爭(zhēng)死傷狼藉乃是常事，可他全力護(hù)持之余還是忍不住地心痛——那都是一個(gè)個(gè)鮮活的生命啊。默默看向夜的深處，每一次有將士陣亡，他都不曾丟棄其遺體，哪怕就是局勢(shì)萬分危險(xiǎn)時(shí)，他也會(huì)沖蕩而上，護(hù)住遺體才退。大戰(zhàn)之后，每一個(gè)陣亡將士也都是他親手入殮的。他有時(shí)甚或懷疑這樣的軟弱會(huì)不會(huì)動(dòng)搖軍心，袁瑛也隱隱勸過他不要這般的婦人之仁。但好在，他總算沒有流淚，只是在兵士入殮時(shí)會(huì)忍不住把那張臉再凝視一刻。一開始旁邊的兵士大多會(huì)感到壓抑，因?yàn)槿巳硕际且粋€(gè)心思，想要在苦戰(zhàn)之后，盡快忘記那一場(chǎng)噩夢(mèng)。他們會(huì)跑到城中喝酒賭博，或者找婦人安慰一夜。而皇甫堅(jiān)壽在那樣的時(shí)候也就盡量不讓人在自己身邊，最多只是袁瑛相伴，但二人也多是沉默不語。

    時(shí)間久了，大家似乎對(duì)他的這個(gè)習(xí)慣也有了理解，常有人默默地留下來同陪那陣亡戰(zhàn)友一刻了，這軍心由此反而似更加凝聚。

    袁瑛突然道：“張掖雖然重開了商路，可卻不愿送人馬過來，說是無有上面的旨意不敢異動(dòng)，這會(huì)我們略有折損，好在這居延城中也有不少人愿意加入我們，大致可補(bǔ)得上空出的缺，不過這馬兒卻得咱們這邊自備了，改日我與居延王說說，讓他從中抽調(diào)一些駿馬，至少不可在這上面弱了。只是這樣長(zhǎng)久下去，也不是辦法，憑你我之力，就是傾盡所有，也不可能這么支持下去。”

    “我來找你，就是為了說這個(gè)事的……”，她一語說到的也正是皇甫堅(jiān)壽的憂心處，一剔眉沉聲言道：“你對(duì)居延城現(xiàn)在局勢(shì)怎么看？”

    袁瑛想了想，輕喟道：“暫安?！?br/>
    皇甫堅(jiān)壽揚(yáng)聲一笑：“倒不如說茍且偷安！不說遠(yuǎn)的，只要再過三四個(gè)月，等羌胡的戰(zhàn)馬養(yǎng)肥了，一到春上適于征戰(zhàn)之際，只怕馬上要大兵壓境，就要來報(bào)復(fù)，真到了那時(shí)，這小小的居延城不過兩千老弱守軍，再加上我那三百人，只怕也是危如累卵矣！”

    “那你怎么打算？”袁瑛一雙眼盯向他，深知皇甫堅(jiān)壽輕易不肯說喪氣話，一但出口，必已有籌劃。

    果然，皇甫堅(jiān)壽一揚(yáng)眉道：“我打算偷得這段時(shí)間，趁咱們現(xiàn)在居延還算站住了腳，去焉耆，烏孫，樓蘭，鄯善，甚至是大小月等十五城轉(zhuǎn)一次。這十幾國(guó)雖都只是以城為國(guó)，但歷來富庶。如好好經(jīng)營(yíng)，只怕也可以結(jié)成一盟，到時(shí)候就好比中原的一個(gè)郡，咱們?cè)購(gòu)闹刑暨x戰(zhàn)力，合眾為一，那生機(jī)也就多上許多?！?br/>
    “朝廷咱們是指望不上了，你父親雖然是朝中太傅，一等一的權(quán)臣，可他到底不敢明目張膽的招募兵馬，我想著三百余人，也算是他手下可以讓你帶來的最大限度了吧，但對(duì)于此等大事也畢竟是杯水車薪啊，所以咱們只能就地取材，以戰(zhàn)保土。我要這十六城聯(lián)力召兵，結(jié)成一旅，如所謀得成，只怕還是可以與羌胡一抗的，畢竟我父親，還有張昶等人也是在威武，天水等地趁兵依舊，我猜那北宮伯玉縱然想要這西域諸國(guó)，可也不會(huì)親自前來，最多不過就是派一大將，只要頂過一次，等張昶等人起勢(shì)后，這地方才算是穩(wěn)了?！?br/>
    袁瑛聞言也是明白，訝道：“你這是要做第二個(gè)班超，非得入虎穴不成？！”