牛車轆轆而行,車廂中紀(jì)況臉色陰郁,兩手緊緊抱住那幾個(gè)裝住法帖的錦盒。平生第一次,他不因獲得前人珍品墨寶而感到高興,心情五味雜陳,懊惱、擔(dān)憂、憤慨兼具,視線一俟望向沈哲子,便流露出不加掩飾的厭惡。
沈哲子倒也泰然,微笑著安慰紀(jì)況道:“紀(jì)君請(qǐng)不要介懷,先前我損壞的幾件墨寶,稍后會(huì)再著人收集相稱的珍品送去府上!
“前人真跡,少了一份便是一份,這要如何補(bǔ)償?難道你能讓亡者返生?”
紀(jì)況沒(méi)好氣說(shuō)道,沈哲子的行為在他這個(gè)噬愛(ài)書法的人看來(lái),簡(jiǎn)直就是不可原諒的惡劣褻瀆行徑。不過(guò)對(duì)方的許諾也令他頗為意動(dòng),勉強(qiáng)按捺住心中的厭惡,讓自己語(yǔ)氣變得平和一些:“我雖然答應(yīng)為你引見(jiàn),但伯父他近來(lái)病體欠佳,時(shí)眠時(shí)醒。我只負(fù)責(zé)把你帶入府中,究竟能否見(jiàn)到伯父,我卻不敢保證!
沈哲子也知紀(jì)況并非虛言,紀(jì)瞻已經(jīng)年過(guò)七旬,早數(shù)年便疾病纏身,乃是時(shí)下吳中碩果僅存的國(guó)士,健康狀況確實(shí)堪憂,否則也不會(huì)臥護(hù)六軍。王敦之亂平定不久之后,此老便于家中去世。
在這樣的情況下,沈哲子還要強(qiáng)見(jiàn)紀(jì)瞻,的確有些強(qiáng)人所難。但他也是走投無(wú)路,否則也不愿打擾一位行將就木的老人家最后安寧。
“不情之請(qǐng),已是非分。紀(jì)君能代為引見(jiàn),我已經(jīng)非常感激。若不能見(jiàn)到紀(jì)國(guó)老,是我自己無(wú)幸,與紀(jì)君無(wú)尤,亦不敢再請(qǐng)。”
聽(tīng)到少年表態(tài),紀(jì)況才放下心。他還怕這小子不能見(jiàn)到伯父后再遷怒與他,討回法帖。
牛車行出肆市,而后由東側(cè)轉(zhuǎn)入烏衣巷,行不多久,便停在了一座府邸的側(cè)門處。不過(guò)就連這個(gè)側(cè)門,也有宿衛(wèi)軍士把守,不許閑雜人等出入,可見(jiàn)紀(jì)氏圣眷濃厚。若非有紀(jì)況這個(gè)紀(jì)氏族人領(lǐng)路,沈哲子若是貿(mào)然拜謁,只怕也難進(jìn)此門。
在側(cè)門處等候少許,紀(jì)況通報(bào)了自己的名號(hào),才有府中仆從過(guò)來(lái)將人領(lǐng)進(jìn)去。沈哲子幾個(gè)護(hù)衛(wèi)卻不得準(zhǔn)許入內(nèi),只能留在府外。
相對(duì)于僑居王氏,紀(jì)家才算是建康地主,因此位于烏衣巷的這座府邸占地也極為寬闊。步入其中后,便見(jiàn)水流潺潺匯入清潭,竹木欣欣頗得清趣,青石鋪就的石道曲折蜿蜒,遙通一座木造閣樓,步行其間,仿佛置身于靜謐山野,全不似繁華京畿。
石道盡頭閣樓下站立著一名臉色不乏憂傷、年約十五六的少年,待紀(jì)況與沈哲子走到近前,便上前對(duì)紀(jì)況行禮口呼伯父。這少年便是紀(jì)瞻的孫子紀(jì)友,如今紀(jì)家這一支唯一的繼承人,紀(jì)瞻二子早已經(jīng)先于其父去世。
“文學(xué),伯父近來(lái)可有好轉(zhuǎn)?”
紀(jì)況上前詢問(wèn)道。
紀(jì)友聽(tīng)到這話,神情益發(fā)暗淡,他雖然家世顯貴但獨(dú)缺人倫關(guān)愛(ài),至親接連死去,如今就連唯一的祖父也行將就木。對(duì)于一個(gè)未及弱冠的少年而言,確是難以承受之打擊,看到紀(jì)況這個(gè)同宗長(zhǎng)輩,情緒便有些悲愴,略帶哽咽道:“大父清晨醒來(lái)片刻,現(xiàn)在還在昏睡。”
兩人又寒暄片刻,紀(jì)友才注意到后面沈哲子這個(gè)陌生少年,便問(wèn)道:“伯父,這位小郎君是?”
紀(jì)況臉色略顯窘迫,看到紀(jì)友情緒如此低落,他越發(fā)懊悔將沈哲子帶進(jìn)府中來(lái)。
沈哲子則上前一步,對(duì)紀(jì)友見(jiàn)禮道:“吳興沈哲子,家父沈充,冒昧來(lái)訪,求謁紀(jì)國(guó)老!
紀(jì)友聽(tīng)到沈哲子的介紹,臉色頓時(shí)一沉,并不同沈哲子說(shuō)話,而是轉(zhuǎn)望向紀(jì)況,目露責(zé)怪之色,輕斥道:“伯父怎么將這不相干之人帶進(jìn)我家來(lái)!”
紀(jì)況神情更尷尬,繼而遷怒沈哲子瞪他一眼,卻不知要如何回答紀(jì)友。
沈哲子臉皮倒是厚,并不因主人漠視而介懷,說(shuō)道:“國(guó)老乃吳中國(guó)士,南人冠冕。凡我江東之人,皆承其德澤,小子雖然年幼,也生于吳地,又怎么是不相干之人呢?”
心中雖然不悅,但伸手不打笑臉人,聽(tīng)到少年如此贊譽(yù),紀(jì)友也不好太過(guò)無(wú)禮,轉(zhuǎn)向沈哲子說(shuō)道:“小郎君有禮了,只是我家中多事,不便待客,你還是請(qǐng)回吧!
好不容易才進(jìn)到府中來(lái),沈哲子怎么肯就這么離去,對(duì)紀(jì)友的逐客令充耳不聞,固執(zhí)道:“童子非客,郎君不必多禮。我只求瞻仰國(guó)老一面,不會(huì)打擾府中!
眼見(jiàn)惡客難驅(qū),紀(jì)友便生出惱怒,指著沈哲子喝道:“我家與吳興沈氏殊無(wú)瓜葛,你這小郎不請(qǐng)自來(lái),已屬無(wú)禮。若再不走,休怪我也不再持禮!”這是要打算讓人動(dòng)手驅(qū)趕了。
眼見(jiàn)紀(jì)友動(dòng)了真怒,紀(jì)況更覺(jué)得無(wú)地自容,上前拉一把沈哲子:“我早跟你說(shuō)過(guò)這情形,你卻不聽(tīng)。我伯父實(shí)在不能見(jiàn)客,你再固執(zhí)不去,更讓人見(jiàn)惡你家!”