????寅時(shí)，考試正式開始,負(fù)責(zé)監(jiān)考的胥吏紛發(fā)考題與試卷到眾子弟手中。
????正月的京城正是大雪紛飛之際,許多子弟凍得連手中的筆亦難以握不住?？婆e考中,有不少文采斐然之士落第，正是因?yàn)榭瓶嫉臈l件十分艱苦,若是身子骨不夠硬挺，在考場(chǎng)上昏過去的亦不在少數(shù)。然高展明一看題目,正是自己所擅長(zhǎng),屋外北風(fēng)凜然,他卻覺熱血沸騰，稍許構(gòu)思片刻,心中已有了文章骨架,在一旁的宣紙上將要點(diǎn)條理與所用韻字列清，便開始書寫正文。
????一轉(zhuǎn)眼，天色就黑了。
????高展明交完試卷離開考場(chǎng)，引鶴就在外頭等著他，一張小臉早已凍得通紅，見高展明一出來(lái)，忙緊張地迎上去問道：“爺，怎么樣？”
????高展明笑著輕輕彈了彈引鶴的鼻子，道：“這么不信任你的爺？”
????引鶴見高展明神情自若，不由大喜，連忙涎笑著拍起馬屁：“爺可是奴才的爺，自然是最棒的！”
????高展明嘿嘿笑道：“真會(huì)往你自個(gè)兒臉上貼金。行啦，咱回去吧，后面還有兩日要考呢。明日你就別在外頭候著了，這天怪凍人的，回頭將你凍壞了，誰(shuí)來(lái)伺候爺？住處離這也不遠(yuǎn)，就一盞茶的腳程，爺自己走回去就是?！?br/>
????引鶴感動(dòng)道：“奴才不辛苦，爺，只要爺能高中，奴才怎樣都好?！?br/>
????引鶴忙將馬牽過來(lái)，高展明翻身上馬，卻見一旁也剛出來(lái)的一名舉子正痛罵自己的奴才：“狗奴才，你在外頭這些時(shí)間，連暖爐都沒給爺備好，你想凍死我嗎！”
????那奴才委屈地辯解道：“爺，奴才已燒了好幾回炭了，這才剛涼，沒想到爺這時(shí)候出來(lái)，奴才正準(zhǔn)備燒炭呢……”
????那舉子一腳將自己的奴才踹翻在地，罵道：“狗奴才，你還敢狡辯！
????高展明皺眉，卻聽得那舉子的聲音十分熟悉，直到那舉子轉(zhuǎn)過身來(lái)，在燈籠的映照下，高展明看清這家伙不是別人，正是他的老冤家韓白月。
????高展明笑道：“韓兄，我瞧你怪有精神的，看來(lái)凍得不怎么厲害，今日考得一定不錯(cuò)?！?br/>
????韓白月看見高展明，愣了一下，皮笑肉不笑道：“高兄呢？”
????高展明道：“湊合，湊合?！?br/>
????韓白月懶得與他多說(shuō)，道：“那我便靜待放榜之日，聽高兄的好消息了?！?br/>
????高展明笑了笑，與韓白月道別，便騎著馬回住處去了。
????韓白月望著高展明的背影，冷笑一聲，亦轉(zhuǎn)身離開。
????轉(zhuǎn)眼，維持三天的會(huì)試就結(jié)束了。
????前些年的科考受靡麗文風(fēng)余波所及，策問往往使用駢文，選士是更看重堆砌典故和辭藻，因此選出不少浮躁輕薄之士，這兩年皇上命蘇瑅出考題，蘇瑅改善科考，注重考生的政治識(shí)見，因此出的策問乃是經(jīng)濟(jì)結(jié)合律法，正是高展明所長(zhǎng)之處。若說(shuō)他原本還會(huì)會(huì)試有所擔(dān)心，考完之后，就更有信心了，更何況他先前有解元在身，此番便是不能取得一個(gè)極好的名次，中第卻應(yīng)該不是什么難事。
????高展明回到宗學(xué)中等待朝廷放榜，眾人詢問他科考結(jié)果，他自然謙虛以答。然而眾人見他態(tài)度篤定，便以為他考得極好，榜雖還未下放，卻已有不少人來(lái)找高展明道喜。
????時(shí)光飛逝，到了二月，禮部就定下了會(huì)試的名次。
????放榜那日，眾人一大清早就出門去端門看榜，眾舉子則到尚書省都堂參與唱第儀式。被唱到名字的即為進(jìn)士及第，否則即為落榜。
????禮部官員唱第，名次從后向前。被唱到名字的子弟登科及第，當(dāng)場(chǎng)喜極而泣，甚至有狂喜昏厥者，被胥吏抬出尚書省。
????不片刻，及第者名單便已報(bào)了許多。宗學(xué)中參與科考的七名子弟，有五人及第。當(dāng)唱到第十八名的時(shí)候，韓白月的名字被官員唱了出來(lái)。
????韓白月就站在高展明附近，高展明聽見韓白月的名字，微微皺了下眉頭，卻還是向韓白月道喜：“恭喜韓兄?！?br/>
????韓白月得意洋洋地看了高展明一眼，道：“怎么高兄的名字還沒被唱到？該不會(huì)還在后頭吧？”
????高展明只覺韓白月的態(tài)度有些奇怪，卻并非說(shuō)什么，只坦然一笑：“韓兄急什么?！?br/>
????一轉(zhuǎn)眼，只剩頭十名的名字還未唱了。
????引鶴既緊張又期待，緊緊抓著高展明的衣擺：“爺，怎么還沒到你，難道你又中了頭名？”
????高展明不語(yǔ)。
????又片刻，只剩最后三人未唱了。
????只聽尚書省都臺(tái)上的官員唱到：“第三名，李俞?！?br/>
????到了此時(shí)，高展明的手心也開始出汗了。
????“第二名，白鵬?！?br/>
????引鶴已快哭了：“爺，爺……”
????“頭名……”那官員頓了頓，并未急于唱出名字，掃視臺(tái)下眾人。
????此時(shí)臺(tái)下所有人都屏息以待，便是方才已被唱到名字的舉子亦不歡呼了，只等著聽那位得中會(huì)員的舉子的名字。
????“……頭名，金天有。”
????會(huì)元的名字一出，臺(tái)下頓時(shí)歡呼聲震天！引鶴的臉色瞬間變得慘白：“怎么可能……爺……怎么可能沒有你的名字?！?br/>
????高展明亦震驚的回不過神來(lái)。他雖說(shuō)沒有必中頭名的把握，可以他當(dāng)日寫的文章，他絕不相信及第名單中竟然沒有他！