宣德元年，三月。
大周皇帝以北狄人迫害鎮(zhèn)北王為名，正式宣布撕毀與北狄人的合約。寧靜不到半年的擁雪關(guān)再次蘇醒，這架龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器以千里之外的云中為心臟，轟隆隆地運(yùn)行起來。
“大周開國初年，擁雪關(guān)外置十一個(gè)軍屯，以便時(shí)時(shí)監(jiān)視北狄人的動(dòng)向。北征戰(zhàn)亂，北狄人時(shí)不時(shí)南下劫掠，人口銳減，十一個(gè)軍屯只剩下七個(gè)?！?br/>
篝火燒得很旺，圍坐在篝火邊的每個(gè)人眼神都很明亮。辛翦拎著最便宜的燒刀子喝了一口，掃視周遭艷羨熾烈的眼神，露出一個(gè)習(xí)以為常的微笑。楚識(shí)夏默默地聽著，抱著劍坐在角落里。
“過了軍屯，就是北狄十三部?！?br/>
“白沙部不是已經(jīng)覆滅了嗎？”有人質(zhì)疑。
楚識(shí)夏看了一眼，那人是她在楚家的一位堂兄，楚明昇。
“早在北狄與大周和談之前，爾丹聲稱草原人皆是長生天的子民，扶持白沙部可汗蹣跚學(xué)步的幼子稱王，收攏白沙部的勢力和人心。所以現(xiàn)在北狄仍然對(duì)外聲稱有十三部?！背R(shí)夏淡淡地說。
“白沙部一戰(zhàn)，青年男子皆戰(zhàn)死，活下來的不過是老弱婦孺和不及馬背高的奴隸。爾丹要收攏人心不假，但十三部名存實(shí)亡而已?！背鲿N傲然回答。
“北狄人身體強(qiáng)健，男子十五歲就能上戰(zhàn)場。白沙部一戰(zhàn)已經(jīng)是祥符五年的事了，五年過去，就算種的是把稻谷也能割個(gè)五六茬，何況是養(yǎng)兵？”楚識(shí)夏懶洋洋的，不欲和他爭辯，擺擺手道，“爾丹只是扶持一個(gè)有名無實(shí)的可汗，名利雙收，他不會(huì)虧?！?br/>
“好了?！毙留逯浦沽诉@場爭吵，說，“明日卯時(shí)動(dòng)身前往廢棄軍屯，延誤軍機(jī)者軍法處置?！?br/>
一干人等齊聲應(yīng)是。
辛翦拍拍屁股走了，楚識(shí)夏接著坐在篝火邊，抱著劍小憩。程垣坐在她身后不遠(yuǎn)處拉伸筋骨，沉舟閉著雙眼、單手扶著劍坐在她身側(cè)，形成一個(gè)拱衛(wèi)的姿勢。
“楚識(shí)夏，你不好好在云中待著嫁人，跑到擁雪關(guān)干什么？”楚明昇走到楚識(shí)夏面前，居高臨下地看著她，“你們家這一脈還真是想把闋北方方面面都捏在自己手里?。 ?br/>
楚識(shí)夏沒反應(yīng)，沉舟按著劍先站起來，被楚識(shí)夏抓著手拖回地上穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈隆?br/>
“一?！背R(shí)夏吐出一口氣，說。
“什么一，我跟你說話，你聽見沒有？”楚明昇皺著眉，不知輕重地伸手去推楚識(shí)夏的肩膀，“我好歹也算是你兄長，你就這個(gè)態(tài)度跟我說話？”
“二。”楚識(shí)夏機(jī)械地吐出第二個(gè)字。
“你是不是傻了？”楚明昇伸手去拍楚識(shí)夏臉，挖苦道，“姓楚的人那么多，你只把楚明彥當(dāng)哥哥，我們都知道。怎么，楚明彥死了，楚明修管不住你？”
“三?！?br/>
楚識(shí)夏猛地擒住楚明昇的手，以迅雷不及掩耳之勢彈跳起來，同時(shí)拽著他的手往下?lián)ァ３鲿N不設(shè)防，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地臉著地。楚識(shí)夏背對(duì)著楚明昇站立，伸手撣撣身上的灰塵。惱羞成怒的楚明昇大吼一聲，拔劍沖向楚識(shí)夏的后背。
