七月間，暑熱更盛，而期盼已久的甘霖終于在帝后共同祝禱下姍姍來(lái)臨。一場(chǎng)暴雨，澆散了難言的苦熱和干旱，給黎民蒼生無(wú)量福氣，亦沖淡了宮中連失兩子的愁云慘霧。
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　　于是，沉寂許久的絲竹管樂再度在宮廷的紫頂黃梁間響起。這一日大雨甫過(guò)，空氣中清馨水氣尚未散盡，玄凌便曉諭后宮諸人，于太液池長(zhǎng)芳洲上的菊湖云影殿開宴歡慶。也許宮中，也的確需要這樣的歡宴來(lái)化解連連喪子亡命的陰詭。
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　　菊湖云影殿筑于十里荷花之間，以新羅特產(chǎn)的白木筑出四面臨風(fēng)的倚香水榭，水晶簾動(dòng)微風(fēng)起，湘妃細(xì)竹青簾半垂半卷，臨著碧水白荷，極是雅潔。殿外惟有九曲廊橋可通向湖岸，九曲回轉(zhuǎn)的廊橋皆用堆雪玉石甃成，四畔雕鏤闌干，雅致瑩澈。殿外天朗氣清，水波初興，天光水影徘徊成一碧之色；水岸邊芳芷汀蘭，郁郁青青，把酒臨風(fēng)，喜樂洋洋。
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　　在座的嬪妃皆是宮中有位分又有寵的，失寵的慕容妃自然是不在其列。自我和恬嬪小產(chǎn)之后，未免觸景傷情，玄凌便不大來(lái)我們這里，對(duì)我的寵愛也大不如前。因此，寵妃空懸的情境下，在位的嬪妃們無(wú)不使出渾身解數(shù)，為博玄凌歡心而爭(zhēng)奇斗妍。而我心底，縱然明白他是為什么寬待慕容妃，然而到底，也不是沒有一點(diǎn)怨恨的。而在這怨恨之外，多少也有幾許自憐與感傷。
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　　滿座花紅柳綠間，皇后氣質(zhì)高遠(yuǎn)寧莊；敬妃豐柔頤和；欣貴嬪明眸善睞，談笑風(fēng)生，令人觀之可親；眉莊是寧?kù)o幽雅，含羞微笑，令人見之意遠(yuǎn)；曹容華苗條纖弱；秦芳儀細(xì)腰如束，令人一見心醉；劉慎嬪的點(diǎn)額妝，眉心微蹙，油然而生憐香之意；杜恬嬪的醉顏妝，雙頰胭紅，不覺又起惜玉之情。此外諸女，或以姿色勝，或以神態(tài)勝，各有動(dòng)人心意之處。
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　　心境如我，一時(shí)間是無(wú)法融入這艷景中去的。而如此蒼白的心境，連擇衣都是銀白的吹絮綸平衣，只挽一個(gè)扁平簡(jiǎn)單的圓翻髻，橫貫一支鑲珠銀簪，擇一個(gè)偏僻的座位，泯然于眾。玄凌瞧見我時(shí)，目光有含蓄的憐憫，然而我還是驚覺了，憶及我那未能來(lái)到這世間的孩子，心底凄苦，轉(zhuǎn)首悄悄拭去淚痕。
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　　如此鶯鶯燕燕，滿殿香風(fēng)。玄凌也只是心意可可，并未有十分動(dòng)心之態(tài)?；屎笠娝馀d闌珊，遂進(jìn)言道：“雖然定例三年選秀一次，但宮中近日連遭變故，若皇上首肯，也不是不能改動(dòng)，不如風(fēng)月常新，再選些新人入宮陪伴皇上吧?！?br/>　　?
　　玄凌不置可否，但還是感念皇后的盛情：“皇后大度朕是明白的，可是眼下朕并沒有心情?！彼哪抗馕⑽⒊良抛⒁暎昂螞r新人雖好，但佳人不可多得啊。”
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　　皇后會(huì)意，很快微笑道：“內(nèi)廷新排了一支歌曲，還請(qǐng)皇上一觀?！?br/>　　?
