知府衙門
　　此時大門敞開，檐角吊著二盞燈，入門都是磚路，兩個衙差懸著佩刀，釘子一樣站著左右。
　　三十三人按發(fā)榜順序過了大門，新進秀才有的眉開眼笑，有的莊重矜持，有的故作沉思，裴子云目光一掃，看了上去：“馬驥是一榜第三名?！?br/>　　“第二名的恰是文宴第二名陳楠。”
　　這少年風(fēng)度翩翩，眸宛點墨，裴子云暗想：“我目前不通道法，要不卻能看出虛實，不過就算不通道法，從面相看也是富貴中人?！?br/>　　至于首名，卻是三十歲左右的一個童生顧向高，不熟悉，看完，目光越過，見張玠玉居在二榜第三。
　　“哼，身是道門，自受龍氣排斥，能居二榜第三，已經(jīng)是人脈聲望文章都非常不錯了?！?br/>　　“龍氣有靈，未入道門或可考舉人，已入道門再考舉人難矣?！痹谂嶙釉颇抗庀?，顧向高率眾人到了前堂。
　　一榜二人在左右，后面二榜三榜排成三列。
　　一個書吏高聲：“今科案首顧向高，率新晉秀才，拜見府臺大人！”
　　當(dāng)下顧向高拜下，而身后新秀才也一并向堂上知府參拜，這感謝知府錄取之恩，同時也定下師生名分，都是規(guī)矩。
　　“拜見學(xué)正大人！”
　　眾人再拜。
　　“拜見各位房師！”
　　三拜之禮，秀才站起身來，知府笑了笑，與眾人說著用心學(xué)業(yè)的話，眾人在檐下聆聽教誨。
　　這知府說話很簡短，接著就是學(xué)正講話，也很簡短，說完就沒有房師講話了，音樂而起，眾人入宴，這宴都是依照古禮，明長幼，定尊卑，奏三曲，主賓答，都一套禮節(jié)。
　　上宴后，知府就不說話，大家一個個見過學(xué)正。
　　對前三，學(xué)正自是勉勵多多，余下就點評一二句就是了。
　　裴子云上前，發(fā)覺知府、學(xué)正、房師都很關(guān)注，學(xué)正隨口問著，裴子云就當(dāng)場回答了，沒有錯漏，看出學(xué)正相對滿意，又說：“汝今年才十五歲？”
　　“是！”
　　學(xué)正就說：“看不出，看你文章，還以為是老秀才……”
　　后面的話沒有說出口，只又仔細打量了裴子云一番，裴子云心里一凜，只得苦笑，拱手：“學(xué)生家境貧寒，所學(xué)也是跟著鄉(xiāng)里秀才學(xué)習(xí)，學(xué)問不到，還請大人見諒一二?！?br/>　　學(xué)正聞言，溫聲：“嗯，你這次能考到第十，很不容易，本官看過你的卷子，文章還可以，但你既中了秀才，就得修身養(yǎng)性，養(yǎng)氣總是沒錯。”
　　“感謝大人教誨，學(xué)生一定繼續(xù)努力?！迸嶙釉浦荒馨葜x，暗暗苦笑，其實學(xué)正就是說自己文筆里有寒酸之氣，所以得養(yǎng)氣，養(yǎng)得雍容。
　　看來老秀才文采雖好，但是懷才不遇的怨氣，其實很受考場忌諱，越是明顯越就是不取——自己能中，已經(jīng)算是運氣了。
　　下面無話，宴后告辭，有些人還留在府內(nèi)，有些人就回縣回鄉(xiāng)，裴子云自是一路回鄉(xiāng)而去。
　　江寧縣
　　裴子云才在縣中客棧稍休息，接著就和唐真一起，拜見縣令和縣學(xué)喻，這自然不必多說，縣令最后說：“縣里學(xué)子，就看你們了，本省文風(fēng)不是很繁華，故上面有令，秀才可給五畝，免稅十畝，這些都要近日辦完就是?！?br/>　　裴子云稱謝，唐真含笑欠身，并不多話，只一個“是”，是因他家雖不算大地主，也有百畝，自不在乎這區(qū)區(qū)幾畝。
　　兩人出了縣府衙門，下著絲絲雨絲，涼風(fēng)一激，酒醒了些，唐真笑著：“裴兄，還準(zhǔn)備在縣里多住幾天么？”
　　裴子云怔了一下，說：“不了，唐兄自去，我在縣里再辦完一件事，就立刻回鄉(xiāng)去了?！?br/>　　唐真也不勉強，喊了牛車，牛車一聲吆喝，自去了。
　　這時裴子云也喊了一輛牛車，卻說著：“去巡檢司！”
　　牛車車夫一怔，看著裴子云穿著秀才青衫，才應(yīng)了一聲，去了，這春雨似絲，巷子里少有行人，只聽蹄踏在泥水中聲音。
　　良久，牛車一頓停住了，車夫說著：“到了！”
　　細雨中，裴子云下車，目光掃視了一下，見這是小型衙門的式樣，給了錢，就提腳上階。
　　巡檢司沒有持刀門衛(wèi)，但有門房，持著帖子進入，入門是柱上對聯(lián)，見柱子上嵌木聯(lián)一副：“欺人如欺天毋自欺也；負民即負國何忍負之?！?br/>　　就有著衙役帶著路，到前面一間大房。
　　門入目就是案卷擺在桌上，此刻巡檢身穿從九品官服正在查看，一柄長刀就懸掛在巡檢身后。