唐天遠(yuǎn)暫時(shí)把舉報(bào)盜采黃金的問(wèn)題擱下，他開(kāi)始忙另外一件事情了。
銅陵縣的秋糧差不多收下來(lái)了，縣令大人要著手籌備本縣今年的秋糧征收事宜。糧食征收比較靈活，有糧交糧，不想交糧的可以用銀錢(qián)抵。本縣往年征糧都留有記錄，誰(shuí)家有良田多少中田多少，哪個(gè)鄉(xiāng)交多少……唐天遠(yuǎn)完全可以按照以前的標(biāo)準(zhǔn)走，這樣可以省不少事。
但是吧，考慮到前縣令人品不那么可靠，唐天遠(yuǎn)覺(jué)得那死鬼縣令征糧時(shí)多半會(huì)有瞞報(bào)克扣的行為，大戶(hù)人家給點(diǎn)好處就可以逃賦稅，到頭來(lái)這些擔(dān)子還要攤在普通老百姓頭上。因此本縣縣太爺這次沒(méi)急著征糧，先讓底下的鄉(xiāng)里把本地各家各戶(hù)的田產(chǎn)再統(tǒng)計(jì)上報(bào)一遍，有膽敢隱瞞少報(bào)的，罰沒(méi)田產(chǎn)，里長(zhǎng)連坐。統(tǒng)計(jì)完之后，他會(huì)派人下鄉(xiāng)去抽查。
平頭老百姓對(duì)此舉樂(lè)見(jiàn)其成，田產(chǎn)大戶(hù)則表示很不滿意，孫、齊兩家尤其不滿。兩家人都找了周正道疏通，想打聽(tīng)一下縣太爺這是幾個(gè)意思，膽子也太大了，是不是不想混了。
對(duì)于縣太爺，周正道覺(jué)得那小神仙不給戶(hù)部寫(xiě)舉報(bào)信已經(jīng)讓人謝天謝地了，他也不強(qiáng)求太多。再說(shuō)了，聽(tīng)縣太爺那意思，欽差大臣已經(jīng)盯上銅陵縣，想著找碴兒開(kāi)刀，所以身為縣令只能這樣做，算是贏得民心的功德一件。從這個(gè)角度來(lái)看，周正道是和縣太爺站一邊的。
于是周正道就想辦法把孫、齊兩家勸回去了。他們一開(kāi)始自然不肯聽(tīng)，周正道只好抖出重磅消息，“縣令大人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有人盜采黃金了，只暫時(shí)還不知道是誰(shuí)罷了。倘若被他發(fā)現(xiàn)什么，你們還有心思關(guān)心那點(diǎn)蠅頭小利？”
兩人倒是不鬧了，嚇得坐立不安。周正道安撫了好一會(huì)兒，并向他們保證“縣太爺并非一顆赤心向朝廷其實(shí)他是可以收買(mǎi)的”，終于打發(fā)走了。
孫、齊兩家大戶(hù)都服從了縣太爺，排在他們后頭的，也就不敢言語(yǔ)了。田產(chǎn)統(tǒng)計(jì)進(jìn)行得很順利。
這件事的意義在于，有了這個(gè)新的統(tǒng)計(jì)冊(cè)，以后征稅就基本按照新的來(lái)了，不止今年，往后的每一年，這些大戶(hù)人家都要按照新的統(tǒng)計(jì)冊(cè)如實(shí)交稅。
譚鈴音挺佩服縣太爺。這人的私德有待商榷——“妙妙生是大變態(tài)”的流言直到現(xiàn)在還活躍在八卦市場(chǎng)，但公平來(lái)講，他是個(gè)好官。田產(chǎn)統(tǒng)計(jì)一般都是國(guó)家主導(dǎo)，其中不知多少貓膩，像縣太爺這種，一個(gè)小小芝麻官，上任不到一年就敢大刀闊斧地改寫(xiě)田產(chǎn)統(tǒng)計(jì)冊(cè)的，實(shí)在不多見(jiàn)。這是一個(gè)費(fèi)力不討好的事兒，其中不知要得罪多少人，縣令大人的出發(fā)點(diǎn)，也只能是一心為民了。
所以譚鈴音這幾天對(duì)縣令大人的態(tài)度挺“狗腿”的。
唐天遠(yuǎn)很享受譚鈴音崇拜的眼神。
不過(guò)，兩人之間還是有些不和諧，原因竟然是譚清辰。
