牛塘鎮(zhèn)內(nèi)外，血肉橫飛。
張士誠(chéng)不由得慶幸及時(shí)轉(zhuǎn)移了百姓，否則定當(dāng)會(huì)悔恨終生。他放眼四周正在艱難抵抗的義軍將士，朝著元軍主力的方向舉刀。
“大人，您是俺們的主心骨，萬萬不可有恙??！”一個(gè)義軍的百夫長(zhǎng)見張士誠(chéng)正欲向前，連忙跑過去跪下勸道，“俺們自當(dāng)為大人效死，大人安心等待即可。”
“多謝小兄弟的好意，可若是你們?cè)谇邦^拼命，我一人在后面享福，那咱們這樣奮力拼搏還有什么意義？”張士誠(chéng)登上馬車，將日月同輝旗高高掛起。
“兄弟們，吾等自當(dāng)先，與元韃血戰(zhàn)到底！”
“血戰(zhàn)到底！”
那百夫長(zhǎng)跟上了張士誠(chéng)的步伐，親兵隊(duì)也跟上了張士誠(chéng)的步伐，越來越多的義軍聚集在他的身后。
一人拼命或許算不上什么，但十人，百人千人都?xì)⒓t了眼，一同以命相搏，即便是那“草原勇士”阿魯灰都忍不住打了一個(gè)寒顫。
四千義軍，面對(duì)多出己方整整五倍的元軍主力發(fā)動(dòng)了反攻。
張士誠(chéng)在江浙義軍心目中就像一面旗幟，只要這面旗幟屹立不倒，江浙百姓反抗暴政的決心和熱情便永遠(yuǎn)存在。
只要這面旗幟在，他們便能義無反顧，勇往直前！
“殺韃！”
趁著阿魯灰思想外放地一瞬間，與之對(duì)決的呂珍將全身力量都朝著手臂送去，再次用力劈砍而下。
“砰！”
金屬的撞擊聲傳來，等到手中的長(zhǎng)槍被擊落，阿魯灰這才回過神來，連忙就地打了一個(gè)滾。
呂珍變砍為刺，但原本對(duì)準(zhǔn)心臟的劍鋒走偏，“撲哧”一聲，扎進(jìn)了阿魯灰的左肩。
“??！”阿魯灰慘叫一聲，忍著劇痛一連打了好幾個(gè)滾兒，數(shù)十個(gè)蒙古親兵立刻圍了上來，不分由說就將其抬了下去，傳令醫(yī)官迅速醫(yī)治。
按照蒙古的傳統(tǒng)，若是主將在戰(zhàn)斗中陣亡，他的親兵將會(huì)全部被賜以死刑，所以才有了一群死忠于元軍主將的親兵。
呂珍也難以再找到第二次出劍的機(jī)會(huì)，只好作罷，靜靜等待時(shí)機(jī)。
阿魯灰的重傷和離場(chǎng)使得元軍頓時(shí)士氣大減，失了死戰(zhàn)之心。
再加上精銳的親兵隊(duì)已退，已經(jīng)置生死于事外的四千義軍又即將沖殺到面前，元軍面面相覷，不知如何是好。
在阿魯灰不甘卻無可奈何的嚎叫中，元軍部隊(duì)最終紛紛選擇暫時(shí)撤出牛塘鎮(zhèn)，從長(zhǎng)計(jì)議。
花開兩朵，各表一枝。
常州城下，亦是戰(zhàn)火紛飛。
作為江浙州府，常州的城池并不算太大，兩萬義軍足矣將此地圍得密不通風(fēng)，再加上城內(nèi)守備空虛，不過六千兵勇，作為主帥的常遇春信心不小。
此時(shí)此刻，他正在城外焦急地徘徊，擔(dān)心著牛塘鎮(zhèn)的張士誠(chéng)。
“傳令下去，將火炮通通架到混江龍上，隔著城墻給老子轟！”常遇春拿著張士誠(chéng)給他的平章政事假令，號(hào)召全軍。
“煩請(qǐng)潘將軍將人馬布置在常州北門一帶，就算那康茂才帶著長(zhǎng)江水師的主力部隊(duì)來襲，也得帶俺擋住他！萬萬不可讓一顆糧食入常州?！?br/> “末將領(lǐng)命！”