　　玄凌客氣微笑，“今日飲酒過(guò)多，不如改天吧?！?br/>　　?
　　然而皇后堅(jiān)持：“歌女排練許久也是想為皇上助興?！被屎笠幌驕仨?，不逆玄凌的意思，今天這樣堅(jiān)持己見倒是少有，玄凌向來(lái)對(duì)皇后頗尊重，此刻也不愿違拂她的心意，便道：“好?！?br/>　　?
　　殿中靜悄悄的無(wú)聲，涼風(fēng)偶爾吹起殿中半卷的竹簾，隱隱約約裹來(lái)一陣荷花菱葉的清香。遠(yuǎn)處數(shù)聲微弱的蟬音，愈加襯得殿中寧?kù)o。過(guò)不一會(huì)兒，卻聽到殿前湖面上吹來(lái)的風(fēng)中隱約傳來(lái)低婉的歌聲，聲音很小，若不仔細(xì)聽很容易恍惚過(guò)去，細(xì)聽之下這歌聲輕柔婉轉(zhuǎn)，如清晨在樹梢和露輕啼的黃鶯，帶著一種奇特的韻味，動(dòng)人心魄。
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　　歌聲漸漸而近，卻是一葉小舟，舟上有一身影窈窕的女子，緩緩蕩舟而來(lái)。而那女子以粉色輕紗覆面，亦是一色淺粉的衣衫，琳瑯出于碧水白荷之上，如初春枝頭最嬌艷的一色櫻花，呵氣能化，讓人砰然而生心疼呵護(hù)之心。然而她究竟是誰(shuí)，眾人皆是面面相覷，滿腹狐疑，惴惴不定。
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　　此女一出，雖只聞其聲而不見其容，但眾人心中俱是了然，如此歌聲動(dòng)人的女子，遠(yuǎn)出于當(dāng)日的妙音娘子與安美人之上，如何能與之比擬，將是爭(zhēng)寵的莫大勁敵。然而她歌聲如此可人，那怨懟嫉恨之語(yǔ)，卻是無(wú)論如何也說(shuō)不出口了。
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　　她愈近，歌聲越發(fā)清晰，唱的正是一首江南女子人人會(huì)唱古曲的《蓮葉何田田》。
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　　“江南可采蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰(shuí)家女，隔水笑拋一枝蓮。江南可采蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈(zèng)蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈(zèng)蓮實(shí)，其心苦如煎。”
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　　此曲是江南少女于夏中采蓮時(shí)時(shí)常歌唱的，亦是表達(dá)與情郎的相思愛慕之意。然而曲子愈是普通，我愈是驚異此女的聰慧。從來(lái)簡(jiǎn)單的物事方最顯出功底深厚，如同頂級(jí)的廚師，若要真正一展廚藝，必不會(huì)選繁復(fù)的菜式，而是擇最簡(jiǎn)單的白菜、豆腐來(lái)做，方能顯出真章。宮中善歌的女子不少，惟獨(dú)此女才真正引我注目。我不禁感喟：這是何等絕妙的佳人！
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　　果然歌出自她口中，如怨如訴，如泣如慕，余音裊裊，不絕如縷。一湖蓮開如雪，風(fēng)涼似玉，美人歌喉如珠徐徐唱來(lái)，但覺芙蓉泣淚，香蘭帶笑，風(fēng)露清寒，春愁無(wú)盡，令人頓起相思之情，縈繞于心，溫軟又惆悵。
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　　她的粉色衣衫被湖風(fēng)吹動(dòng)，衣袂翩翩如舉，波光天影瀲滟之間，倒映她纖弱的身影于水中，如菡萏初開，輕盈似蕊，凌波恍若水中仙，大有飄飄不勝清風(fēng)之態(tài)，風(fēng)致清麗難言。
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　　玄凌遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望早就癡了，口中訥訥難言，轉(zhuǎn)眸一瞬不瞬盯住皇后?；屎笕岷妥⒛啃瑁瑯O輕聲道：“歌喉雖然還有所不及，但也可比六七分像了?！?br/>　　?