是這樣的，譚鈴音發(fā)現(xiàn)，縣令大人一提到譚清辰，表情就有些古怪。像是有什么事兒要說(shuō)，但又不好開(kāi)口；表面上裝作不怎么關(guān)心，但實(shí)際上又暴露了他對(duì)一切與清辰有關(guān)的事情都無(wú)比在意的心情。
譚鈴音猜不透他到底是什么意思，不過(guò)這讓她提高了警惕。因此他再問(wèn)什么，她都遮掩著不說(shuō)了。
而且，縣令大人還去過(guò)兩次古堂書(shū)舍。
據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的伙計(jì)小莊描述，縣太爺對(duì)自己買(mǎi)的書(shū)漠不關(guān)心，只是一個(gè)勁兒地偷看老板。
“不會(huì)是看上咱們老板了吧？”小莊憂心忡忡。
說(shuō)實(shí)話，這個(gè)猜測(cè)不無(wú)可能。清辰本來(lái)就長(zhǎng)得好看，氣質(zhì)也出眾，像是夏日一早尚攜著晨露的翠竹，清新而溫潤(rùn)。
這樣的人，不管是被什么人看上都不奇怪。
何況唐飛龍是有前科的。他與他的好朋友唐天遠(yuǎn)走得親近不說(shuō)，還模仿人家筆跡；他第一次來(lái)古堂書(shū)舍買(mǎi)書(shū)，買(mǎi)的一堆艷書(shū)里就有龍陽(yáng)風(fēng)格的。
越想越有可能，于是譚鈴音也憂心忡忡起來(lái)。
寫(xiě)小說(shuō)的都自帶情節(jié)擴(kuò)展技能，譚鈴音前后聯(lián)系著，一時(shí)想到唐飛龍?jiān)鯓釉谝股锌吹角皝?lái)救援的清辰風(fēng)流瀟灑進(jìn)而一見(jiàn)傾心，又怎樣在第二天就急不可耐地打聽(tīng)清辰的身世，一連好幾天都這樣，不勝其煩。她又想到他以后大概會(huì)想方設(shè)法把清辰弄到手，為此不惜強(qiáng)取豪奪什么的……
簡(jiǎn)直太可怕了。
譚鈴音郁悶地回了縣衙?；厝ブ?，聽(tīng)說(shuō)朱大聰差人送了拜匣來(lái)，譚鈴音打開(kāi)看了。原來(lái)這朱大聰明日過(guò)壽，要置酒席款待朋友，邀請(qǐng)她過(guò)去吃席。譚鈴音雖是個(gè)女子，不過(guò)拋頭露面慣了，尋常人待她與男子無(wú)異，請(qǐng)吃酒也就算上她一份。
第二天，譚鈴音懷著散心的心情，去朱大聰家蹭吃蹭喝了。
來(lái)了之后才發(fā)現(xiàn)，酒席算上壽星和她，就兩人……
看到朱大聰吩咐要開(kāi)席，譚鈴音很奇怪，“他們都不來(lái)了嗎？”
朱大聰很不好意思，“你也知道，我來(lái)到此地沒(méi)多久，沒(méi)認(rèn)識(shí)太多人。昨日送出幾個(gè)束帖，可是不巧了，馮老板恰好要去拜訪岳丈，鄧掌柜去鄉(xiāng)下看收糧，小譚老板也恰好要去鄰縣押運(yùn)紙張?！?br/>
小譚老板就是清辰。譚鈴音覺(jué)得這朱大聰?shù)陌才挪惶茫^(guò)生日的前一天才送帖子，多數(shù)人都已經(jīng)有安排了。
她搖頭感嘆：“我要是不來(lái)，你豈不是要一個(gè)人過(guò)生日了？”
朱大聰笑道：“我知道你一定會(huì)來(lái)。”
“為何？”
他繼續(xù)笑，“因?yàn)槟阈能洠ㄈ徊蝗绦奈要?dú)自做壽?！?br/>
譚鈴音也失笑，“想不到朱公子竟也有油腔滑調(diào)的時(shí)候，我之前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！?br/>
朱大聰?shù)皖^扶了一下酒杯，“我不常這樣。嗯，你不要公子公子地叫，叫我名字就好。”
大聰……譚鈴音叫不出口。她只好叫了聲“朱大哥”。
