快年底的時(shí)候，劉總工退休。到退休時(shí)，劉總工雖然依然占著總工位置，可那位置形同虛設(shè)。他還占著研究所的位置，但研究所在他手下造起一幢漂亮的三層樓，其他研究人員、研究項(xiàng)目等都沒(méi)到位，研究經(jīng)費(fèi)更不必說(shuō)。劉總工的退休，如樹(shù)枝上勉強(qiáng)支撐到這個(gè)季節(jié)的枯葉，在空中打了個(gè)小旋，無(wú)聲無(wú)息地飄落，沒(méi)有砸出多少的動(dòng)靜，雖然大家都看得見(jiàn)。
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宋運(yùn)輝也看見(jiàn)，同樣級(jí)別，另一個(gè)總廠副廠長(zhǎng)也前腳后腳地退休，卻是座談會(huì)、茶話會(huì)、歡送會(huì)，大聚小聚，熱鬧非凡。宋運(yùn)輝可以想象劉總工面對(duì)如此的反差，心情會(huì)是如何。
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圣誕到來(lái)，虞山卿請(qǐng)了幾個(gè)年輕要好的在家搞了一個(gè)圣誕派對(duì)。虞山卿會(huì)來(lái)事，家里用拉花蠟紙裝飾得紙醉金迷，桌上是隨意取用的可口可樂(lè)、青島聽(tīng)裝啤酒和張?jiān)＜t葡萄酒，香煙是紅白相間的萬(wàn)寶路，還有上海帶來(lái)的暖房西瓜，據(jù)說(shuō)要九毛錢(qián)一斤。糖果、餅干、瓜子更是不用說(shuō)，來(lái)者一人還分了一塊dove巧克力。
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這回，挺著大肚子的程開(kāi)顏也跟著去了，見(jiàn)此情此景，大為傾倒，宋運(yùn)輝把手里的巧克力也給了程開(kāi)顏，讓程開(kāi)顏與也是大肚子的虞山卿妻子待一起聊天。客廳里眾人則是瘋玩，最先還知道擊鼓傳花，抓倒霉的出來(lái)喝酒表演，后來(lái)都是帶著酒意互相起哄，宋運(yùn)輝被哄著唱了一首《今夜星光燦爛》，不倫不類(lèi)的花腔男高音。一直鬧到很晚，宋運(yùn)輝擔(dān)心程開(kāi)顏撐不住，沒(méi)想到程開(kāi)顏玩得高興，還不想走，硬是一直玩到零點(diǎn)過(guò)后才散。
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從熱鬧溫暖的虞山卿家走出，經(jīng)過(guò)冰冷的寒夜街道，回到自家裝有科長(zhǎng)樓不具備的暖氣片的更溫暖的家，兩人看著空曠的客廳一時(shí)默然，相比虞山卿的家，他們倆的家，大，卻簡(jiǎn)陋，簡(jiǎn)陋得寒酸。程開(kāi)顏拿牙齒很珍惜地啃著dove巧克力，感嘆這巧克力真是比麥麗素香得多。
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程開(kāi)顏只是感慨，而宋運(yùn)輝卻是感慨萬(wàn)千。雖然他因?yàn)閺氖鲁隹诠ぷ鳎?jiàn)識(shí)過(guò)比虞山卿家更奢華的所在，可是，那些都那么遙遠(yuǎn)，即使奢華得跟天宮一樣，他也不會(huì)太在意。只是，虞山卿近在咫尺，虞山卿家的奢華，讓宋運(yùn)輝汗顏，尤其是看著程開(kāi)顏珍惜那塊小小的巧克力，小孩子似的享受巧克力的美味，他更覺(jué)內(nèi)疚，他沒(méi)能力給予妻子更好的生活。他心里很亂，一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
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周日的早晨?jī)扇送砥?，吃完早飯，宋運(yùn)輝找把剪刀和鏟子，去院子里收拾，程開(kāi)顏捧著肚子在窗戶里面看著。他家前院里的菜長(zhǎng)得很是水靈，宋運(yùn)輝挑幾棵菠菜拔了，敲窗交給里面的程開(kāi)顏，見(jiàn)程開(kāi)顏胖面孔紅彤彤地像蘋(píng)果，忍不住開(kāi)個(gè)玩笑：“春節(jié)去大哥那兒拿包豬糞來(lái)吧，準(zhǔn)保菜長(zhǎng)得更好?！?br/> ?
“咦，不要，豬糞種出來(lái)的菜我才不吃，想著就倒胃口呢?！?br/> ?
“要不埋桂花和梔子花下面？明年開(kāi)出來(lái)的花一定又大又美?！?br/> ?
“你才又大又臭，臟死了。不行，一定不要?！?br/> ?
宋運(yùn)輝想了一下，道：“要不，今年讓我爸媽過(guò)來(lái)吧，做個(gè)幫手。小貓，關(guān)上窗，別凍著?！?br/> ?