楚識(shí)夏頭也不回，側(cè)身閃過，抓著他的胳膊整個(gè)將人掄出去，砸在篝火堆里。篝火堆四下潰散，激得火邊看熱鬧的人往外一跳。楚明昇的擁躉連忙撲滅他身上的火，對(duì)楚識(shí)夏怒目而視。
沉舟拔劍插在地上，冷冷地掃視逼過來的人。程垣也帶著一干羽林衛(wèi)站在楚識(shí)夏背后。
雙方一時(shí)間劍拔弩張。
“我以為你要和我討論兵法，原來你要和我討教投胎?！背R(shí)夏拍拍手，無所謂道，“怎么，你很想生在我們這一脈？你現(xiàn)在去奈何橋上走一遭，不知道來不來得及。”
“你！”
人群之外響起了掌聲。
楚識(shí)夏望過去，是一個(gè)與他們年紀(jì)相仿的少女。那少女穿著黑金色的甲胄，干練利落，額上束著一條一指寬的金帶子。
云中楚氏旁支的孩子，比楚識(shí)夏早兩年進(jìn)擁雪關(guān)，她當(dāng)叫一聲堂姐。
楚明纓。
“打得不錯(cuò)。”楚明纓拋給楚識(shí)夏一個(gè)果子。
“打賞賣藝的，應(yīng)該賞給猴子。”楚識(shí)夏沒有絲毫停頓地將果子砸進(jìn)楚明昇懷里。
“說話真歹毒?！背骼t挑眉。
——
翌日，卯時(shí)。
“將軍，你是故意的吧？”
辛翦正在親自整理鞍馬，忽然被楚識(shí)夏和沉舟一左一右地夾住。辛翦親自帶領(lǐng)的這支隊(duì)伍不過五百人，塞了三個(gè)云中楚氏的子弟，其中一個(gè)還是嫡系的大小姐。但辛翦一視同仁似的，該練練該罵罵，半點(diǎn)優(yōu)待也沒有，反而比別人更狠。
“什么故意的？”辛翦裝傻。
“昨天晚上你明明可以陳詞總結(jié)一番，化干戈為玉帛。你早就知道楚明昇是個(gè)一根筋的愣貨，還放著他跟我吵。你不會(huì)就想看我跟他打起來吧？”楚識(shí)夏瞇瞇眼。
“壞?！背林垡夂喲再W地評(píng)價(jià)。
“太壞了你?！背R(shí)夏搖頭。
“擁雪關(guān)拿軍功說話，世家貴族的孩子，出生就比別人高一等，哪有不被排擠的。”辛翦不以為意，“你二哥當(dāng)時(shí)也沒少在軍營里打架。再說了，你又不是打不贏?！?br/>
“那我還得謝謝將軍給我這個(gè)機(jī)會(huì)，把楚明昇打服氣咯？”
“不客氣?！毙留逯t遜道，又說，“晉王殿下，你別那么看著我，我瘆得慌。雖然你是皇親國戚，但擁雪關(guān)軍法大于國法，和上司斗毆是觸犯軍法的，你知道么？”
沉舟默默地收回目光。
“刻薄。”楚識(shí)夏數(shù)落辛翦，拉著沉舟走開了。
辛翦大獲全勝，歡快地哼著小曲，習(xí)慣性地摘下馬鞍上的酒壺灌了一口。下一刻，辛翦猛地將嘴里咸得發(fā)齁的酒噴了出來。
“我的酒！楚識(shí)夏！”
——
對(duì)關(guān)外軍屯的考察風(fēng)平浪靜地過去。
擁雪關(guān)要備戰(zhàn)，一方面要加強(qiáng)對(duì)已有軍屯的建設(shè)，另一方面要重新啟用廢棄的軍屯。除去軍隊(duì)駐扎外，還要考慮軍屯自身的情況，對(duì)比開墾新的軍屯和恢復(fù)廢棄軍屯的成本。
擁雪關(guān)的軍費(fèi)是一筆天文數(shù)字。
“廢棄的四個(gè)軍屯，三泉堡、鰲屯、西沙屯、磐石堡，后面三個(gè)都是因?yàn)橥恋刎汃るy以耕種，軍士無以為繼，所以廢棄了。唯一一個(gè)能用的，只有三泉村?！?br/>
楚識(shí)夏說到這里頓了一下。
她記得這個(gè)地方。
玉珠的故鄉(xiāng)，被北狄人屠村的三泉村就在三泉堡附近。三泉堡因附近有三口清泉而得名，算不上富饒，比上不足比下有余，也因此成為北狄人燒殺擄掠的目標(biāo)。
“但三泉堡是最靠北的?！毙留鍥]有察覺楚識(shí)夏的異常，指著地圖說，“后方的三個(gè)軍屯全部廢棄，距離使用中的軍屯又有一段距離，這并不安全。”
