錦魚回到古香堂，再次進(jìn)了梢間。

    一進(jìn)門就覺得氣氛有些異樣，青石地上一灘濕痕，王媽媽垂頭站在炕邊，丫頭們俱都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，許夫人卻不在里頭。

    她上前給王媽媽打招呼，王媽媽一抬頭，錦魚就見她額角腫了個(gè)大紅包，黃黃的臉孔從眉間往下有一道奇怪的紅痕，胸前也濕了一片。

    她不由好奇，便問(wèn)怎么回事。

    王媽媽怨懟地狠狠地挖了她一眼：“還不是被你連累的?！?br/>
    錦魚一怔，旋即明白過(guò)來(lái)。多半是許夫人知道王媽媽帶她去偷聽，一怒之下砸了杯熱茶在王媽媽頭上。難怪王媽媽瞧上去這般狼狽。

    許夫人表面和善，怎么對(duì)下人這般刻?。?br/>
    王媽媽可是她的心腹陪房媽媽，怎么這點(diǎn)臉面都不給？

    倒叫她有些對(duì)不起人，便摸了摸隨身的香包，掏出指甲蓋大小的一枚小銀錠來(lái)。

    那銀錠只兩分重，鑄成了牡丹花兒的樣式，十分精致可愛。

    她伸手塞到王媽媽手里，道：“媽媽拿著逗家里孩子玩兒罷。”

    王媽媽臉上露出幾分詫異，接過(guò)正要細(xì)看，卻聽得里頭腳步響。她忙慌不迭地塞進(jìn)衣袖里，規(guī)規(guī)矩矩地縮到墻角肅立。

    一時(shí)就見許夫人帶著兩個(gè)大丫頭走了出來(lái)。身上已經(jīng)換了件家常梅紅繡灰海棠花的衫子。她瞥了一眼錦魚，往炕上一坐。

    陽(yáng)光從她身后照過(guò)來(lái)，臉上顯得黑沉沉一片。

    錦魚忙要上前問(wèn)安，可話未出口，便見許夫人揮手“咚咚”兩聲，猛拍了桌子，冷聲喝道：“五丫頭，你還不跪下！好大的膽子，居然敢跑到花廳去偷聽？你這些個(gè)不知道誰(shuí)教的下流作派，如今都得一一給我改好了！不然傳出去，咱們整個(gè)侯府的臉面都叫你丟光了！一家子的姐姐妹妹們都要受你的連累！”

    這話說(shuō)得極是過(guò)分，罵了她娘。

    錦魚心中惱怒，下跪？她從小到大除了拜菩薩，還沒跪過(guò)人。這叫她怎么軟得下膝蓋？可又不敢當(dāng)面跟許夫人對(duì)吵。只得強(qiáng)忍心頭不快，上前行了一禮，張著一雙水瑩瑩的眸子，鎮(zhèn)定地看著許夫人，道：“母親，剛才的事，回頭您再跟我算賬罷。我想先跟您談個(gè)交易?！?br/>
    許夫人的臉在陰影里，眼眸中的兩點(diǎn)亮，閃得像黑夜里惡狼的眼，十分瘆人。聽到這話，似乎有些愕然。

    王媽媽在一旁低聲道：“夫人不妨聽聽，若是不能答應(yīng)，老奴便給她灌了藥，送到家廟去，超生了她。”

    錦魚：……。

    這王媽媽手上到底有多少條人命啊，怎么動(dòng)不動(dòng)就要灌藥？可這話雖說(shuō)得狠，其實(shí)倒是在幫她?？磥?lái)剛才那小銀錠子沒白送。

    她忙道：“母親放心。救人的事……今后誰(shuí)問(wèn)起，我都推不知道。只要……只要您……答應(yīng)我一件……哦不……兩件事?！?br/>
    許夫人的瞳孔縮了縮，臉色慢慢和緩下來(lái)，卻并不說(shuō)話。

    一籌莫展許久的事情，突然有了眉目，錦魚不免有些激動(dòng)，接著道：“求母親給我姨娘跟梅姨……哦，梅姨……就是梅枝，我姨娘以前的丫頭，幫她們兩個(gè)脫了奴籍。”

    許夫人的頭微微后仰，眼睛瞇成了一條縫。

    旁邊王媽媽便問(wèn)：“那第二件事呢？”

    錦魚張了張小嘴，臉卻先紅了。

    她剛才來(lái)的路上，想著那美少年若是娶了錦柔，實(shí)在是一朵鮮花插在牛糞上，太過(guò)可惜。又想，若她只跟許夫人提一個(gè)條件，就沒了討價(jià)還價(jià)的余地。不如多加上一條。