朱大聰笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這時(shí)，一個(gè)小廝前來(lái)說(shuō)道：“少爺，布谷巷的張媒婆來(lái)了，說(shuō)要給您道喜，還說(shuō)有大大的喜事等著說(shuō)與您?！?br/>
朱大聰說(shuō)道：“不就是做媒么，打發(fā)她走就是了?！?br/>
論相貌，朱大聰儀表堂堂，論財(cái)力，他的珠寶鋪?zhàn)佑胁簧僦靛X(qián)玩意兒，這樣的條件很受媒婆青睞，他雖是個(gè)異鄉(xiāng)人，也同樣三天兩頭有媒人跑來(lái)給他說(shuō)妻說(shuō)妾。
小廝不太贊同朱大聰?shù)臎Q定，“可是，少爺……”
“還不去？”
“是?！?br/>
小廝走后，譚鈴音問(wèn)道：“天降姻緣是好事，朱大哥不喜歡？”
朱大聰神色黯然，“我的事，你又不是不知道。”
譚鈴音想到他那“郁悶而死”的第三個(gè)未婚妻，便也有些凄然，不過(guò)更多的是內(nèi)疚。畢竟，此事的根源是她。
她也不知道該怎么安慰他，只好說(shuō)道：“朱大哥，克妻之說(shuō)純屬妄言，你不要信。”
“你也不信？”
“我不信。”
“那你愿意嫁給我嗎？”
“……”一個(gè)姑娘家，突然被男人問(wèn)這樣的問(wèn)題，就算如譚鈴音這般厚臉皮，也受不了。她羞紅了臉，低頭看著杯中酒液，結(jié)巴道，“不……不是這個(gè)意思……”
朱大聰悶聲道：“什么意思都一樣。你也嫌我克妻。”
“我不是……”譚鈴音也不知道該怎么解釋了，“我的意思是，婚姻大事是父母之命，你我不該這樣草率談?wù)?。?br/>
朱大聰反問(wèn)：“你是說(shuō)，如果令尊答應(yīng)我們的婚事，你就愿意嫁給我？”
“……”譚鈴音發(fā)現(xiàn)朱大聰今天說(shuō)話像是甩刀子，刀刀往她致命點(diǎn)上插。
朱大聰反過(guò)來(lái)安慰她道：“我今日喝了幾杯濁酒，就胡說(shuō)八道，你莫要在意?！?br/>
譚鈴音搖頭，眼圈發(fā)紅，“朱大哥，我……對(duì)不起……”
朱大聰擺擺手，“算了，不說(shuō)這些。喝酒?！?br/>
所謂酒不醉人人自醉，譚鈴音有心事，一個(gè)沒(méi)控制好，喝得有點(diǎn)多。好在沒(méi)醉成鬼，她還有點(diǎn)意識(shí)，能自己走回去。朱大聰不放心，親自把她送到縣衙，之后他自己也一步三搖晃地回去了。
譚鈴音拎著個(gè)小酒壺，邊走路邊唱歌。唐天遠(yuǎn)站在退思堂的窗前，再次看到她路過(guò)。離著挺遠(yuǎn)，他仿佛就能聞到她身上熏天的酒氣。
唐天遠(yuǎn)大怒，“譚鈴音，你給我過(guò)來(lái)！”
譚鈴音迷瞪著眼睛走進(jìn)退思堂。她本來(lái)眼神就不濟(jì)，現(xiàn)在喝多了，更加不濟(jì)，因此走到近前了，依然看不清楚他的臉。
她不滿，又向前邁了兩步，抬頭，與他臉對(duì)著臉。
嗝……總算看清了。
兩人離得太近，幾乎貼到一起。唐天遠(yuǎn)看到她那樣專(zhuān)注地看他，他莫名有些緊張，“你要做什么？”
譚鈴音踮起腳，又湊近了一些。
難道是要親他嗎？唐天遠(yuǎn)的喉嚨有些發(fā)緊，他瞇起眼睛，盯著她的嘴唇。
她櫻唇輕啟，緩緩?fù)鲁鰩讉€(gè)字：“唐……飛……龍?！?br/>
“我在，”唐天遠(yuǎn)低聲答道，循循善誘，“譚鈴音，你想做什么？”
“你是不是看上我我我……”一個(gè)酒嗝卡在她喉嚨里，怎么也說(shuō)不出接下來(lái)的字眼。
越是直接，越使人手足無(wú)措。唐天遠(yuǎn)的心跳又亂了，他看著譚鈴音的眼睛，那雙眼睛因醉酒更加濕潤(rùn)，兩汪春水一般。他像是要落入這春水之中，再也爬不上岸。
“我……”唐天遠(yuǎn)啟唇，此時(shí)此刻，他自己都說(shuō)不清楚自己會(huì)如何回答。
