省試放榜后的第十日，決定進(jìn)士名次的殿試終于如期而至了。
陽(yáng)春三月芳菲盡，春暖花開(kāi)時(shí)，殿試這天，到了。武植和潘偉早早地起了床，吃過(guò)昨晚備好的糕點(diǎn)，就趕緊往皇城方向趕。倆人坐著馬車(chē)，由王二駕馭著，沿著御街慢慢行進(jìn)。為了應(yīng)付交通出行的問(wèn)題，武植他們?cè)趲滋烨盎耸遑炲X(qián)買(mǎi)下了一輛馬廂車(chē)，作為代步工具。
這時(shí)候，天還沒(méi)有完全放亮，御街上燈火稀疏暗淡，御街兩旁影影綽綽，路人稀疏，只有進(jìn)宮的官員和新科進(jìn)士或乘轎或騎馬或坐車(chē)或步行，在急匆匆的往皇宮方向趕。
半個(gè)時(shí)辰后，倆人終于坐車(chē)趕到了皇宮右掖門(mén)前。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到右掖門(mén)前已經(jīng)排了一列長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，左掖門(mén)前也是如此。下車(chē)后，吩咐王二先回去，等到晚上再來(lái)接他們。倆人隨其跟在隊(duì)伍后面排隊(duì)，等待入宮。
隨著左右掖門(mén)緩緩的打開(kāi)，禮部官員開(kāi)始對(duì)眾位新科進(jìn)士進(jìn)行禮儀培訓(xùn)，以免在官家面前失了禮儀；然后由守衛(wèi)宮門(mén)的皇城司衛(wèi)兵一一進(jìn)行搜身。檢查完畢后，兩列隊(duì)伍才各由一名內(nèi)侍領(lǐng)著，開(kāi)始從左右掖門(mén)依序走進(jìn)皇宮大內(nèi)，進(jìn)宮是要搜身的，宮里嚴(yán)禁攜帶武器。在行進(jìn)中，眾人走在皇城御道上，均是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢出聲喧嘩。
武植是第一次進(jìn)入皇宮，他心里充滿著好奇，膽子也沒(méi)有那么小，不像別人那樣低著頭走路。他是東瞅瞅西瞧瞧，左右前方一片金碧輝煌，翹脊飛檐，殿宇林立，好一派肅穆堂皇的皇家氣象，當(dāng)他瞧見(jiàn)五步一哨身穿紅色戰(zhàn)袍的當(dāng)值皇城司宮衛(wèi)時(shí)，就微笑著點(diǎn)頭示意，嚇得緊隨在他身后的潘偉是心驚膽戰(zhàn)，冷汗直流。
好不容易，大家依次走到了一座氣勢(shì)恢宏的高大殿宇前，紅墻綠瓦，飛檐翹脊，甚為壯觀，這就是集英殿，舉行殿試的地方。而在集英殿的左側(cè)，正對(duì)著宣德門(mén)的正中央，還矗立著一座最高最大的宮殿：大慶殿！望著眼前巍峨聳立的大殿，除了少數(shù)見(jiàn)過(guò)宮殿的皇家貴胄子弟，大部分進(jìn)士心中都多了幾分凜然，對(duì)皇家的煌煌威儀又有了更深的體會(huì)與認(rèn)識(shí)。
依序走進(jìn)集英殿中，只見(jiàn)殿中雕梁畫(huà)棟，殿庭廣闊，可容納上千人，旁邊連著幾個(gè)偏殿，一股肅穆莊重的氣勢(shì)撲面而來(lái)，眾人心中又多了幾分惶恐卑微。武植跟在隊(duì)伍后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)集英殿上方的鑾座上，端坐著一個(gè)二十來(lái)歲左右瘦削的青年，身著冠冕龍袍，正是皇帝趙煦！鑾座下首右側(cè)站立著一個(gè)中年內(nèi)侍，這是大太監(jiān)郝隨，時(shí)為內(nèi)侍省都知。
鑾臺(tái)石階下端，左右兩側(cè)分別站立著三十多位大小官員，服飾各異，大部分身穿紫衣紫袍，少部分身穿朱衣朱袍或綠衣綠袍，均頭戴冠帽，雙手持笏，肅穆靜立著。其中位于前列身著紫衣紫袍的數(shù)十幾位大臣尤其引人注目。
