老鴇子嘆了口氣，說道：“侯爺有所不知啊，姑娘們一過二十歲便要走下坡了，以后，客人會(huì)越來(lái)越少，等到三十歲以后，基本上沒有客人青睞了，只能去后院洗衣做飯，幫著伙計(jì)們干些粗活，要么去個(gè)城外的小場(chǎng)子，不過身價(jià)會(huì)一降再降，日子也不好過?！?br/>　　張鶴齡又問道：“你這百花樓中，這樣的姑娘多嗎？”
　　老鴇子想了想，說道：“有六七個(gè)吧，侯爺問這個(gè)做什么？”
　　“都給我叫來(lái)?！?br/>　　“??？”老鴇子驚呆了，沒想到堂堂壽寧侯，竟然有這癖好！
　　“原來(lái)張侯爺喜歡……”
　　“讓你叫你就去叫，廢話什么！”
　　老鴇子忙出去招呼，足足等了兩盞茶的功夫，七位女子才姍姍來(lái)遲。張鶴齡定睛觀瞧，這七人姿色都比較一般，臉上都是新妝，可能是很久沒接客了，一聽有客人點(diǎn)她們，都是臨時(shí)梳妝打扮的。
　　這七人曾經(jīng)也是風(fēng)月場(chǎng)的老手，配合很嫻熟，前后左右擁在張鶴齡周圍，但是張鶴齡卻擺了擺手，讓她們站在一旁，然后問道：“我今日找你們來(lái)，不需要陪酒，跟我說說話就行，我來(lái)問，你們說，我不問的，不要多言，聽明白了嗎？”
　　七人你看看我，我看看你，都是一臉的莫名其妙，這時(shí)，其中一名紅衫女子說道：“老爺吩咐，姐妹們自當(dāng)配合?！?br/>　　“很好，你叫什么名字，今年多大年紀(jì)？”
　　“小女子秋紅，今年，嗯……今年二十有二?！?br/>　　張鶴齡打斷她，說道：“老實(shí)回答！”
　　秋紅無(wú)奈地說道：“二十九歲了?！?br/>　　張鶴齡沒有繼續(xù)跟她糾結(jié)年齡的問題，繼續(xù)說道：“我看你們梳妝打扮很有講究，這里頭也有什么學(xué)問嗎？”
　　一提到梳妝打扮，秋紅來(lái)了興趣，說道：“老爺言重了，女子愛美，本是天性使然，我們這些風(fēng)月女子更是離不開裝扮，久而久之，自然都摸索出這其中的門道，也談不上什么學(xué)問，只是熟能生巧罷了?！?br/>　　“我不這么認(rèn)為！”張鶴齡說道，“世間萬(wàn)物都有它獨(dú)特的學(xué)問，梳妝打扮也是如此?！?br/>　　“老爺過獎(jiǎng)了，這梳妝打扮確實(shí)有其中的門道，卻稱不上學(xué)問?！?br/>　　張鶴齡繼續(xù)問道：“世人怎么看我不管，我覺得是就是，你們有沒有想過以此為生？”
　　“以此為生？”秋紅沒反應(yīng)過來(lái)，“如何以此為生？”
　　張鶴齡想了想，說道：“事關(guān)商業(yè)機(jī)密，暫時(shí)還不能給你們透露太過詳細(xì)，我只能告訴你們，如果以后不需要你們出賣色相，收入比起你們現(xiàn)在只高不低，愿不愿意去做？”
　　秋紅愣了好久，其他人也都愣住了，她們屬于百花樓中即將被淘汰中的那一批人，目前能看中她們的客人寥寥無(wú)幾，老鴇子早就開始冷言冷語(yǔ)擠兌她們了，說干吃飯不干活，以后的出路要么去后院做粗活，要么就得離開百花樓。
　　可她們身無(wú)長(zhǎng)物，離開百花樓又能做什么呢？難道真像前輩們說的去城外的野館接待那些鄉(xiāng)野村夫？聽說有很多強(qiáng)盜馬賊都盯著那些野館的老姑娘，若是被搶了錢財(cái)?shù)惯€罷了，遇到一些心狠手辣的主，命都沒了，最后落得個(gè)人財(cái)兩空。