八月十五中秋之日終于到來，萬眾期盼的花魁大賽的決賽也終于即將拉開帷幕。從午后時(shí)分開始，寧海軍的禁制解除的那一刻，全城百姓便從杭州西邊的涌金、清波、錢塘三座城門涌向西湖岸邊。一時(shí)間人潮洶涌，摩肩擦踵，拖兒帶女，攜妻帶妾，嘈雜紛亂不堪。
杭州城中的治安力量和寧海軍駐軍兵馬如臨大敵，竭力維持著秩序。城門口的士兵厲聲呵斥著亂沖亂擠的百姓，不時(shí)有人被士兵們從人群之中拖死狗一般的拖走，因?yàn)樗麄償_亂了正常的秩序或者是趁亂渾水摸魚偷盜錢財(cái)摸捏婦人。
西湖西岸，從南邊的西冷橋到北邊的望潮樓這一段的湖岸之地逐漸被密密麻麻的人群所填塞。官兵事先在岸上劃分了區(qū)域，留出了過人的通道，竭力保證湖岸上的交通暢通無阻。
離岸的湖面上，岸邊和浮臺(tái)之間的開闊水域早已被各種船只所占據(jù)。有錢有勢(shì)的豪富之家的大船其實(shí)已經(jīng)在上午便已經(jīng)安排好了位置，他們?cè)诳拷∨_(tái)的最好的觀看位置。當(dāng)然，這少不得花了錢銀和面子，買通了寧海軍的將官才得來的位置。寧海軍出動(dòng)，那可不是白白的干活。就連杭州府衙門也默許他們?cè)谶@種時(shí)候謀得一些利益，否則寧海軍的將士們豈肯用心。
大船的縫隙里便是那些舴艋舟烏篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金漲到了五錢銀子一個(gè)時(shí)辰，和平日相比，那已經(jīng)是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用來經(jīng)營的三百多艘小舟還是早早的被預(yù)定一空。從午后到夜里，足足七八個(gè)時(shí)辰，這些舴艋舟的船家今日一天時(shí)間便可賺得平日半個(gè)月的收入，簡(jiǎn)直要樂開了花。
當(dāng)然，得利的可不僅僅是這些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就為這一天做好了準(zhǔn)備。各種兜售小吃清水燈籠竹席乃至供人站在高處好看的真切的高腳凳的出租，花樣極其繁多。總之，這一天不僅僅是花魁大賽，不僅僅是名士大儒云集的盛事，也不僅僅商販們大賺特賺的一日，而是一次綜合的大雜燴大聚集。
。午飯之后，林覺帶著方浣秋綠舞林虎三人便從北關(guān)門繞道出城，繞行至西湖北岸的柳林碼頭處上了望月樓的紅船，望月樓的紅船自然是暢通無阻的通過了水面上設(shè)立的杭州水軍的關(guān)卡抵達(dá)自家所在位置停泊了下來。
參賽的各青樓的花船有特定的位置，就在浮臺(tái)南邊二十步外的水面山。各家的泊船位置之間以浮木相隔，相互間距離二十余步，保證相互之間不相擠碰和船只的順利進(jìn)出航行。各家花船陸續(xù)抵達(dá)各自的位置，此時(shí)便能看得出各家青樓實(shí)力的大小和投入的程度。
以萬花樓群芳閣兩家青樓為首，這兩家的花船不但船只巨大，而且做了特意的裝飾。張燈結(jié)彩且不說，船頭船尾船舷兩側(cè)都加裝了修飾之物。以萬花樓的花船為例，船頭是一只彩色的鳳頭，船尾是五彩斑斕的尾巴，兩側(cè)是斜斜伸出船舷的一對(duì)彩色的翅膀。整艘花船被打扮成了一只鳳鳥的樣子，應(yīng)該是寓意著飛上枝頭成鳳凰之意。
群芳閣的紅船自然也不遜于萬花樓。整艘船被裝扮成一條帶著金色尾巴，船身山畫著五彩鱗片的錦鯉的模樣。寓意自然也很明顯，那是要魚耀龍門一飛沖天之意。
其余，諸如飄香院、紅袖招、百花閣、麗春院等等這些杭州名樓之家的船只也都各自做了修飾，裝扮的花團(tuán)錦簇。相較而言，望月樓的紅船簡(jiǎn)直可以稱得上寒酸來形容。大小新舊上本就已經(jīng)不如，而且在裝飾上還沒做文章，只是象征性的掛了十幾個(gè)紅燈籠，和其余各家根本不能比。這樣寒酸的紅船夾雜在一眾花團(tuán)錦簇的花船之中顯得極為的突兀和不相稱。乃至兩側(cè)前后的幾家花船上的女子們不時(shí)的投來鄙夷的目光，指指點(diǎn)點(diǎn)的發(fā)出譏諷和嘲笑。
然而望月樓中的眾人可沒在意這些，外邊轟轟鬧鬧，他們?cè)诖瑥d之中還在最后熟記臺(tái)詞，排練身段和對(duì)白，做著最后的準(zhǔn)備。林覺帶著方浣秋綠舞等人坐在角落的小幾旁，一邊悠閑的喝茶聊天，一邊透過長(zhǎng)窗朝外邊湖面上和湖岸上密集的船只和人流張望著。
時(shí)間快速的流逝，夕陽在不知不覺之中已經(jīng)落了山，深藍(lán)色的天空變得高遠(yuǎn)而肅穆起來。傍晚的風(fēng)吹過，帶來城中盛開的月桂的香氣，空氣中充滿的濃烈的秋意。
經(jīng)過數(shù)個(gè)時(shí)辰的混亂，此時(shí)此刻岸上和湖上的百姓們都已經(jīng)安定了下來。整個(gè)西湖東岸以及浮臺(tái)以東數(shù)十步的水面上密密麻麻的全是船只和百姓，黑壓壓如烏云鋪在地面上。不僅如此，杭州西城墻上也站滿了百姓，湖岸旁的柳樹枝椏上也滿是人。粗略估計(jì)，整個(gè)區(qū)域四周參與的人數(shù)當(dāng)有二十萬之多。