　　玄凌微微黯然，很快轉(zhuǎn)臉專注看著那女子，似乎自言自語(yǔ)：“已經(jīng)是難能可貴了。這世間終究沒有人能及得上她?！?br/>　　?
　　皇后目光一黯，唇邊依舊凝固著笑容，只是不再說(shuō)話。我與他們隔得極遠(yuǎn)，零星聽得這幾句，也不作深想。
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　　待得舟近，早有人下去問(wèn)是誰(shuí)。那粉衫女子只是不答，隨手折下身畔一朵盛開的白蓮，遙遙拋向玄凌，口中只反復(fù)唱著那一句“蓮葉深處誰(shuí)家女，隔水笑拋一枝蓮”，如此風(fēng)光旖旎，款款直欲攝人心魂。玄凌哪還能細(xì)細(xì)思量，快走兩步上前接在手中，那白蓮猶沾著清涼的水珠，舉動(dòng)間濡濕他的衣袖，他卻全然不顧。
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　　眾人見這般，不由臉色大變，惟獨(dú)皇后唇邊含一縷柔和的笑，靜觀不語(yǔ)。
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　　玄凌接了蓮花在手，含笑反復(fù)把玩，目光只纏綿在那窈窕女子身上。此時(shí)舟已靠岸，雖看不見容貌，我卻清楚看見她身形，竟是十分熟悉，心底勃然一驚，轉(zhuǎn)瞬想到她嗓音毀損并未完全復(fù)原，又怎能在此出現(xiàn)，不免又驚又疑，回顧眉莊容色，兩人目光交錯(cuò)，亦是與我一般驚訝。
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　　她遙遙伸出雪白的一只纖手，玄凌情不自禁伸手去扶。雙手交會(huì)間那女子手中已多了一支蓮藕。那女子輕聲微笑：“多謝皇上?！?br/>　　?
　　這一句話音如燕語(yǔ)，嬌柔清脆。玄凌滿面春風(fēng)：“美人若如斯，何不早入懷？今日一見，美人投朕以木瓜，朕自然是要報(bào)之以瓊瑤了。”
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　　話音未落，皇后已經(jīng)含笑起身，“皇上可知她是誰(shuí)么？”隨即轉(zhuǎn)頭看向那女子，“讓皇上見一見你的真容吧？”
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　　那女子矜持行禮，柔荑輕揮間面紗已被掀起，眉如翠羽掃，肌如白雪光，腰若束素，齒似含貝，纖柔有飛燕臨風(fēng)之姿。我微微屏息，心頭大震，復(fù)又一涼，剎那間五味陳雜——不是安陵容又是誰(shuí)！
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　　玄凌也是十分意外，“你的嗓子不是壞了嗎？”
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　　陵容微笑清甜如泉，略有羞色：“皇后命太醫(yī)細(xì)心治療，如今已經(jīng)好了?！?br/>　　?
　　玄凌驚喜而嘆：“不僅好了，而且更勝?gòu)那??！彼窒矏偅D(zhuǎn)頭對(duì)皇后道：“皇后一番苦心。朕有如此賢后，是朕的福氣。”
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　　皇后端莊的眼眸中有瞬間的感動(dòng)與深情，幾乎淚盈于睫，但很快只是淑慎微笑，并無(wú)半分得意：“臣妾只是見皇上終日苦悶，所以才出了這個(gè)下策，只希望可以使皇上略有安慰?；噬舷矚g安美人就好，臣妾只求皇上能日日舒心，福壽安康。”
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　　這樣情意深重的話，玄凌聽了也是動(dòng)容。我心頭亦是感觸，我竟從未發(fā)覺，皇后對(duì)玄凌竟有如斯深情，這深情之下竟能將他人拱手奉于玄凌懷中，只求他能歡悅便可。愛人之心，難道能寬容大度至此么？
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　　未及我細(xì)想，玄凌已道：“容兒的美人還是去年此時(shí)封的。”玄凌執(zhí)起陵容的手，含笑凝睇她含羞緋紅的容顏，柔聲道：“就晉封為從五品小媛吧。”
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　　陵容的目光飛快掃過(guò)我臉龐，飽含歉意。很快別過(guò)臉，恭謹(jǐn)行禮如儀：“多謝皇上厚愛?！?br/>　　?