程開(kāi)顏笑得甜滋滋的，關(guān)上窗，把菠菜拿進(jìn)去。宋運(yùn)輝在外面修剪菊花。這陣子一直忙，沒(méi)時(shí)間收拾，菊花開(kāi)過(guò)后，枝干立刻就老黃了，而地下卻有肥嫩的青苗鉆出來(lái)。宋運(yùn)輝將枯枝一一剪去，留下嫩苗。做著這些事，人仿佛心平氣和起來(lái)，最近一直煩躁。
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沒(méi)想到有人聲從后院那兒傳來(lái)，是一男一女在議論他們家后院正吐香的蠟梅，又是詩(shī)又是詞，非常風(fēng)雅。宋運(yùn)輝只覺(jué)得那聲音熟悉得很，尤其是女聲，熟悉到心扉的那種感覺(jué)。他忍不住放下手中勞作，耐心等那一男一女的聲音慢慢靠近。程開(kāi)顏看到有異，也一起注視。過(guò)會(huì)兒，卻見(jiàn)劉總工與女兒劉啟明一起從墻角轉(zhuǎn)出，劉家父女見(jiàn)到宋運(yùn)輝也是驚訝。宋運(yùn)輝這才明白為什么女聲聽(tīng)著熟悉，劉啟明的聲音一直像他姐姐的。
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劉總工先道：“原來(lái)是你家院子？后面開(kāi)得多好的蠟梅，我們經(jīng)過(guò)公園看到的蠟梅都還沒(méi)開(kāi)。還有這些個(gè)菜，這兒一帶就數(shù)你的院子料理得最好，你一向好耐心?！?br/> ?
宋運(yùn)輝忙笑道：“劉總這么冷天還出來(lái)？好像是快下雪的樣子。沒(méi)辦法，我家那個(gè)現(xiàn)在嘴刁，她就是要吃天鵝，我也得晚上冒險(xiǎn)扒動(dòng)物園的墻。劉總里面坐坐？”
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宋運(yùn)輝只是客氣客氣，沒(méi)想到劉總工卻是欣然答應(yīng)，跟著他進(jìn)門(mén)。程開(kāi)顏卻見(jiàn)劉啟明如見(jiàn)情敵，并不歡迎，但是既然丈夫迎他們進(jìn)門(mén)，她也只得端茶倒水歡迎。
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劉總工和劉啟明各自坐在木椅子上，都是好奇地打量這簡(jiǎn)陋到都沒(méi)有一張沙發(fā)的寒酸客廳。
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宋運(yùn)輝見(jiàn)此，微笑道：“家中簡(jiǎn)陋。劉總請(qǐng)喝茶，這茶葉是老家山上出的，還不錯(cuò)。”他端把竹椅子坐在一邊，把另一張木椅子讓給程開(kāi)顏。
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劉總工倒是一點(diǎn)不客氣，指著空空蕩蕩的屋子問(wèn)：“總廠上上下下，小伙子們沒(méi)事都在家自己敲組合柜，你好歹也下過(guò)基層，這點(diǎn)動(dòng)手能力總有吧？”
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程開(kāi)顏道：“他要么早出晚歸，要么看不完的書(shū)，哪兒有空?！?br/> ?
劉總工笑道：“都說(shuō)你少年有為，有為，看來(lái)也是刻苦出來(lái)的，拿別人吃喝玩樂(lè)的時(shí)間做事?！?br/> ?
宋運(yùn)輝微笑道：“在劉總面前，誰(shuí)敢自夸刻苦。尤其是劉總還是在那么亂的年代里做出那么多事?！?br/> ?
劉總工長(zhǎng)嘆一聲：“有什么用啊，做技術(shù)的最辛苦，最容易被淘汰，也最沒(méi)花頭。還是現(xiàn)在的年輕人聰明啊，你們這些人都是大學(xué)畢業(yè)，都是拿技術(shù)做跳板，這才對(duì)。對(duì)了，你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)一分廠人事調(diào)動(dòng)？聽(tīng)說(shuō)閔廠長(zhǎng)要去總廠做副廠長(zhǎng)了?！?br/> ?
宋運(yùn)輝比劉總工更早知道此事，從他岳父那里得知，但此時(shí)也只是笑笑道：“有聽(tīng)說(shuō)。不知道新車(chē)間未來(lái)車(chē)間主任是哪位。”
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“都說(shuō)是你?！眲⒖偣ふf(shuō)話時(shí)兩只眼睛滿是審視。
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宋運(yùn)輝又是一笑：“劉總哪兒聽(tīng)說(shuō)的?！?br/> ?
劉總工卻是一笑，不再提起，閑閑又說(shuō)了沒(méi)幾句話，就帶上女兒告辭離開(kāi)，前后不到十分鐘。宋運(yùn)輝將兩人送出，回來(lái)與程開(kāi)顏道：“你有沒(méi)有看出，劉總似乎對(duì)我有敵意？”