領(lǐng)教過(guò)林五妹的精靈古怪，江安義不敢在山莊久留，吃過(guò)午飯林義真派人送他回了書(shū)院。
接下來(lái)的日子江安義回到苦讀之中，與林義真交流后，江安義發(fā)現(xiàn)歷史是短板，自己對(duì)歷史的了解僅限于大事件大人物，林義真有時(shí)談及一些歷史事件和典故自己茫然無(wú)知。
這段時(shí)間書(shū)院的燈火亮到很晚，絕大多數(shù)人都在挑燈奮戰(zhàn)，江安義也是每天到三更才熄燈，總算趕在年考之前將《史書(shū)觀要》通讀了一遍，回過(guò)頭再想想林義真所提的那些典故，總算知道出處了。
“明天就年考了，早點(diǎn)睡吧。”李世成打了個(gè)哈欠合上書(shū)，這段時(shí)間他也讀得很辛苦，雙眼都熬得通紅。
熄了燈，黑暗中傳來(lái)李世成的喃喃自語(yǔ)：“半年沒(méi)回家了，真想爹娘啊?？爝^(guò)年了，家里都準(zhǔn)備了啥？東廂房叫人翻修過(guò)了沒(méi)有？祭祖時(shí)按例秀才能站前點(diǎn)，爹到時(shí)一定很開(kāi)心……”
一席話將江安義的思鄉(xiāng)情勾起，家里現(xiàn)在什么樣了，娘還好吧，安勇和妍兒該長(zhǎng)高了，自己這半年也高了不少，娘看到肯定高興。耳邊鼾聲驟起，江安義一笑，翻身尋夢(mèng)去了。
拿到考卷，江安義連呼“僥幸”，策論是《好鶴亡國(guó)論》，江安義知道這是發(fā)生在列國(guó)時(shí)的典故，但以前知之不祥，這次通讀《史書(shū)觀要》總算明白了前因后果，要是早一個(gè)月之前，這篇策論恐怕就要胡編亂造了。
年考結(jié)束，成績(jī)等明年二月開(kāi)學(xué)才公布，書(shū)院里的諸生有不少在打點(diǎn)行裝，性急已經(jīng)動(dòng)身回家了，江安義歸心似箭，準(zhǔn)備吃過(guò)午飯后回家。
李世成勸道：“急也不在這半天，這一別要近兩個(gè)月才能相聚，晚上咱哥倆一起吃頓飯?jiān)拏€(gè)別?！苯擦x想想也是，自己還要到山莊與林家兄妹道個(gè)別，這段時(shí)間虧得林義真照應(yīng)。江安義沒(méi)想到，這一耽誤生出無(wú)數(shù)的事端來(lái)。
午飯后，江安義騎著木炭冒雪來(lái)到山莊，守莊的林華見(jiàn)是江安義，笑道：“江公子，我家公子已經(jīng)帶著小姐起身前往京城了，臨別前讓我告訴你，山莊竹韻居歡迎你隨時(shí)入住，來(lái)年再會(huì)。”
好友不辭而別，江安義有些悵然，看著籠罩在素潔之中的山莊，江安義突然想起那片火紅來(lái)，艷紅如火，就像傲雪綻放的紅梅，不經(jīng)意間在心底留下了抹不去的顏色。
乙寅六號(hào)住處，秦海明湊近張伯進(jìn)，竊竊私語(yǔ)道：“打聽(tīng)清楚了，江安義明天一早回家?！?br/>
“你安排妥當(dāng)了嗎？”
秦海明笑而不語(yǔ)。
張伯進(jìn)起身從書(shū)櫥中拿出幾張紙遞給秦海明，道：“這是前年殿試前三甲的文章，旁邊是注析，算是訂金。這件事辦好，《歷科持運(yùn)集》借你看三天?！?br/>
秦海明如獲至寶，從頭到尾地細(xì)看了一遍，折好揣入懷中，笑道：“張公子放心，我已經(jīng)……”
“具體怎么做你不用跟我說(shuō)，我只要結(jié)果?！睆埐M(jìn)打斷秦海明，繼續(xù)交待道：“這件事與我無(wú)關(guān)?！?br/>
“明白，明白。”秦海明點(diǎn)頭哈腰，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
………………
蒼瀾嶺，位于仁州和德州交界處，官府在嶺上建了座關(guān)卡，檢查往來(lái)的人流。
近午時(shí)分，江安義騎著木炭出現(xiàn)在蒼瀾關(guān)前，守關(guān)的兵丁攔住他，索要路引。看到路引上“江安義”三個(gè)字，兵丁眼神一亮，沖關(guān)前閑立的一名壯漢丟了個(gè)眼色。那人迅速走近江安義，死死地盯著江安義看了幾眼，出關(guān)離去。
兵丁攔著江安義問(wèn)東問(wèn)西，磨蹭了好一陣才放行?？纯磿r(shí)間不早，江安義索性在關(guān)內(nèi)吃過(guò)了午飯才動(dòng)身起程。
蒼瀾嶺上的官道，是在山間鑿出來(lái)的道路，一面是山，一面是深淵，丈許寬的山石路蜿蜒向前，地勢(shì)兇險(xiǎn)。道旁還有積雪，路上泥濘難行，江安義不敢快騎，沿著官道緩緩向前，再有五六里出了蒼瀾嶺道路就好走了。
江安義正行走間，突然頭頂上惡風(fēng)呼嘯，抬頭驚看，一大塊山石夾雜著松樹(shù)向自己砸來(lái)。忽逢巨變，江安義嚇傻了，坐在馬上只想縮脖捂頭。
木炭猛地往前一竄，山石砸空，碎石飛濺。隨著山石一同掉落的松樹(shù)有根枝條狠狠地掃在木炭的臀上，木炭一聲痛嘶，四蹄如飛向前奔去。木炭驚了，江安義連連安撫也沒(méi)有用，只得雙手抱緊馬脖，頭往下一伏，任由它去了。
耳邊風(fēng)聲呼嘯，足足跑了一刻多鐘，木炭的腳步才逐漸變緩了下來(lái)。江安義連忙輕聲安撫，在一處山坳中木炭停住了腳步。江安義跳下馬，看到木炭的屁股上被松枝抽出一道血痕，難怪木炭發(fā)狂。