如果北狄人突襲三泉堡，后方很難立刻收到訊息支援，而等后方發(fā)現(xiàn)敵情，為時(shí)已晚。
“王爺?shù)囊馑际?，三泉村的地理位置值得冒險(xiǎn)，后方軍屯可以依靠關(guān)內(nèi)補(bǔ)給?！比~謙一錘定音。
辛翦無所謂地?cái)傞_手，說：“給錢的是大爺，既然將軍這么說，那就這么辦吧。只不過在這之前還得再去三泉堡一趟?！?br/>
辛翦看著楚識(shí)夏，楚識(shí)夏無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我去?！?br/>
“王爺還送來一個(gè)人，協(xié)助這次對(duì)三泉堡的查探。”葉謙伸手做了一個(gè)“請(qǐng)”的姿勢。
門外走進(jìn)來一個(gè)人，她像是一道濃黑的影子，逆著微弱的陽光摘下風(fēng)帽。卸去繁復(fù)的珠釵，輕薄精致的衣裙，她也有一張英氣勃發(fā)的臉，像是陽光下漫山遍野的黃色雛菊。
“大小姐。”玉珠對(duì)著楚識(shí)夏笑笑。
——
“送她回去。”
“這是王爺?shù)拿??！?br/>
“玉珠是三泉村的遺孤，她離開那里多少年了？派她去有什么用？”楚識(shí)夏怒而摔了一個(gè)瓷碗，幾乎跳將起來，“楚明修送她來干什么？”
葉謙平靜地看著楚識(shí)夏，說：“大小姐，你可能搞錯(cuò)了一件事。玉珠是三泉村的遺孤，但她也是鷹眼衛(wèi)的斥候。她的名字落的不是奴籍，是軍籍?！?br/>
楚識(shí)夏猛地哽住。
“你可以拒絕玉珠參加這次偵查，但理由只能是她不合適，而不是因?yàn)樗c你情誼匪淺。”葉謙說，“更何況，這是她自己的意思?！?br/>
楚識(shí)夏離開葉謙的營帳，深深地從肺里擠出一口空氣來。沉舟在營帳外等她，見她出來便用手揉她的臉頰。沉舟的手很暖，寬厚粗糙，像是貓的舌頭。
“你臉色好難看?！背林壅f，“玉珠在等我們吃飯?！?br/>
擁雪關(guān)的糧草由關(guān)后運(yùn)來，將領(lǐng)們與軍士同吃同住，每日都是摻了苞米碎的米飯和腌菜，有時(shí)候是腌制的肉干。玉珠從云中來，帶著做工模樣都很精細(xì)的點(diǎn)心和蜜餞，還有一整只用油紙包起來的燒雞。
“軍中不比王府，大小姐吃不慣吧？王爺在家吃飯也只是對(duì)付幾口，還要念叨大小姐不懂得照顧自己?！庇裰樵谧肋叢贾猛肟?，抬頭忙碌地看楚識(shí)夏一眼，絮絮叨叨地說，“大小姐好像瘦了一些?！?br/>
“玉珠，為什么和二哥說要來擁雪關(guān)？”楚識(shí)夏站在門口，像是一根石柱，語氣堅(jiān)硬地問。
“程衛(wèi)長忠心耿耿，但終究是男子，不比我細(xì)心?！庇裰楸苤鼐洼p地說，“我想守著大小姐。”
楚識(shí)夏頭疼欲裂。
前世楚識(shí)夏來擁雪關(guān)，只帶了沉舟一個(gè)人，玉珠留在云中?？墒亲詮乃娉餍捱M(jìn)入帝都的那一天開始，一切都開始改變。楚識(shí)夏不知道玉珠的到來是好是壞。
“大小姐放心吧，我每年都會(huì)抽出兩個(gè)月‘探親’不是么？其實(shí)我是回了擁雪關(guān)。”玉珠沖楚識(shí)夏笑笑，“每年我都去祭掃我的父母，我對(duì)那邊很熟悉?！?br/>
“我也不是什么弱女子，大小姐不是知道么？”
——
夜深人靜。
楚識(shí)夏站在林立的架子間整理卷宗和地圖。
擁雪關(guān)的地圖儲(chǔ)存豐富僅次于鎮(zhèn)北王府，包括水文、山脈、村落的分布。為免火燭之災(zāi)，擁雪關(guān)內(nèi)大大小小的建筑多用石頭堆砌，連此處的架子也不例外。
身后忽然出現(xiàn)一道呼吸聲。
楚識(shí)夏深吸一口氣，轉(zhuǎn)頭對(duì)突然出現(xiàn)的人說：“你下次能不要這么靜悄悄地走到我背后嗎？我要是沒反應(yīng)過來，捅你一劍怎么辦？”