譚鈴音的酒嗝終于打過(guò)去，“我弟了?！?br/>
唐天遠(yuǎn)的反應(yīng)比平時(shí)慢半拍，所以側(cè)著頭疑惑地看了她一下，才把她的話前后連起來(lái)：你是不是看上我弟了。
“……”唐天遠(yuǎn)有種抄刀子砍人的沖動(dòng)。
譚鈴音沒(méi)發(fā)覺(jué)他的怒火，她拍了一下他的肩膀，揚(yáng)眉，“我警告你，你要是敢對(duì)清辰有非分之想，老娘一定閹了你！”說(shuō)著，兇狠地握拳搖晃了一下，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
留下唐天遠(yuǎn)一個(gè)人在原地兩眼噴火，咬牙切齒。
縣令大人生氣了，后果很?chē)?yán)重。
唐天遠(yuǎn)挺佩服譚鈴音的，他脾性溫和，生氣的時(shí)候真不多，卻總是被譚鈴音氣得一佛出世二佛升天。這簡(jiǎn)直就是孽緣，他上輩子不知欠下她多少債。
由于很生氣，唐天遠(yuǎn)沒(méi)有能夠靜下心來(lái)仔細(xì)思考那個(gè)假命題——他是不是看上她了。他一門(mén)心思想的是怎么狠狠辦譚鈴音一頓，辦得她以后只敢老老實(shí)實(shí)不敢亂說(shuō)亂動(dòng)才好。
正當(dāng)唐天遠(yuǎn)的怒氣無(wú)處宣泄時(shí)，他又聽(tīng)到一個(gè)讓他更加憤怒的消息。
黃瓜帶著人從濟(jì)南回來(lái)了，把譚鈴音朱大聰兩家的恩怨查了個(gè)底朝天。身為貼身又貼心的小廝，黃瓜也看出自家少爺投向那譚師爺身上的目光不同尋常，因此剛把事情搞清楚，就馬不停蹄地回來(lái)了，魯?shù)孛远歼€沒(méi)吃全乎呢。
唐天遠(yuǎn)未聽(tīng)完黃瓜的陳述，已經(jīng)鐵青著臉把一個(gè)茶杯捏成兩瓣。
竟然是逃婚。
很好，她已經(jīng)跟那個(gè)男人有婚約了。
唐天遠(yuǎn)氣得心口疼。
黃瓜鎮(zhèn)定地給少爺包扎傷口，體現(xiàn)了一個(gè)貼身小廝的專(zhuān)業(yè)素養(yǎng)。他一邊忙活著，一邊繼續(xù)把話說(shuō)完：“少爺您放心，小的我已經(jīng)問(wèn)仔細(xì)了，譚師爺逃婚之后，她父親怕事情鬧大，對(duì)外宣布譚師爺病死了，聘禮也退了?！?br/>
也就是說(shuō)，他們的婚約已經(jīng)解除了。
唐天遠(yuǎn)只覺(jué)胸中的郁氣一下就給捯飭勻了。他垂眸看看自己虎口上被黃瓜用白紗布打的一個(gè)大大蝴蝶結(jié)，板著臉嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我知道了。”
黃瓜還想安慰他，“少爺，您還是有機(jī)會(huì)的?！?br/>
唐天遠(yuǎn)兩眼一瞪，“關(guān)我什么事？”
黃瓜心想，都關(guān)心成這樣了，還不關(guān)您事，當(dāng)別人都像譚師爺一樣瞎嗎……
自然，這話他沒(méi)敢說(shuō)出口。
唐天遠(yuǎn)覺(jué)得譚鈴音膽子夠大的，還真敢逃婚。他也說(shuō)不好自己對(duì)此事的看法算是正面還是負(fù)面。按理說(shuō)女子不該逃婚，婚姻大事就得聽(tīng)爹娘的，她爹讓她嫁什么人她就該嫁什么人。唐天遠(yuǎn)以前確實(shí)是這么想的，不只他，估計(jì)全天下的人都是這么想的。
可是現(xiàn)在呢？他一想到如果譚鈴音當(dāng)初確實(shí)聽(tīng)了父母之命媒妁之言，那么她早已經(jīng)嫁給了那根大蔥，說(shuō)不準(zhǔn)連孩子都生了。一想到這里，唐天遠(yuǎn)就渾身不是滋味。
譚鈴音怎么可以嫁給朱大聰呢？憑什么她爹讓她嫁她就得嫁呢？?jī)号际腔钌娜?，為何婚事不能自己做主?br/>
