在前世，一般只要提起轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)，人們腦海中冒出的第一個(gè)念頭，便是和島國(guó)的馬自達(dá)汽車公司聯(lián)系在一起，好像轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)，就是馬自達(dá)的專利一樣。
　　
　　但事實(shí)并非如此，可以說轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)是馬自達(dá)的一張名片，但若是說轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)是馬自達(dá)的專利，那就有點(diǎn)張冠李戴的嫌疑了。
　　
　　事實(shí)上，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)并不是馬自達(dá)的發(fā)明，而是由德國(guó)的一名工程師菲加士·汪克爾發(fā)明并且申請(qǐng)專利的，馬自達(dá)只不過是斥巨資買下了這項(xiàng)專利的使用權(quán)，并且也是唯一一家將轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)并且成功裝車的汽車廠商。
　　
　　為了實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)并且裝車的目標(biāo)，馬自達(dá)公司可謂是付出了巨大的代價(jià)，完全可以這樣認(rèn)為，正是馬自達(dá)公司，才使得轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)被更多的人所知曉，是馬自達(dá)公司將轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)揚(yáng)光大的，所以提起轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)，人們首先想到的，就是這家公司。
　　
　　轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)之所以如此特別，主要還在于它的工作原理，與我們熟悉的往復(fù)式發(fā)動(dòng)機(jī)有著很大的區(qū)別。
　　
　　除了轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)之外，現(xiàn)階段使用的汽車發(fā)動(dòng)機(jī)，基本上都屬于四沖程往復(fù)運(yùn)動(dòng)式發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)，活塞在氣缸內(nèi)做往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)，為了將活塞的往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，就需要使用曲柄滑塊機(jī)構(gòu)。
　　
　　直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，這其中，不可避免的就會(huì)產(chǎn)生能量的損耗，發(fā)動(dòng)機(jī)的輸出扭矩，由此就受到了很大的限制，而轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)，則在很大程度上，改變了往復(fù)運(yùn)動(dòng)式發(fā)動(dòng)機(jī)的這種缺陷。
　　
　　對(duì)比往復(fù)式發(fā)動(dòng)機(jī)，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)取消了無謂的直線運(yùn)動(dòng)，燃燒產(chǎn)生的膨脹力，作用在轉(zhuǎn)子的側(cè)面，從而將三角形轉(zhuǎn)子的三個(gè)面之一推向偏心軸的中心，由此產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，將燃燒產(chǎn)生的能量變成輸出扭矩，輸送到汽車的動(dòng)力總成上。
　　
　　因?yàn)檫@樣的運(yùn)動(dòng)特性，同樣功率的轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)，不僅擁有更小的體積以及更輕的質(zhì)量，而且在工作時(shí)候的振動(dòng)以及噪聲也很小，擁有無可替代的優(yōu)勢(shì)。
　　
　　馬自達(dá)旗下經(jīng)典的rx7系列跑車，裝載的，就是由他們自己優(yōu)化的轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)。
　　
　　當(dāng)然，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的優(yōu)點(diǎn)很多，但是缺點(diǎn)也同樣很明顯，油耗高、污染重、壽命短，這些都是轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)需要去克服的，但是作為一款發(fā)動(dòng)機(jī)來說，撇去商業(yè)價(jià)值不談，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)絕對(duì)是發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)展史上一顆耀眼的明珠，換句話說，商業(yè)價(jià)值已經(jīng)不足以衡量這款發(fā)動(dòng)機(jī)的歷史意義了。
　　
　　轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)起初因?yàn)樵诶彰?4小時(shí)耐力賽中奪得冠軍而被世人矚目，但是轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在1992年，國(guó)際汽聯(lián)明令禁止裝有轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車參加任何的國(guó)際汽車賽事，再加上環(huán)保法規(guī)越來越嚴(yán)格，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的應(yīng)用實(shí)際上并不多。
　　
　　再加上往復(fù)活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)在功率、質(zhì)量以及排放等方面都有了很大的改善，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)并沒有展現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢(shì)，所以在前世，除了馬自達(dá)公司以外，并沒有其他的汽車制造商對(duì)這款發(fā)動(dòng)機(jī)表現(xiàn)出太大的熱忱。
　　
　　但是，從發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)展歷史來看，只要能夠克服轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)的那些缺點(diǎn)，未來的話，轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)未必就不能替代往復(fù)活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)，成為汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的主流。