沉舟從陰影里走出來，說：“可以?！?br/>
楚識(shí)夏好笑地掐了一下他的臉，轉(zhuǎn)頭到燈盞前坐下。
“明天就要出發(fā)去三泉堡了，你不睡覺么？”沉舟問。
“睡不著?！背R(shí)夏把燈火撥亮一些，漫不經(jīng)心地翻著地圖說。
“辛將軍和我說，玉珠本來姓虞，以前叫虞竹。”沉舟毫無預(yù)兆地開口，說，“她五歲的時(shí)候，北狄人偷襲三泉村，把整個(gè)村子的人都?xì)⒘?。駐扎在三泉堡的二哥趕到的時(shí)候，只剩下她活著。”
“我知道?！背R(shí)夏的心臟有一絲酸楚。
“辛將軍還說，二哥是在一口井里發(fā)現(xiàn)她的?！背林壅f，“玉珠抱著她沒滿月的妹妹躲在枯井里，天氣太冷，她的妹妹被凍死了。玉珠和北狄人有血海深仇，如今和約破裂，她比誰都想殺了北狄人。她不是為了你來的，你別多想。”
“闋北四州，誰家和北狄人沒有仇？”楚識(shí)夏嘆氣，道，“我就是覺得，要開戰(zhàn)了，死的人會(huì)越來越多，心里不安而已?！?br/>
沉舟沒接話，他對(duì)死亡已經(jīng)沒什么感覺了。
“等打贏了北狄人，你想做什么？”楚識(shí)夏隨口問。
沉舟望著黑漆漆的屋頂，說：“洛霜衣說，她看上了云中的一間院子，院子里有一處花圃，種著郁郁蔥蔥的雪時(shí)菊，深秋的時(shí)候開起來，像是霜覆銀抹。她已經(jīng)在學(xué)著煮茶，雖然總是咬不好盞，但想必不會(huì)比學(xué)‘截脈手’更難?！?br/>
楚識(shí)夏安安靜靜地聽。
“洛南山說，他沒什么地方想去，問你可不可以在軍隊(duì)里混一個(gè)斥候的位置，管吃管住就好。還有洛瞳，她年紀(jì)太小，不急著想去路，現(xiàn)在每天在王府里攆雞。二哥說，實(shí)在不行，就留她在王府養(yǎng)貓?！?br/>
沉舟說著說著，唇邊忍不住浮起一絲笑意。
于是楚識(shí)夏也笑了起來。
“我問的是你，你想做什么？”楚識(shí)夏說。
“我想研制出灼心的解藥，”沉舟低著頭，大半張臉都掩在燈光照不到的陰影里，“讓九幽司徹底消失在江湖上。再也不會(huì)有孩子像我一樣，被訓(xùn)練成殺人的機(jī)器?！?br/>
楚識(shí)夏認(rèn)真地思索片刻，說：“我覺得你可以拜托兗州談家的談小姐，她夠倔，也很大膽。也許她能做出前無古人，后無來者的成就?！?br/>
沉舟點(diǎn)頭。
“那你要不要和我成親？”楚識(shí)夏突如其來地問。
沉舟身體一震，轉(zhuǎn)頭看著楚識(shí)夏，眼睛亮閃閃的。
“大哥給我們寫了婚書?！?br/>
楚識(shí)夏慢條斯理地說：“三年守孝，北狄決戰(zhàn)過去以后，你要不要和我成親？我略有幾分薄產(chǎn)，大富大貴不敢說，養(yǎng)活你沒有問題；論長相，雖不是傾國傾城，也算是五官端正；人品更不必說，我一定會(huì)一輩子對(duì)你好?！?br/>
楚識(shí)夏抓著沉舟的手，語氣慵懶愜意，掌心卻緊張得滲出一層熱汗。她手上不知何時(shí)拿了一串鑰匙，沉甸甸的鑰匙用一個(gè)銀環(huán)扣在一起。楚識(shí)夏慢慢地把銀環(huán)往他的手指上套，像是在給他逃跑的余地。
“這是我在云中的私宅。”楚識(shí)夏望著沉舟湖水般的眼睛，心弦繃緊了問，“晉王殿下，你愿不愿意和我成親？”
“不是晉王?！背林蹟Q眉，“要重新問?！?br/>
楚識(shí)夏險(xiǎn)些打個(gè)磕絆，一字一頓地問：“沉舟，你愿不愿意和我成親？”
沉舟抓著楚識(shí)夏的手，將那枚銀環(huán)套到底，握住鑰匙，認(rèn)真地回答：“我愿意?！?br/>
「沉舟的臺(tái)詞我琢磨了半天，最后決定采取最樸素的，符合他呆呆的人設(shè)（我們舟舟就是呆呆的，偶爾發(fā)狠的家主大人）?！?