????河北袁紹、中原曹操、江東孫策、荊州劉表……眼下的局面似乎一下子又回到了劉協(xié)所熟悉的歷史當(dāng)中。不過(guò)劉協(xié)卻清楚，袁紹、曹操正磨刀霍霍準(zhǔn)備對(duì)自己下手，說(shuō)不定還會(huì)有別人也來(lái)?yè)胶鸵荒_。
????是先發(fā)制人拿下虎牢關(guān)還是后發(fā)制人占據(jù)道義的制高點(diǎn)，這似乎是個(gè)問(wèn)題。按照劉協(xié)的想法，那自然是選擇前者，拿下虎牢關(guān)，再加上本來(lái)就控制在手中的孟津渡，袁紹、曹操即便聯(lián)手，也無(wú)非是重現(xiàn)當(dāng)年諸侯討董的舊事。而且這次哪怕匈奴人南下，劉協(xié)也不會(huì)因?yàn)閾?dān)心后院起火而不得不放棄虎牢關(guān)這座雄關(guān)天險(xiǎn)。
????不過(guò)蔡邕、盧植等人卻反對(duì)劉協(xié)的這個(gè)提議，認(rèn)為師出無(wú)名。本來(lái)袁紹想向朝廷發(fā)難的借口就是朝中有權(quán)臣，朝政被小人把持，出兵搶占虎牢關(guān)雖對(duì)戰(zhàn)事有利，但在道義上卻失了分，容易授人以柄。
????以劉協(xié)目前所掌握的實(shí)力，其實(shí)蔡邕、盧植能給劉協(xié)的幫助已經(jīng)不多了。現(xiàn)在的劉協(xié)，要人有人，要錢有錢，早已不是當(dāng)初內(nèi)憂外患的時(shí)候?？蓜f(xié)是個(gè)念舊的人，而且蔡邕、盧植等人的考慮也的確有道理。
????有理行遍天下，無(wú)理寸步難行。占據(jù)虎牢關(guān)的確可以更大程度上的保證朝廷所控制的司州四郡不受戰(zhàn)亂影響，可那樣也給了各路諸侯聯(lián)合起來(lái)跟朝廷作對(duì)的理由。
????飯要一口一口吃，路要一步一步走，吃急了容易噎著，步子邁大了也容易扯著蛋。思前想后，劉協(xié)最終還是同意了蔡邕、盧植的建議，積極準(zhǔn)備，但絕不搶先動(dòng)手。
????放棄了先發(fā)制人，但那不代表劉協(xié)就準(zhǔn)備放棄手中控制的平陽(yáng)、河?xùn)|、河南、弘農(nóng)四郡。不說(shuō)人口，但是這幾年積累下的糧食，劉協(xié)就不準(zhǔn)備便宜了袁紹或者曹操。安置在各地的官倉(cāng)，借著曹操攻略中原的這半年多光景，基本上已經(jīng)將官倉(cāng)中的糧食搬空，而臨近潼關(guān)的各地也因?yàn)樘崆暗玫匠⒌拿疃龊昧私邮瞻仓冒傩盏臏?zhǔn)備。而為了給百姓遷移爭(zhēng)取時(shí)間，朝廷更是在滎陽(yáng)、孟津等地秘密布置重兵，只等袁紹、曹操對(duì)朝廷發(fā)難。
????不過(guò)此時(shí)的袁紹跟曹操并沒(méi)有急著向朝廷發(fā)難，而是正在相互扯皮討論青徐二州的分配問(wèn)題。曹操得了徐州，還得了呂布這員大將的歸順，這讓僅僅得了青州并幾萬(wàn)精兵的袁紹心里極不平衡。幾萬(wàn)精兵對(duì)擁兵百萬(wàn)的袁紹來(lái)說(shuō)實(shí)在不值一提，徐州的糧倉(cāng)，可比顏良文丑的呂布，那才是能叫袁紹動(dòng)心的。
????曹操趁著自己率兵拖住呂布主力的時(shí)機(jī)，不費(fèi)吹灰之力就得到了徐州，這讓袁紹對(duì)曹操這種中途截胡的舉動(dòng)極為不滿。要不是還惦記著跟曹操聯(lián)手向朝廷發(fā)難，袁紹說(shuō)不準(zhǔn)現(xiàn)在就跟曹操翻臉打起來(lái)了。
????為了平息袁紹的怒火，曹操答應(yīng)兩家結(jié)盟以袁紹為主，并且戰(zhàn)后關(guān)中歸袁紹所有。就是這樣的條件，才讓袁紹跟曹操的友誼小船沒(méi)有馬上翻掉。
????“奉孝，為何要將關(guān)中讓給袁紹？”回到自家的地盤(pán)，曹操很是不解的問(wèn)郭嘉道。郭嘉聞言笑了笑，反問(wèn)曹操道：“明公，袁紹能拿下關(guān)中嗎？如今朝廷早已今非昔比，雖人馬不如袁紹多，但卻并非沒(méi)有一搏之力。說(shuō)實(shí)話，袁紹能不能進(jìn)關(guān)中都是個(gè)問(wèn)題?！?br/>
????“你是說(shuō)，此次與袁紹聯(lián)手未見(jiàn)得就能穩(wěn)勝？”曹操皺眉問(wèn)道。
????“明公，管他袁紹能不能勝，關(guān)鍵是咱們目前不能跟袁紹翻臉，要不然撿便宜的就成朝廷了。”