進(jìn)而，唐天遠(yuǎn)又想到了自己。他呢？他的婚事能自己做主嗎？他也要聽(tīng)他父親的安排，往后娶一個(gè)素不相識(shí)的女人做妻子嗎？就算那個(gè)女人與他脾性不和、話不投機(jī)，他們依然得日日相對(duì)，就這么搭伙過(guò)一輩子？
他以前不覺(jué)得如此有什么不好，但現(xiàn)在想一想，實(shí)在有些可怕。
順著這個(gè)思路，唐天遠(yuǎn)越想越多。他和譚鈴音是截然不同的兩種人，譚鈴音遇到事情都是一咬牙一跺腳先做了再說(shuō)，就算留下疏漏，往后慢慢再縫補(bǔ)；唐天遠(yuǎn)則喜歡把事情仔細(xì)想個(gè)透徹明白再行動(dòng)。
且不論唐天遠(yuǎn)是怎么想的。譚鈴音這天早上起得有些晚，因?yàn)樽砭?，頭依然疼著，緩不過(guò)來(lái)。她隱約記著自己昨天回來(lái)之后似乎在縣令大人面前抖了一番威風(fēng)，現(xiàn)在想想竟有些后怕。那個(gè)人胸襟欠佳，要是被他報(bào)復(fù)可怎么辦。
再把事情往前倒，就記得清楚了些。朱大聰說(shuō)的那番話，他的失意消沉，兩個(gè)心情不好的人喝悶酒……
譚鈴音落寞地嘆了口氣。內(nèi)疚這種情緒就是鈍刀子，劃一下可能不覺(jué)得很疼，但是三天兩頭地往你心口上招呼，早晚劃出血淋淋的傷口，這樣的傷最疼了，還不容易好。總之就是煎熬。
譚鈴音決定結(jié)束這種煎熬。至少，她要告訴朱大聰，他那第三個(gè)未婚妻根本沒(méi)死。
于是她來(lái)到朱大聰家。
“我有話要對(duì)你說(shuō)?！?br/>
“我有話要對(duì)你說(shuō)?！?br/>
兩人一見(jiàn)面，同時(shí)說(shuō)出這句話。譚鈴音一怔，道：“你先講?！?br/>
朱大聰看著她的眼睛，“昨天喝了酒，我不敢講，怕你以為是醉話。我現(xiàn)在十分清醒，說(shuō)話也是認(rèn)真的?！?br/>
譚鈴音聽(tīng)他這樣嚴(yán)肅的語(yǔ)氣，也不知出了什么事。她不自覺(jué)地豎起耳朵認(rèn)真對(duì)待，連脊背都挺得直直的。
朱大聰說(shuō)道：“其實(shí)我第一次見(jiàn)你，就挺喜歡的。以前有人給我說(shuō)親，我從未想過(guò)我會(huì)娶個(gè)什么樣的妻子，但是自從看到你，我就一直在想，假如我今生娶了妻，我的妻子就該是這樣的?！?br/>
被表白了。譚鈴音臉騰地紅起來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“我，我……”
“聽(tīng)我說(shuō)完，”朱大聰打斷她，“我的事情你也知道。我一直很猶豫，也很痛苦，不知道該不該求娶你。明知道希望不大，卻還是想試一試，否則我會(huì)抱憾終身。妙妙，我很喜歡你，但我不知道你介不介意我……”他深吸一口氣，苦笑搖頭，又道，“我還是想博一下，所以，你……你愿意嫁與我為妻嗎？”
譚鈴音有些蒙。她沒(méi)想到他竟然與她說(shuō)起這些。她的臉火辣辣的，“朱大哥，我不——”
朱大聰見(jiàn)她要拒絕，急忙又道：“我保證，我會(huì)對(duì)你好，真的。我的父母都是開(kāi)明寬和之人，我的家業(yè)也還算過(guò)得去。我也從不眠花宿柳，養(yǎng)童納妾。你若嫁與我，我定同你好好過(guò)日子?！彼秸f(shuō)越急，終于一把捉住她的手，“妙妙，別拒絕我?！?br/>
譚鈴音沒(méi)遇到過(guò)這種當(dāng)面求親的。她羞得不行，低頭抽手，“朱大哥，你先放開(kāi)我，讓人看到不好?！?br/>
朱大聰放開(kāi)她，又追問(wèn)道：“鈴音，你與我說(shuō)實(shí)話，你可是已經(jīng)有了意中人？”