提起李進(jìn)忠，李天目又愛又恨，心情復(fù)雜，躺在炕上，一邊回憶，一邊說起了他和李進(jìn)忠的故事。
　　李進(jìn)忠，生于隆慶二年，字完吾，北直隸肅寧縣人，自幼父母雙亡，由失明的奶奶乞討?zhàn)B大，在他十四歲考中秀才那一年，奶奶激動(dòng)過度，樂極生悲，撒手而去。
　　李進(jìn)忠從小跟著奶奶討飯，讓人瞧不起，什么叫世態(tài)炎涼，他看得真切。他發(fā)奮讀書，一心求取功名，想當(dāng)官，當(dāng)大官，知縣可不行，怎么也得是個(gè)知府知州。
　　他想讓那些曾經(jīng)瞧不起他的人都跪在他面前給他磕頭，最好是全肅寧縣、全北直隸、乃至整個(gè)大明帝國的人都跪在他面前給他磕頭才好。
　　還有那些曾經(jīng)欺負(fù)過他的人，罵過他，打過他，羞辱過他的人，李進(jìn)忠在心里暗暗記住了他們是張三，還是李四，等到將來功成名就之時(shí)，要一一找他們算總賬。
　　明朝的科舉制度分級(jí)，想當(dāng)官得一級(jí)一級(jí)的往上考。先要經(jīng)過童試，也稱為郡試，取得參加科考的資格，是讀書士子的進(jìn)身之始。
　　童試包括縣試、府試、院試三個(gè)階段，考取者稱生員，俗稱秀才。
　　李進(jìn)忠剛開始極其順利，十四歲就考取了秀才，大家都覺得他前途無量，沒想到這個(gè)前途無量后來竟變成了前途無亮。
　　李進(jìn)忠過了童試，就有資格參加鄉(xiāng)試了。這種考試大多每三年一次，一般在八月舉行，故又稱“秋闈”。這一年，李進(jìn)忠信心滿滿的第一次去參加鄉(xiāng)試，結(jié)果他排在孫山孫老兄之后，遺憾的慘遭淘汰。他的鄉(xiāng)試噩夢(mèng)從此開始。
　　那時(shí)候李進(jìn)忠還年少，有的是時(shí)間和機(jī)會(huì)，一次落地并不灰心，更不失望，卷土重來，又熬了三年，再戰(zhàn)鄉(xiāng)試，結(jié)果再次失敗。
　　就這樣三年復(fù)三年，李進(jìn)忠屢敗屢戰(zhàn)，考了五次也沒考中，這時(shí)候的他可就不小了，已過而立之年，可還沒成親，在明朝這個(gè)年紀(jì)不成親，就屬于大齡未婚青年，更讓人瞧不起。
　　老街舊鄰們?cè)诒车乩锒夹υ捤?，說他找不到媳婦，得一輩子打光棍。李進(jìn)忠看在眼里，聽在耳中，心里這個(gè)氣呀，更加發(fā)奮的讀書，他才二十七八歲，還有機(jī)會(huì)，他就不信考不上。
　　李進(jìn)忠平日里靠在街頭擺攤給人寫信看信為生，明朝人識(shí)字的不多，識(shí)文斷字就算是學(xué)會(huì)了一門能養(yǎng)活自己的手藝。
　　這一天，在李進(jìn)忠攤子旁邊來了一位賣柴的，閑聊之下才知道此人也姓李，叫李栓。他還帶著個(gè)弱不禁風(fēng)的男孩子。
　　閑來無事，李進(jìn)忠把那孩子叫到身邊，逗孩子玩，問問：“幾歲了？”
　　那孩子也不認(rèn)生，大大方方的說：“八歲了。”
　　李進(jìn)忠問道：“叫什么名字呀？”
　　那孩子道：“李轅?！?br/>　　李進(jìn)忠道：“識(shí)字不？”
　　小李轅搖了搖頭。
　　李進(jìn)忠道：“愿意學(xué)不？”
　　小李轅高興的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　于是李進(jìn)忠就教小李轅識(shí)字，教他寫李轅兩個(gè)字，發(fā)現(xiàn)小李轅太笨，兩個(gè)字學(xué)了一上午，好不容易學(xué)會(huì)了，吃過中午飯，再問他，又忘了。
　　自那之后，李栓天天帶著孩子到這兒賣柴，小李轅就跟著李進(jìn)忠識(shí)字。李進(jìn)忠發(fā)現(xiàn)小李轅笨是笨，但是只要教過他的字，第二天再問，他都能記起來。這說明這孩子回家以后是用功溫習(xí)了。
　　天天教小李轅識(shí)字，李進(jìn)忠也不嫌煩，反正小李轅那么笨，有五個(gè)字夠他學(xué)一天的了。
　　李栓經(jīng)常送李進(jìn)忠柴燒，還打些山雞野兔送給他打牙祭，算是他教兒子的回報(bào)。
　　他們之間相處的非常融洽，就這么過了能有半年多，有一天，李栓邀請(qǐng)李進(jìn)忠到家里吃晚飯。李進(jìn)忠收了攤子，買了點(diǎn)水果就去了。這一去才知道原來李栓還有位貌美如花的妹妹，叫做李二妹。
　　李栓的這個(gè)妹妹也老大不小了，到了當(dāng)嫁之年，李栓有意將妹妹許配給李進(jìn)忠，請(qǐng)李進(jìn)忠來家里吃飯，為的是讓妹妹瞅瞅，如果妹妹滿意，就找個(gè)機(jī)會(huì)把婚事跟李進(jìn)忠挑明了。
　　吃過晚飯，李進(jìn)忠告辭，等李進(jìn)忠走后，李栓問妹妹覺得李進(jìn)忠如何？李二妹一臉羞澀，道：“哥哥，你什么意思？他如何跟小妹有什么關(guān)系？”
　　李栓道：“若是將終身托付給此人，你可愿意？”
　　李二妹早被英俊的李進(jìn)忠征服了，嘴上卻不說愿意，只說：“一切聽從哥哥安排就是。”
　　李栓心想：“這就是愿意了?！?br/>　　這一天，如往常一樣，李栓挑著柴火，帶著兒子來賣。李進(jìn)忠的字?jǐn)傇缇蛿[上了。小李轅和李進(jìn)忠學(xué)了幾個(gè)字，蹲在一旁拿著小木條在地上寫來寫去。