司馬無忌腰間佩戴著湛盧劍，身上的銀兩不多，這是臨行前司馬徽給他的盤纏。司馬無忌步行至潁川郡，來到集市上買了一匹馬，余下的銀兩也夠他一路上的盤纏。
　　
　　司馬徽讓他前去投奔劉備，司馬無忌也不敢違背師命，只能奔赴樊城。但是，司馬無忌沒想過要用‘劉曄’的名字，依然使用‘司馬無忌’。雖然劉備是生身之父，可是沒有半點好感。
　　
　　“現(xiàn)在是建安十三年，也就是說曹操是丞相，那么下一步必定是率領(lǐng)大軍南征荊州。”司馬無忌暗暗地盤算著，“荊州牧劉表已經(jīng)去世，按照歷史記載，劉表死后是次子繼位，只可惜劉琮胸無大志，庸才之人。只怕他繼位后，荊州必是曹操的囊中之物。”
　　
　　司馬無忌想了想，決定暫時不去樊城，而是前往荊州。因為在荊州有一位重要的人物，必須要前去。
　　
　　荊州牧劉表有兩個兒子，長子劉琦，次子劉琮。原本劉琦非常寵愛長子，只因劉琦長相與劉表十分相似，反而不喜歡次子。只不過劉琦此人不愿意娶劉表后妻蔡氏的侄女，與蔡氏家族發(fā)生嫌隙。
　　
　　于是，蔡氏便將侄女許配給劉表次子，這也導致劉琦失去劉表寵愛的導火線。在蔡瑁與劉表的外甥張允的幫助下，次子反而受到劉表的信任，相反劉琦卻失寵，最后劉琦為了避禍前往江夏代替已經(jīng)被孫權(quán)殺死的黃祖，成為江夏太守。
　　
　　劉琦的離去，讓劉琮繼承劉表的位置掃除障礙。正因為劉表病逝，劉琮接替其父荊州牧，只可惜他手中并無實權(quán)，猶如傀儡似的。荊州大權(quán)在蔡氏姐弟等人手中，而劉琦聽聞父親劉表病逝，想要率領(lǐng)大軍進攻，卻被劉備等勸阻。
　　
　　“丞相，荊州牧劉表已經(jīng)病逝，次子劉琮繼位！”
　　
　　“劉表次子乃是酒囊飯袋之輩，不足為慮。若是劉表長子繼位，那我們就無法奪得荊州之地。現(xiàn)在劉琮繼位，手中并無權(quán)力，而蔡氏姐弟也不足為慮，劉琦遠走江夏，使得荊州人心不服，這樣一來我軍便可直取荊州之地?！辈懿俾犅劥笙?，道：“荊州之地多出名士，而劉表生前也大肆招攬?zhí)煜旅?，只要攻下荊州，對我軍來說如虎添翼?！?br/>　　
　　“稟丞相，荊州劉表還有劉玄德等人，劉玄德與劉表乃是同宗，必定不會坐視不理?！?br/>　　
　　“此事不必擔心，劉玄德此人過于重情義，劉表已死，劉琦又遠赴江夏，蔡氏姐弟更是與劉玄德有嫌隙。以本相之見，劉玄德必不會相助于劉琮，而他也不會趁機奪取荊州?！?br/>　　
　　“丞相，劉玄德三顧茅廬請出臥龍諸葛孔明相助，又有徐元直等人輔助，怕是不容小覷?！避鲝ㄗh道，“若是將他們留之，只怕后患無窮，以在下愚見，盡早除之才行?！?br/>　　
　　“荀令君不必多慮！”曹操自負的說道，“劉玄德兵力與我軍相比不值一提，而他帳下有關(guān)云長、張翼德等人，也不足為慮。至于臥龍諸葛孔明如何尚且不知，只不過徐元直倒是人才，要是能收歸己用豈不美哉?！?br/>　　
　　“若是丞相攻下荊州之地，在下自有收服此人妙計！”荀彧自信滿滿的笑道。
　　
　　“荀令君有何妙計，快快說來！”曹操求賢如渴，有些迫不及待的想要知道到底是什么計謀。
　　
　　荀彧卻與曹操打個啞謎，暫時沒有說出來，曹操也沒有怪罪，這讓他攻打荊州的決心更重?，F(xiàn)如今，曹操已經(jīng)貴為丞相，挾天子以令諸侯，他的征討乃是順應天命，其他人則是違背天意。
　　
　　曹操親自率領(lǐng)二十萬大軍南下征討荊州，只是這次他沒有明著攻打荊州，而是打著攻打宛、葉兩城的口號，讓人看不出虛實。劉表死后，曹操二十萬大軍已經(jīng)抵達至宛、葉兩城，又接著南進直逼荊州而來。
　　
　　直到此時，荊州上下才知道曹軍的意圖就是攻打荊州。
　　
　　蔡氏姐弟、張允等人早已嚇破膽，在荊州他們可以作威作福，而曹軍猛將如云，又有精銳大軍，他們慌了神，不知該如何決斷。與此同時，荊州大臣也紛紛勸說劉琮投降曹操。
　　
　　他們認為曹操是順應天命，乃是天子的軍隊，以荊州軍與之對抗是違背天命，必定敗北，而且國力也無法支持曹操二十萬大軍攻擊。與其淪為階下囚，還不如主動投降。
　　
　　劉琮此人怯懦無能，他一時也方寸大亂，最后聽從大臣的建議，愿意投降曹操，將荊州獻給曹操。原本曹操還以為是他使用計謀，后來謀士說劉琮手持符節(jié)乃是真誠投降，故而曹操接受劉琮投降。