　　玄凌開懷大笑：“容兒向來(lái)嬌羞溫柔，今日再見，一如當(dāng)初為新人時(shí)，并無(wú)半分差別?！?br/>　　?
　　陵容微垂臻首，嬌羞似水蓮花不勝?zèng)鲲L(fēng)。惟見發(fā)間一枝紅珊瑚的雙結(jié)如意釵，釵頭珍珠顫顫而動(dòng)，愈加楚楚動(dòng)人。聽得她道：“臣妾哪里還是新人，不過(guò)是舊酒裝新壺，皇上不厭棄臣妾愚魯罷了?！?br/>　　?
　　玄凌手掌撫上她小巧圓潤(rùn)的下巴，憐愛道：“有愛卿在此，自然是酒不醉人人自醉。今日重入朕懷，應(yīng)當(dāng)長(zhǎng)歌以賀。”
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　　陵容微微側(cè)首，極天真柔順的樣子，微笑唱道：“勸君莫惜金縷衣,勸君惜取少年時(shí),花開堪折直須折,莫待無(wú)花空折枝?！?br/>　　?
　　一曲綿落，玄凌撫掌久久回味，待回過(guò)神來(lái)，笑意更濃：“花開堪折直須折，朕便折你在手，不讓你再枝頭空寂寞。”旋即對(duì)李長(zhǎng)道：“取金縷衣來(lái)賜安小媛?！崩铋L(zhǎng)微微一愣，躬身領(lǐng)命而去。
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　　金縷衣，那是先皇隆慶帝特意為舒貴妃所制，當(dāng)世只得三件。一件遺留宮中，一件為舒貴妃出宮時(shí)帶走，另一件則在清河王手中。
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　　這樣隆重的禮遇和恩寵，幾乎令人人都瞠目結(jié)舌，大出意外。
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　　欣貴嬪忽而淺笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭不無(wú)酸意道：“越女新妝出鏡心。安妹妹果然是一曲菱歌敵萬(wàn)金?。?）”
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　　我驀然想起，這一首歌，正是安陵容去年得幸時(shí)所唱的，憑此一曲，她成為了玄凌的寵妃。那時(shí)的她羞澀緊張，遠(yuǎn)不如今日的從容悠逸，輕歌曼聲。而時(shí)至今日，這首《金縷衣》成就的不僅是她的寵愛和榮光。
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　　昔日種種的潦倒和窘迫，安陵容，終于一朝揚(yáng)眉吐氣。
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　　我說(shuō)不出此時(shí)的心情到底是喜是悲，只覺茫茫然一片白霧蕩滌心中。悄然轉(zhuǎn)首，抿嘴不語(yǔ)，在菊湖云影殿極目望去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的蓮花之外，便是清河王所暫居的鏤月開云館。聽聞館外遍植合歡，花開如霧，落亦如雨繽紛。
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　　也許在我和眉莊都是這樣蕭條的景況下，陵容的驟然獲寵于人于己都是一件好事。然而，我的唇際泛起若有似無(wú)的笑?；蒿L(fēng)漫卷吹起滿殿絲竹之聲，這樣的歌舞升平會(huì)讓人暫時(shí)忘記一切哀愁。我舉杯痛飲，只愿長(zhǎng)醉。我想，我不愿再想，也不愿再記得。
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　　一個(gè)月后翻閱彤史的記錄。整整一月內(nèi)，玄凌召幸我一次，敬妃兩次，眉莊兩次，曹婕妤一次，慎嬪與欣貴嬪嬪各一次，與皇后的情分卻是好了很多，除了定例的每月十五外，也有七、八日在皇后宮中留宿，再除去有數(shù)的幾天獨(dú)自歇息，其他的夜晚，幾乎都是陵容的名字。
