牛家莊離京城不遠(yuǎn)，只有將將二十里地，坐落于北郊的一座大山腳下。
　　此時(shí)，天已經(jīng)黑了，周福海和包寶下了馬車，把車錢給了車夫后，借著月色，尋到了牛家大宅。
　　牛家大宅建的很氣派，占地極廣，圍墻高聳，兩個(gè)雄壯威猛的石獅子簇?fù)硪簧戎旒t色的大門，大門上又掛著兩個(gè)碩大的門環(huán)。
　　砰砰砰
　　周福海心里著急，看到宅院就在眼前，也不耽擱，快步走上前，抓住門環(huán)開(kāi)始叫門。
　　敲了沒(méi)幾下，大門就從里面打開(kāi)，一個(gè)身穿家丁衣服的漢子探出頭來(lái)，看到門外的周福海和包寶，面露疑惑。
　　“不知您二位是？”
　　“我是貴府老爺外甥家的管家周福海，以前來(lái)過(guò)這，現(xiàn)有要事求見(jiàn)牛老爺，還望小哥速去稟報(bào)?！敝芨：５馈?br/>　　這個(gè)門子是牛家的老人，知道自家老爺還有位妹妹，嫁到京城去了，生了個(gè)兒子還中了舉人，聽(tīng)說(shuō)是表少爺家的管家，門子不敢怠慢，讓周福海在這稍等，自己去稟報(bào)老爺。
　　門子進(jìn)去，片刻時(shí)間，馬晉的舅舅牛宏竟親自出來(lái)迎接。
　　牛宏今年五十三歲，半百之年卻保養(yǎng)得當(dāng)，臉上全無(wú)皺紋，看起來(lái)像三十多歲的壯年，身穿一件紫灰色的大氅，頭戴貂絨員外帽，腰上還別著一塊雞蛋大小的羊脂美玉。
　　牛宏面容長(zhǎng)的貌不驚人，平平無(wú)奇，就是一雙眼睛極大，這是老牛家的遺傳，牛家無(wú)論男女，生下來(lái)都有一雙大眼，牛老爺子、牛宏、馬晉的母親牛氏，牛宏的兒女都是如此。
　　牛宏有這么一雙巨目，普通的臉上顯得很精神。
　　周福海一見(jiàn)牛宏出來(lái)，就要下跪行禮，口中道：“周福海見(jiàn)過(guò)舅老爺。”身后的包寶也跟著跪下。
　　牛宏兩步上前，一把扶住了周福海：“周兄弟莫要如此，可折煞我了?！?br/>　　牛宏和馬路這對(duì)郎舅關(guān)系很好，知道周福海在馬家的地位，名義上是下人，但其實(shí)和家人沒(méi)什么區(qū)別，又感激他照顧自己的外甥馬晉，一看到周福海下跪，趕忙扶起。
　　“周兄弟此來(lái)找我何事，我那外甥晉兒怎么沒(méi)來(lái)?！迸：陮⒅芨：７銎穑_(kāi)口詢問(wèn)。
　　自從妹夫馬路和妹妹牛氏在燒香途中墜澗而亡，牛宏就心疼父母去世的外甥，就想把馬晉接到家里居住，供其讀書。
　　可原身的馬晉心里驕傲，不愿到舅舅家寄人籬下，守著父親留下的積蓄和酒館生活，牛宏無(wú)奈，只得隨他心愿。
　　后來(lái)馬晉因?yàn)楦改鸽p雙去世，心里愈發(fā)敏感，不愿去外人相處，天天宅在家里，和牛宏這個(gè)舅舅也不怎么來(lái)往了，只是逢年過(guò)節(jié)時(shí)派人送些禮物，算起來(lái)，牛宏有一年多沒(méi)見(jiàn)過(guò)外甥馬晉了。
　　“舅老爺，我家少爺…我家少爺他出事了…”
　　周福海聽(tīng)牛宏提起馬晉，腦子里腦補(bǔ)出自家少爺牢里吃苦畫面，心情憂慮，不由得聲音也悲切起來(lái)。
　　“嗯！”
　　牛宏一聽(tīng)到外甥出事，心里頓時(shí)急了，但生性謹(jǐn)慎的他還是伸手阻止了周福海的話語(yǔ)，低聲對(duì)其道：“此處不是說(shuō)話的地方，隨我進(jìn)府詳談?！?br/>　　周福海點(diǎn)點(diǎn)頭，二人相攜進(jìn)府，小胖子包寶緊隨其后。
　　牛宏將周福海二人帶到自己的書房，反手把房門關(guān)上，轉(zhuǎn)頭向周福海急問(wèn)道。
　　“周兄弟，晉兒出什么事了?！?br/>　　周福海不敢怠慢，將今日鼎香樓的事情一一向牛宏和盤托出。
　　“順天府…”
　　牛宏聽(tīng)罷周福海的話，沉思了一會(huì)，對(duì)周福海道。
　　“晉兒此番是受了無(wú)妄之災(zāi)啊，周兄弟，方才聽(tīng)你說(shuō)，晉兒是皇上讓抓的，要是如此。此事恐怕會(huì)很麻煩啊?！?br/>　　“舅老爺，您可得救救我家少爺，您可是他在這個(gè)世上唯一的親人啊，您要是不救，我家少爺就真完了……”