李進(jìn)忠和李二妹完婚了。婚后李進(jìn)忠更加發(fā)奮讀書(shū)，誓要在下一次鄉(xiāng)試金榜題名。
　　他每天都用木條在院子地上將“吃得苦中苦方為人上人”十字真言寫(xiě)上千百遍，激勵(lì)自己。
　　冬夜里，夜深天寒，李進(jìn)忠饑寒交困，便用炭火鐵鍬炒一把豆子，放在布中，揣在懷里，既可充饑，又能取暖。
　　時(shí)光如水，歲月如梭，轉(zhuǎn)眼又到了鄉(xiāng)試年，李進(jìn)忠再次踏上鄉(xiāng)試的征途。
　　與以往一樣，李進(jìn)忠依然沒(méi)有打破鄉(xiāng)試不中的魔咒，依然名落孫山。這次失敗給他帶來(lái)的打擊比以往數(shù)次都大，因?yàn)樗呀?jīng)不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗，他不但有了妻室，還有了女兒。
　　李進(jìn)忠覺(jué)得對(duì)不起李二妹，滿(mǎn)心憂(yōu)憤，何以解憂(yōu)，唯有喝酒，他來(lái)到小酒館，想用酒麻醉自己，暫時(shí)忘卻憂(yōu)傷。
　　他正在酒館獨(dú)飲之時(shí)，一個(gè)姓刁的湊過(guò)來(lái)搭訕，是附近十里八鄉(xiāng)出名的混混，不務(wù)正業(yè)的流氓無(wú)賴(lài)一個(gè)，因其行二，大家都管他叫刁二。
　　“呦，這不是李秀才嗎？從不見(jiàn)你來(lái)喝酒，今天這是怎么了？是不是又沒(méi)考中，心里高興，喝兩杯慶祝一下?！钡蠖[縫著母狗眼，皮笑肉不笑，不懷好意的說(shuō)道。
　　這話(huà)里有骨頭，什么叫沒(méi)考中心里高興慶祝一下，一聽(tīng)就不是人話(huà)，他是誠(chéng)心想找茬打架。
　　刁二跟李進(jìn)忠無(wú)仇無(wú)怨，只是聽(tīng)說(shuō)李二妹嫁給了李進(jìn)忠，心里妒忌的很，由妒生恨，想找個(gè)機(jī)會(huì)打李進(jìn)忠一頓，出這口惡氣。
　　李進(jìn)忠抬眼見(jiàn)是刁二，氣就不打一處來(lái)，將酒碗往桌上重重一磕，怒道：“滾你娘的蛋，少在這兒放狗屁?！?br/>　　刁二見(jiàn)對(duì)上茬子了，豈能放過(guò)，冷不防就給李進(jìn)忠來(lái)了個(gè)大嘴巴，這一下給李進(jìn)忠打得一側(cè)歪。
　　李進(jìn)忠起身捂著火辣辣的腮幫子，瞪視著刁二，怒道：“你敢打人？”
　　刁二惡狠狠猖狂的說(shuō)：“打你咋了，老子今天就打你丫鬟養(yǎng)的?！闭f(shuō)著又上來(lái)打李進(jìn)忠的大嘴巴。
　　李進(jìn)忠不慫，也是條血性漢子，只是有功名在身，不敢惹是生非。這件事如果換在平常，李進(jìn)忠也就忍了，今天則不然，他正憋著一肚子氣無(wú)處發(fā)泄，正好落在刁二身上。
　　于是兩個(gè)人廝打在一起，刁二以為李進(jìn)忠是個(gè)讀書(shū)人，不敢還手，沒(méi)成想李進(jìn)忠這個(gè)讀書(shū)人可不好惹，力氣大，拳頭又硬又黑，沒(méi)幾下子就把刁二騎在胯下，一頓老拳打得他狗頭成了豬頭。
　　刁二吃了虧，可不干了，將李進(jìn)忠告到衙門(mén)。打架斗毆沒(méi)有達(dá)到輕傷害，夠不上判刑，頂多是行政拘留，一般是七天，稍微重一點(diǎn)的十天，再重一點(diǎn)半個(gè)月，頂多二十天。
　　李進(jìn)忠被行政拘留二十天，如果是平民老百姓，也無(wú)所謂，就遭二十天的罪唄，出來(lái)又是一條好漢?？衫钸M(jìn)忠卻不同，他是秀才，有功名的人，不能有污點(diǎn)，秀才打架斗毆有辱斯文，對(duì)不起祖師爺孔子。
　　所以這一架打得后果很?chē)?yán)重，學(xué)政衙門(mén)革除了李進(jìn)忠的秀才功名，并且還取消了他參加科考的資格。也就是說(shuō)李進(jìn)忠這一輩子再也不能參加科舉考試了，他做官，做大官的夢(mèng)破碎了。
　　出了牢房之后，李進(jìn)忠萬(wàn)念俱灰，拎著把菜刀滿(mǎn)街找刁二，非要把他砍死不可。
　　刁二似乎是怕了，從此在肅寧街頭絕跡，也有人猜測(cè)刁二很可能已經(jīng)成了李進(jìn)忠的刀下鬼，民不舉官不究，也沒(méi)人替刁二報(bào)失蹤人口，所以官府也懶得管。
　　自那之后，李進(jìn)忠天天在家里發(fā)呆，也不讀書(shū)了，讀了也沒(méi)用，他苦讀為的是金榜題名當(dāng)大官，現(xiàn)在都不讓他考了，還讀個(gè)什么勁兒呀。
　　李進(jìn)忠整日呆呆自語(yǔ)道：“完了，沒(méi)希望了。”整天就這一句話(huà)，翻來(lái)覆去的說(shuō)。
　　吃飯也說(shuō)，睡覺(jué)也說(shuō)，不吃不睡更是說(shuō)。李二妹看在眼里，偷偷的抹眼淚。李栓老上火了，原本以后李進(jìn)忠會(huì)飛黃騰達(dá)，沒(méi)想到會(huì)是這樣，整天癡癡自語(yǔ)，和瘋子已無(wú)兩樣。
　　李栓恨透了梁鐵嘴，要不是聽(tīng)了梁鐵嘴的鬼話(huà)，他也不會(huì)鬼迷心竅將這么好的妹妹嫁給李進(jìn)忠。
　　李栓想要是再遇上梁鐵嘴，非撕爛了他那張臭嘴不可，但自從那次以后，梁鐵嘴就再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。
　　李進(jìn)忠的書(shū)信攤子也不擺了，但生活還得繼續(xù)，李二妹就幫人家縫窮賺點(diǎn)小錢(qián)，李栓再貼補(bǔ)幾個(gè)，日子勉強(qiáng)還能維持。
　　小李轅挺喜歡這個(gè)姑父，見(jiàn)他癡了，挺傷心，經(jīng)常跑過(guò)去陪他。
　　李進(jìn)忠整日待在家中，也不出門(mén)，李二妹就讓小李轅領(lǐng)著姑父出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，為的是讓他散散心，興許病就好了，總這樣在家里悶著，沒(méi)病也生出病了。
　　小李轅拉著李進(jìn)忠的手出去閑逛，臨走時(shí)李二妹還千叮萬(wàn)囑小李轅一定要看住，別讓姑父走丟了。
　　走在街上，小李轅被一個(gè)攤子吸引住了，那是一個(gè)押寶的賭攤，圍了幾個(gè)人，小李轅拉著李進(jìn)忠站在一旁瞧熱鬧。