????“……朝廷怎么撿便宜？”
????“袁紹要是不找朝廷的麻煩，可不就得找咱們的麻煩了嗎？明公，你可切記這回別打司州四郡的注意，尤其是弘農(nóng)、河?xùn)|二郡。”
????“為什么？”
????“明公，占了弘農(nóng)、河?xùn)|，那可就換成咱們跟朝廷比鄰，一旦袁紹撤兵，朝廷要先報(bào)復(fù)的對(duì)象可就換成了咱們，這種替人頂缸的傻事咱們可不干?！?br/>
????“聽(tīng)奉孝的意思，你好像認(rèn)定這回袁紹肯定不是朝廷的對(duì)手？”曹操懷疑的看著郭嘉問(wèn)道。
????“明公，其實(shí)這要?dú)w功于羅網(wǎng)。正是通過(guò)羅網(wǎng)，才讓嘉知道朝廷說(shuō)不定早已知曉了袁紹的打算。”郭嘉輕聲解釋道。
????“羅網(wǎng)收到了什么消息？”曹操知道羅網(wǎng)，這是廢話！羅網(wǎng)就是曹操授意郭嘉挑選軍中精英組建的情報(bào)機(jī)構(gòu)，性質(zhì)與劉協(xié)手里的天眼類似。
????“明公容稟，在三個(gè)月前，羅網(wǎng)傳回消息說(shuō)河南洛陽(yáng)官倉(cāng)里的糧食被搬空，嘉覺(jué)得這里面有問(wèn)題，便命羅網(wǎng)查探其他郡縣的官倉(cāng)是否有異。結(jié)果得到的回報(bào)著實(shí)讓嘉大吃一驚，各郡縣的官倉(cāng)基本被搬空。朝廷若是想要搶先發(fā)難，那應(yīng)該是充實(shí)官倉(cāng)才對(duì)，怎么會(huì)搬空官倉(cāng)給后勤制造壓力。除非朝廷事先得知有人欲行不軌，為了避免資敵，這才動(dòng)手清空官倉(cāng)?！?br/>
????“奉孝，這只是你的猜測(cè)，并無(wú)實(shí)據(jù)啊。”曹操搖頭道。
????“明公，官倉(cāng)被搬空只是一方面，除此之外，嘉還命羅網(wǎng)注意收集關(guān)中的情況，發(fā)現(xiàn)鄰近潼關(guān)的各郡縣都在建造房屋，似是為收留流民做準(zhǔn)備?？勺躁P(guān)中穩(wěn)定以后，流民已經(jīng)很少，完全沒(méi)必要這樣大張旗鼓，除非將有大批流民會(huì)在不久以后流入關(guān)中，官府這才需要提前準(zhǔn)備?！?br/>
????“……那奉孝覺(jué)得，朝廷是否會(huì)搶先發(fā)難？”
????“應(yīng)該不會(huì)，畢竟無(wú)故出兵容易授人以柄?！惫蜗肓讼牒髶u頭答道。
????“那若是我這次站在朝廷一邊……”
????“明公，嘉認(rèn)為不可?！?br/>
????“為何？”
????“明公心向朝廷，那袁紹在對(duì)朝廷發(fā)難之前必除明公這一隱患，但朝廷也未見(jiàn)得會(huì)領(lǐng)明公的情。明公，嘉與當(dāng)今天子見(jiàn)過(guò)面，對(duì)天子的性情雖不敢說(shuō)摸透，但也略知一二?！?br/>
????“唔……你的意思是說(shuō)，朝廷巴不得我與袁紹拼個(gè)你死我活？”
????“鶴蚌相爭(zhēng)，漁翁得利?！?br/>
????……
????得道多助，失道寡助，這個(gè)道理袁紹還是懂的。在與曹操瓜分了青徐二州以后，袁紹已經(jīng)隱約感覺(jué)到了曹操想要與自己分庭抗禮的野心。不過(guò)眼下河北的大敵依舊是朝廷，為了避免將曹操推到朝廷那一邊，袁紹這才答應(yīng)了曹操所提的“妥協(xié)條件”。
????當(dāng)務(wù)之急是嫌解決朝廷，等到將天子對(duì)自己的威脅解除，接下來(lái)要收拾的自然就是曹操。不是不報(bào)，時(shí)候未到，等到那時(shí)，曹操在自己這里所占的便宜都得讓他連本帶利的吐出來(lái)。
????意識(shí)到曹操?zèng)]有自己所預(yù)想的那樣靠譜，袁紹自然就要尋找新的盟友。而與袁紹勢(shì)力并不接壤的劉璋、劉表自然也就進(jìn)入了袁紹的視線。為了說(shuō)服這兩家劉姓王爺支持自己，袁紹相繼派出了使者前往游說(shuō)。
????這一日，負(fù)責(zé)游說(shuō)劉表的沮授就到達(dá)了襄陽(yáng)。得知袁紹遣使來(lái)此，劉表命蒯越代表自己迎接。對(duì)于沮授這位河北名士，蒯越用隆重的儀式表達(dá)了自己的態(tài)度。
????荊州兩大世家便是蔡蒯兩家，其中蒯越就是出生蒯家，與兄長(zhǎng)蒯良一起輔佐劉表。劉表封王以后，蒯家也跟著沾光，荊州文官便是以蒯家兄弟為首，至于武官則是以蔡瑁為首。