    可真要自己張口，又覺得還是有些羞赧。

    王媽媽又在一旁催她。

    她向來(lái)也不是扭捏的性子，被這一催，便一咬嘴唇，滾燙著臉沖口說(shuō)道：“我……我的親事，不……不如就……就是永明侯府那個(gè)……三……三郎?！?br/>
    一語(yǔ)未畢，只覺得全身的血都涌到了臉上，一顆心跳得像廟會(huì)上亂敲的鑼鼓。

    屋里卻極是安靜。

    錦魚垂著目光，除了自己胡亂的心跳，仿佛能聽見烏木條案上鎏金三足龍鈕熏香爐冒出青煙的嘶嘶聲。

    “果然是個(gè)沒規(guī)矩的野丫頭?！卑胩?，才聽見許夫人冷笑一聲，如是說(shuō)。

    她不在乎許夫人怎么說(shuō)她。她只在乎許夫人同不同意她的條件。

    想了想，她解釋道：“這兩件事，說(shuō)到底其實(shí)是一件事。我姨娘這么多年在莊上早過(guò)慣了，是為了我的親事才求著回府的。我若嫁了，她也脫了籍，自然是要離開侯府的。難道……這對(duì)夫…府里不是件好事么？”

    這話一出，許夫人瞇成一條縫的眼睛頓時(shí)睜得像個(gè)銅鈴，鼻翼微微翕動(dòng)著，半天由驚訝到平靜，最后垂下眼瞼，右手搓著左手無(wú)名指上的一枚大貓兒眼，半天道：“你可說(shuō)的是真心話？”

    錦魚只覺得壓在心口的大石頭突然被搬開了，滿腔的熱血在全身沸騰。

    果然有福之人不用忙！天上掉下個(gè)小公爺，她的事情解決得如此順利。

    “我若不是真心想如此，剛才在花廳時(shí)就沖出去討個(gè)說(shuō)法了。母親若是肯答應(yīng)我的條件，我這一輩子，任誰(shuí)問(wèn)，都只說(shuō)是四姐姐救的人?！?br/>
    許夫人沉吟著，半天抬起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模樣：“你父親問(wèn)，老太太問(wèn)，你也不說(shuō)么？可這件事，對(duì)外好辦。對(duì)內(nèi)卻不好辦。人人都知道錦心一整晚都跟大家在一處，怎么好端端地能坐了別的船，去救了人？”

    錦魚抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母親想我怎么說(shuō)？我便怎么說(shuō)。”

    許夫人右嘴角終于慢慢勾起：“你還真?zhèn)€伶俐的丫頭。你才回來(lái)，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落戶，江三郎更是京里出了名的繡花枕頭。咱們府上并不想跟這樣的人家作親。可也不能當(dāng)面拒絕。我提你六妹妹，是因?yàn)闃且棠锉厮阑畈豢系摹＿@門親事自然做不成。不讓你嫁她，我倒是真真為了你打算。你若定要嫁他……以后可不許反悔。”

    原來(lái)那美少年姓江。繡花枕頭？她瞧著倒是安安靜靜極穩(wěn)妥的一個(gè)人。

    她想了想道：“我一個(gè)莊上長(zhǎng)大的庶女，只有別人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，湊和湊和過(guò)，能差到哪里去？”

    許夫人挑著眼角瞧她，半天笑道：“你能替你姨娘作主？她好容易回府了，還會(huì)愿意再搬回莊上?。俊?br/>
    想不到兩件事，許夫人都同意了。錦魚暗暗長(zhǎng)出一口氣，嘴角好看地翹起：“牡丹花是肉質(zhì)根，喜歡土層深厚肥沃。虎尾蘭卻不同，根毛細(xì)弱，只能種在沙土里，不然活不下去。我姨娘和我都是虎尾蘭，太多的福氣，我們承受不起的。”

    炕上許夫人眼角的魚尾紋如波浪般慢慢漾開，笑道：“那便如此。你先回淺秋院去，沒我的許可不許踏出院門半步。告訴你娘安心準(zhǔn)備嫁妝吧?！?br/>
    交易達(dá)成，許夫人不再罰她跪下，而是輕罰她禁足。