站在最前方左手邊的，就是頭戴貂蟬冠的首相（尚書(shū)左仆射兼門(mén)下侍郎）章淳，往右依次站著的，是頭戴貂蟬冠的樞密院使安燾、尚書(shū)右仆射兼中書(shū)侍郎李清臣、頭戴六梁進(jìn)賢冠的知樞密院事曾布、頭戴五梁進(jìn)賢冠的尚書(shū)左丞蔡卞和尚書(shū)右丞黃履，六人都是執(zhí)政，理所應(yīng)當(dāng)站在第一排；稍加間隔，再往右則是吏部尚書(shū)兼兵部尚書(shū)許將、戶部尚書(shū)蔡京、御史中丞安惇、禮部尚書(shū)林希、刑部尚書(shū)刑恕、工部尚書(shū)張商英等六人，依次排開(kāi)。這是朝中權(quán)柄最盛的十二位大臣，他們都是覆評(píng)主考官。
侍郎一級(jí)的官員則依序站在第二排，禮部侍郎陳顯也在場(chǎng)，他也是考官之一，和戶部侍郎吳居厚、鴻臚寺卿郭知章等人一樣，都是十三個(gè)初評(píng)考官中的成員。
其他身穿朱衣朱袍或綠衣綠袍的十一位禮部官員則依序站在第三排，他們地位比較低，都是殿試的工作人員。
蔡京和蔡卞兩兄弟長(zhǎng)得尤為相像，武植一眼就認(rèn)出來(lái)了。這倆人會(huì)是他以后要專(zhuān)門(mén)打擊壓制的對(duì)象，尤其是蔡京，更是他首要打擊的目標(biāo)。這兄弟倆其實(shí)長(zhǎng)得還是蠻不錯(cuò)的，一表人才，看不出奸詐小人的樣子，看來(lái)隱藏得蠻深。這倆人一個(gè)是戶部尚書(shū)，一個(gè)是尚書(shū)左丞，都是位高權(quán)重的大臣啊，武植倍感壓力山大。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，大家依次跪拜叩首，武植也跟著人群進(jìn)行跪拜，跟著山呼“陛下吉祥！”
在當(dāng)時(shí)的宋朝，除了初次見(jiàn)面或者重大場(chǎng)合比如大朝會(huì)、殿試掄才時(shí)需要跪拜皇帝之外，平時(shí)見(jiàn)到皇帝是不用跪拜的，只躬身作揖行個(gè)禮就行。
“眾卿平身！”一道中氣不足的聲音從皇帝嘴里吐出，看來(lái)，這官家趙煦的身體確實(shí)不太好。武植心里頭暗暗思忖，趁勢(shì)隨著眾人站起身來(lái)。
武植站在人群中，抬起頭靜靜地觀察著趙煦，只見(jiàn)他，雖然穿得冠冕堂皇，但臉色蠟黃，眼圈烏黑，身體消瘦，明顯的就是體弱多病卻又縱欲過(guò)度的樣子，怪不得不到三年后就一命嗚呼了，著實(shí)是一副短命鬼的衰樣！
趙煦說(shuō)了一通鼓勵(lì)誡勉的話后，紹圣四年丁丑科殿試就正式開(kāi)始了。殿試由皇帝趙煦親自主持。
集英殿夠大，已經(jīng)擺下了五百七十張桌椅，新科進(jìn)士們?cè)诒姸Y部官員的指引下，據(jù)桌坐好，準(zhǔn)備考試。
殿試為策試，皇帝親自出題:關(guān)于損益時(shí)務(wù)應(yīng)時(shí)而造的策問(wèn)，題目表述如下：
古之明王，以道揆事，以賢任官。人得以盡其才，法足以行其意，小大之分得，遠(yuǎn)邇之俗同。因之以輔志，而上無(wú)疑謀，勞之以勸相，而下無(wú)拂心。以修在地之政，則省山而木兌，猶河而水翕。以協(xié)在天之紀(jì)，則日星順其行，歲月得其序。至于禮備樂(lè)作而告其成功。鳴呼，何施而可以臻此歟？
朕獲奉宗廟，懼不敏明，無(wú)以章先帝之休德，故自親政以來(lái)，嘉與卿士大夫修明厥緒，申喻朕志，累年于茲。而推原本旨，或未盡察，人自為義，澤不下究。此其故何歟？
《書(shū)》不云乎：“天之命，惟時(shí)惟幾。”方今之務(wù)，所當(dāng)損益，應(yīng)時(shí)而造者，必有其序，為之于未有，謀之于未兆，必有其幾，子大大之所宜知也。蓋自唐虞至于周，更六七圣人，而后其法大備。今其書(shū)具在，可考而言也。然則孰戾而不合，孰可推而行之？其詳著于篇，朕將親覽焉。
這題目表述的大意就是：先帝任用的都是賢才，治國(guó)治民皆是唯才是用，治國(guó)成績(jī)也不錯(cuò)，君臣之間也很是融洽；自己也秉承先帝遺志，勵(lì)精圖治，任用賢臣，可為何君臣之間老是合不來(lái)呢？請(qǐng)問(wèn)有什么良策解決這個(gè)問(wèn)題呢？
“君臣之間為什么合不來(lái)？還不是因?yàn)槟慵惫?、公?bào)私仇和章淳、李清臣、曾布之流瘋狂打壓報(bào)復(fù)元祐舊黨所致？這還好意思問(wèn)？”武植在心里鄙視著腹誹著，但這些話他萬(wàn)萬(wàn)是不能說(shuō)出口的！