過了大約兩盅茶的功夫，喬夫人轉(zhuǎn)了回來。
她臉色蒼白，神色恍惚。丫鬟上前去扶她，卻被她猛地一下推在了地上。
那丫鬟臉露痛苦，卻嗯也不敢嗯一聲地爬了起來，又去扶喬夫人。
這一次，喬夫人呆呆地由那丫鬟扶了，眼睛卻死死盯著坐在太夫人身邊的喬蓮房，半晌才高一腳低一腳地回到了自己的位置上。
“喬夫人，”林夫人見她額頭有細(xì)細(xì)的汗冒出來，人像脫虛了般的搖搖欲墜，不禁擔(dān)心地道，“您可是哪里不舒服？”
一向活潑敏捷的喬夫人轉(zhuǎn)頭望著林夫人，目光有些渙散，好半天才凝神道：“我是有點(diǎn)不舒服！”
林夫人忙道：“要不要請(qǐng)個(gè)大夫？”說著，就要起身，“我去跟太夫人說一聲去！”
喬夫人猛地抓住了林夫人的手臂：“不，不用。我只是吃壞了肚子。對(duì)，吃壞了肚子。四夫人送的新鮮桃子……”
林夫人不由皺了皺眉。
喬夫人的力氣很大，抓得她手臂生疼，說話語無論次，哪里像沒事的樣子。
可她說沒事，自己又何必多事！
想著，她不露痕跡地把手臂抽了回來，笑道：“您要是不舒服就做聲。我也好去叫大夫�！�
喬夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，癱了般地半倚在太師椅上。
十一娘看在眼里，隱隱覺得元娘定是把喬蓮房的事告訴了喬夫人。
那大太太知道不知道呢？
她脧向大太太。
大太太和身邊的甘夫人有說有笑的。
十一娘正要轉(zhuǎn)頭，看見大太太站了起來，低聲和甘夫人說了幾句，甘夫人笑著點(diǎn)頭，她進(jìn)了花廳，叫了一個(gè)小丫鬟：“帶我去凈房�！庇址愿缆渎N，“你隨我來�！�
落翹曲膝行禮，跟著大太太，由那小丫鬟帶著去了花廳后面的凈房。
大太太在凈房前停下，塞了一個(gè)小小的銀錁子給那丫鬟：“你不用在這里服侍了，我不習(xí)慣。”
小丫鬟望了落翹一眼，喜滋滋地接了銀錁子，退了下去。
大太太就低聲吩咐落翹：“你在這里守著。如果有人來了，就在外面等我。知道嗎？”
落翹忙道：“知道了�！�
大太太微微點(diǎn)頭，站在凈房門口四處張望了片刻，見周圍的確沒人。然后一個(gè)人從旁邊的角門出去，穿過點(diǎn)春堂，匆匆去了小院。
穿堂的臺(tái)階前站了兩個(gè)婆子，正踮了腳看熱鬧。見大太太過來，上前行了禮：“您這是要去哪里？我們四夫人早歇下了。您有什么事，還是明早再說吧！”
立刻有人喝斥道：“天黑著，你的眼睛也跟著瞎了不成？”
兩個(gè)婆子立刻畏畏縮縮地轉(zhuǎn)身恭敬地喊了一聲“陶媽媽”。
半明半夜的穿堂里，一個(gè)穿了官綠色妝花褙子的婦人滿臉嚴(yán)肅地走了過來，正是元娘身邊服侍的陶媽媽�？匆姶筇�，她臉上添了笑容：“大太太，您來了！”
大太太點(diǎn)頭，急不可待地朝前走：“元娘怎樣了？”
“正等著您呢！”陶媽媽一面應(yīng)著，一面陪大太太進(jìn)了小院。
小院里黑漆漆的，只有正屋的屋檐下掛了兩個(gè)大紅燈籠，有個(gè)小丫鬟立在門前無聊地掰著手指甲，看見有人來了，她立刻睜大了眼睛，很警戒地問了一聲“誰”。
“是我！”陶媽媽應(yīng)著，大太太就看見那小丫鬟松了一口氣，轉(zhuǎn)身推了門：“四夫人剛還問了！”
陶媽媽點(diǎn)了點(diǎn)頭，服侍大太太進(jìn)了屋，轉(zhuǎn)身對(duì)那小丫鬟嚴(yán)厲地說了一聲“小心看著”，然后反手關(guān)了門。
門軸的“吱呀”聲在寂靜的院子里清晰幽遠(yuǎn)，把那小丫鬟嚇了一跳。
元娘歇在西邊的廂房臨窗的鑲楠木床上，看見大太太，她嘴角綻開了一個(gè)笑容，在瑩白的羊角宮燈下，柔和又恬靜。
“陶媽媽，你把東西給娘。”她輕聲地道。神色間雖然很疲憊，但一雙眼睛卻亮晶晶的。
陶媽媽應(yīng)聲，將那件白色繡竹梅蘭襕邊挑線裙子拿了出來。
大太太接了，卻嘆了口氣：“你又何苦這樣……喬家可不是好惹得�！�
“娘，您應(yīng)該比我更清楚才是。”元娘微微地笑，烏黑的眸子在燈光下如古井般深沉，“臥榻之側(cè)豈容他人酣睡。她們以為我病了，就沒有辦法了。所以才這樣肆無忌憚地進(jìn)進(jìn)出出。我要是不挑了最硬的那個(gè)敲碎了，只會(huì)后患無窮。這也是沒有辦法的辦法。要是認(rèn)真論起來，這圈套雖然是我設(shè)的，可她要不是想著去侯爺面前顯擺，又怎么會(huì)上當(dāng)？怎不見其他人家的小姐來湊熱鬧？要怪，只能怪自己太急切。怨不得我！”
大太太沒有做聲，顯然是同意女兒的說法。
“這件裙子您收好了。”元娘笑道，“免的被有心之人找了去，以為就此可以高枕無憂了�！