    錦魚心情頓時(shí)輕松得像小鳥在樹枝上唱著歌兒般撒歡。

    她忙行禮謝過(guò)，踏著云朵一般飄回了淺秋院。

    *****

    回到院里，叫她娘只管放心，說(shuō)許夫人答應(yīng)替她在親事上作主?；◤d偷聽的錯(cuò)，許夫人罰她禁足。其余的都守口如瓶，

    秦氏將信將疑，可看錦魚滿臉喜色，便真的如言開始操心起她嫁妝的事情。

    錦魚只安心呆在淺秋院。每日被秦氏逼著繡東西。她想想若是定了永明侯府，她也愿意早日嫁出去，便乖乖聽話，閑時(shí)也只是修修盆景，種種花草，讀書畫畫，日子過(guò)得極是悠哉清靜。

    這日午覺醒來(lái)，她正跟她娘兩個(gè)坐在窗前討論蚊帳的花樣子。

    她想繡百花，她娘卻偏讓繡百子。

    正僵持不下，王媽媽卻來(lái)了。

    秦氏忙問(wèn)怎么回事。王媽媽只說(shuō)是老太太要見錦魚。

    別的一句話都不肯多說(shuō)。

    *****

    錦魚回府兩個(gè)月，還是頭一回進(jìn)期頤堂。

    進(jìn)了院門，就見屋宇高聳軒昂。

    正房三間，梁柱都有懷抱般粗，俱涂著五彩漆。兩側(cè)各帶兩間耳房。

    左右綠漆廂房各有三間。

    天井里四角種著高過(guò)屋頂?shù)拈L(zhǎng)青松，中間俱是平整青磚，恢宏中又帶著清幽樸拙，極有世家之風(fēng)。

    堂屋門口廊下，金絲竹簾外立著幾個(gè)穿紅著綠的丫頭，還有兩個(gè)青衣小童。

    見她來(lái)了，眾人俱朝她好奇地望了望。

    她也好奇地朝那兩個(gè)小童望了望。

    有丫頭打了簾子，通傳道：“五姑娘來(lái)了?！?br/>
    她進(jìn)了堂屋，聞得一股沉郁的藥香，也不及細(xì)看陳設(shè)，便被朝右引進(jìn)了梢間。

    就見右側(cè)靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌邊，膝上蓋著朱砂色萬(wàn)字薄錦被。一個(gè)頭發(fā)花白的老媽媽坐在她身后。

    侯爺身穿縹色家常圓領(lǐng)衫坐在對(duì)面紅木椅上，臉色嚴(yán)肅，也看不出高興不高興。

    原來(lái)她爹也在，難怪門外有小童。

    許夫人則坐在右手，臉上神色緊繃，似乎不太高興。

    炕前還有一排四張玫瑰椅，錦心坐在打頭一張上，靠近許夫人。見她進(jìn)門，抬起一雙杏眼，神色警惕萬(wàn)分，好像防賊一般。

    錦魚穿過(guò)紫檀多寶格落地罩，上前行了禮，老太太便嘶聲道：“你也坐下回話吧。”

    她想了想，走到錦心身邊，坐在了最未一張椅上，靠近侯爺。

    屋里誰(shuí)也沒說(shuō)話，過(guò)了片刻，才聽許夫人道：“如今五丫頭到了，有什么話，你們只管問(wèn)就是了?？次矣袥]有委屈了她?！闭Z(yǔ)氣十分幽怨。

    錦魚心頭一緊。也不知道是為了什么事，這樣大張旗鼓，老太太跟侯爺同時(shí)出動(dòng)。

    她定了定神，笑道：“老太太請(qǐng)問(wèn)?！?br/>
    就聽老太太咳嗽了兩聲，有氣無(wú)力道：“花媽媽，你來(lái)問(wèn)?！?br/>
    原來(lái)坐在老太太身后的老媽媽姓花。

    就聽花媽媽道：“今兒個(gè)敬國(guó)公夫人和永明侯夫人請(qǐng)了媒人上門提親。老太太跟侯爺都覺得突然。便問(wèn)原委，才知道說(shuō)是七月半放河燈，咱們府里的姑娘救了小公爺和永明侯府的江三爺?？赡侨粘四悖渌墓媚锩髅鞫家恢备覀?cè)谝粭l船上。所以叫你來(lái)問(wèn)問(wèn)，可是你救的人？”

    錦魚不由奇怪地看了一眼許夫人。這么多天過(guò)去了，她還當(dāng)許夫人早都把一切事情安排妥當(dāng)了。難怪錦心見她一臉警惕。也不知道剛才許夫人怎么說(shuō)的，她該怎么把話圓回來(lái)呢？

    就見許夫人做出端莊大方，一臉正氣的模樣，道：“你只管看我做什么，說(shuō)實(shí)話便是?！?br/>
    實(shí)話真的能說(shuō)么？錦魚不由覺得有些好笑。