常遇春持平章政事假節(jié)，便可在張士誠(chéng)不在場(chǎng)的時(shí)候節(jié)制所有將領(lǐng)。
“前軍后軍千夫長(zhǎng)！你們帶著各自所屬部隊(duì)在常州城一帶造勢(shì)，越響亮越好，其余萬余人馬，都遂俺上，今日午時(shí)，強(qiáng)攻常州！”
“末將領(lǐng)命！”
九尺高的常遇春點(diǎn)了點(diǎn)頭，回到了主將營(yíng)帳中，望著那掛在墻上，張士誠(chéng)贈(zèng)與的月白色披風(fēng)，常遇春突然回想起臨行前張士誠(chéng)的一番叮囑。
“攻城未下，攻心為上，用兵以謀為主，以戰(zhàn)為輔，若有不懂之處定要多多請(qǐng)教兩位先生，切勿傲慢無禮?！?br/> 如今李伯升正在青浦太倉(cāng)一帶安撫人心，整治地方，但張士誠(chéng)的說教常遇春自然不敢違背，本來對(duì)于謀略不是特別重視的他連忙派人請(qǐng)來劉伯溫。
常遇春見了一身文士打扮的劉伯溫，撓了撓頭恭敬地說道：“那啥，劉先生。俺受張大人重托，負(fù)責(zé)光復(fù)常州。只是俺才學(xué)淺薄，是個(gè)粗笨人，除了攻城，也想不出啥更好的法子。俺尋思著您肚子里肯定有不少學(xué)問，就想著請(qǐng)教請(qǐng)教。
“哈哈哈！”劉伯溫倒也是個(gè)爽快人，見常遇春如此誠(chéng)懇，也自然不吝吐言相助。
“這常州啊，貌似有六千兵勇，實(shí)則沒有一兵一卒，形如空城！”
常遇春吃了一驚，“先生莫不是……說笑？”
“常將軍有所不知，這常州城內(nèi)的六千兵勇有兩千是臨時(shí)抓來的壯丁，有一千五百是從通州水戰(zhàn)中撤下來的散兵游勇，因?yàn)殚L(zhǎng)江中潘將軍正在與康茂才鏖戰(zhàn)，所以便選擇臨時(shí)駐扎常州。”
“那還有兩千五百人……？”
“有一千五百人都是這常州城地主豪強(qiáng)的武裝，整整意義上的元廷正規(guī)部隊(duì)只有不到千人。壯丁心中有怨，敗軍心中有懼，豪強(qiáng)地主凡是漢人，都被元韃搶過妻女財(cái)物，心中自然有恨?！?br/> “若是咱們稍加挑撥，剩下那千把元軍，豈不是獨(dú)木難支？”
話至如此，即使是常遇春都聽出了其中奧妙，連連拍掌叫好。
不多時(shí)，一張綁在箭上的信紙被常遇春射上了城墻，釘在了磚石的縫隙間。
一見是義軍主將親自傳信，城頭上的小兵不敢輕視，火速送到了泰州知府的衙門。
此時(shí)的衙門內(nèi)，正聚集著當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)和官吏，所有人神情緊張，時(shí)不時(shí)地將目光瞟向城外。
“諸位不必?fù)?dān)心，俺們大元第一勇士阿魯灰將軍已經(jīng)帶著三萬大軍在支援的路上了，這支圍城的匪軍不過是強(qiáng)弩之末罷了！”常州知府出言安慰道。
“報(bào)！”小兵飛快地跑進(jìn)來，將書信呈上，“城外匪軍主將有書信傳來?！?br/> 常州知府的臉色一僵，暗自責(zé)怪那小兵不懂分寸。此時(shí)面對(duì)著這么多財(cái)大勢(shì)大的豪強(qiáng)地主，他自然不好將書信的內(nèi)容隱藏。
“念！”
一個(gè)府衙文書接過書信，一字一句地念起來。
“元將阿魯灰的三萬元軍，已被阻擋于牛塘鎮(zhèn)，如今寸步難行……”