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　　朝廷分寒門、豪門，后宮亦如是，需要門第來(lái)增加自己背后的力量。陵容這樣的出身自然算不得和宮女出身一般卑微，但也確實(shí)是不夠體面。玄凌這樣寵愛她，后宮中幾乎滿是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，酸霧醋云。
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　　然而陵容這樣和婉謙卑的性子，是最適合在這個(gè)時(shí)候安撫玄凌連連失子的悲痛的。女人的溫柔，是舔平男人傷口的藥。
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　　我靜靜與眾妃坐在下首聽皇后說(shuō)著這些話。也許，皇后是對(duì)的。她是玄凌的皇后，亦在他身邊多年，自然曉得要怎樣的人去安慰服侍他。
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　　皇后面朝南，端然坐。只著一襲水紅色刻絲泥金銀如意云紋的緞裳，那繡花繁復(fù)精致的立領(lǐng)，襯得她的臉無(wú)比端莊，連水紅這樣?jì)擅牡念伾彩Я怂谋疽??；屎竺寄棵C然，語(yǔ)氣中隱有嚴(yán)厲：“安小媛出身是不夠榮耀，也難怪你們不服氣。但是如今皇上喜歡她，也就等于本宮喜歡她。平時(shí)你們爭(zhēng)風(fēng)吃醋的伎倆，本宮都睜一眼閉一眼，只當(dāng)不曉得算了?？裳巯滤腔噬闲募鈨荷系娜?，你們要是敢和她過(guò)不去，便是和本宮與皇上過(guò)不去?！蓖蝗宦曇粢恢兀骸皶缘昧嗣?？”
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　　眾人再有怨氣，也不敢在皇后面前泄露，少不得強(qiáng)咽下一口氣，只得唯唯諾諾答應(yīng)了。
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　　皇后見眾人如此，放緩了神色，推心置腹道：“本宮也是沒有辦法。若你們一個(gè)個(gè)都濟(jì)事，人人都能討皇上喜歡，本宮又何必費(fèi)這個(gè)心思呢?！彼畤@：“如今愨妃、淳嬪都沒了，慕容妃失了皇上的歡心，莞貴嬪身子也沒有好全。妃嬪凋零，難道真要破例選秀么，既勞師動(dòng)眾，又一時(shí)添了許多新人，你們心里是更不肯了?；噬媳揪拖矚g安小媛，那時(shí)不過(guò)是她嗓子壞了才命去休養(yǎng)的。她的性子又好，你們也知道。有她在皇上身邊，也不算太壞了?！?br/>　　?
　　皇后這樣說(shuō)著，陵容只是安分坐在自己的位子上，默默低頭，渾然不理旁人的言語(yǔ)。闊大的紅木椅中，只見她華麗衣裳下清瘦纖弱得讓人生憐的背影，和簪在烏黑青絲中密密閃爍的珠光渾圓。
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　　皇后這樣說(shuō)，眾人各懷著心思，自然是被堵得啞口無(wú)言。人人都有自己的主意，也都明白，一個(gè)沒有顯赫家世的安氏，自然比新來(lái)的如花美眷好相與些。更何況，誰(shuí)知她哪天嗓子一倒，君恩又落到自己頭上呢。遂喜笑顏開，屢屢允諾絕不與陵容為難。
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　　皇后松一口氣，目光落在我身上，和言道：“安小媛的事你也別往心里去，皇上總要有人陪伴的，難得安氏又和你親厚。本宮也只是瞧著她還能以歌為皇上解憂罷了。本宮做一切事，都是為了皇上著想?！?br/>　　?
　　我惶恐起身，恭敬道：“娘娘言重了。只要是為了皇上，臣妾怎么會(huì)委屈呢?！?br/>　　?
　　皇后的神色柔和一些：“你最得大體，皇上一直喜歡你，本宮也放心。可是如今瞧著你這樣思念那孩子，身子也不好——皇上身邊是不能缺了服侍的人的。你還是好好調(diào)養(yǎng)好了身子再服侍皇上也不遲?！?br/>