天氣漸漸變涼，地上落滿了枯葉。玉熙看書(shū)看看得累了，走到院子里，正好一片樹(shù)葉飄落下來(lái)。玉熙伸手將枯黃的葉子接住，輕聲說(shuō)道：“又一年過(guò)去了?！边@都十月底了，再有兩個(gè)月，這一年就沒(méi)了。
????正感慨著呢，就聽(tīng)到外面一陣哭聲。玉熙住的地方離莊子上的農(nóng)戶并不遠(yuǎn)，這也是為安全考慮，太偏僻了，若是有事就尋不上人，所以偶爾她也會(huì)聽(tīng)到小孩的哭聲。玉熙第一次聽(tīng)到哭聲還特意問(wèn)了一下，知道是孩子調(diào)皮搗蛋被父母揍，當(dāng)時(shí)還覺(jué)得很新鮮，后來(lái)聽(tīng)多了也就習(xí)以為常了?？蛇@會(huì)聽(tīng)到的哭聲卻跟以往不一樣，那哭聲特別凄慘，而且還一直叫著哥哥，聽(tīng)得玉熙心里很不舒服。
????玉熙叫來(lái)了韓吉，說(shuō)道：“去看看外面發(fā)生了什么事？”
????沒(méi)多久，紫蘇就回來(lái)了，眼圈紅紅的，臉上的神情也很難看。瞧著就知道不對(duì)了。
????玉熙問(wèn)道：“那孩子怎么回事？”哭得那般凄慘，還一直叫著哥哥，聽(tīng)著就不對(duì)。
????事情并不復(fù)雜，那孩子的爹跟后娘要將她送給人家當(dāng)童養(yǎng)媳。她又驚又怕，所以才大聲呼救，希望她哥哥能來(lái)救她。紫蘇說(shuō)道：“姑娘，那孩子真是太可憐了。要不，我們幫幫她吧！”紫蘇還是第一次見(jiàn)到這么可憐的孩子。見(jiàn)玉熙不為所動(dòng)，紫蘇說(shuō)道：“姑娘，你是沒(méi)看見(jiàn)，那孩子，真的很可憐?！?br/>
????玉熙點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“帶她進(jìn)來(lái)?！?br/>
????很快，紫蘇就將人領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。望著跪在地上的小姑娘，玉熙臉上的神情也是變了又變。那小姑娘穿著一身跟乞丐差不多的衣裳，臉色蠟黃，全身上下估計(jì)都沒(méi)二兩肉，就只一把骨頭了。
????玉熙望著跟著小姑娘一起進(jìn)來(lái)的陳管事的媳婦，問(wèn)道：“你說(shuō)她爹娘想將她送給別人家當(dāng)童養(yǎng)媳？”這模樣，誰(shuí)家會(huì)要？看著都擔(dān)心養(yǎng)不活。
????陳管事的媳婦聽(tīng)了玉熙的話，解釋道：“姑娘別看她瘦，年歲也不大，可洗衣做飯、養(yǎng)豬養(yǎng)雞等家里的活都能做的?！?br/>
????玉熙看著那么丁點(diǎn)大的孩子，就這樣的孩子還要洗衣做飯做一堆的家務(wù)，可見(jiàn)在家受到怎么樣的苛待。玉熙沉默了一下，問(wèn)道：“是白送的？還是要收錢(qián)的？”
????陳管事家的來(lái)之前就將事情打聽(tīng)清楚了，說(shuō)道：“她爹要了別人家一百斤的糧食。今年行情好，一百斤的糧食也有人拿得出來(lái)。帶回了家，不僅能幫著干活，還能省一筆彩禮錢(qián)。玉熙算是聽(tīng)懂了，與其說(shuō)是送，倒不如說(shuō)是賣(mài)。只是這孩子長(zhǎng)得太差，人牙子不要，所以就賣(mài)給人當(dāng)童養(yǎng)媳了。可童養(yǎng)媳是那么好當(dāng)?shù)膯?？玉熙以前在莊子上時(shí)就見(jiàn)過(guò)一個(gè)童養(yǎng)媳，真不是一般的可憐。睡得比狗晚，起得比雞早，累死累活從早干到晚，不僅吃不飽穿不暖，每日還被那家的人打罵。
????韓吉走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“姑娘，這小姑娘的哥哥來(lái)了，就在外面。姑娘看……”
????玉熙回過(guò)神來(lái)，面無(wú)表情地說(shuō)道：“讓他進(jìn)來(lái)吧！”
????韓吉也領(lǐng)著一個(gè)孩子進(jìn)來(lái)。玉熙抬頭望去，就見(jiàn)這孩子大概六七歲的樣子，跟跪在地上的小姑娘一樣瘦骨嶙峋。還有，這都十月的天了，身上還只穿了一件打滿補(bǔ)丁的衣裳，腳上打著赤腳。
????小女孩見(jiàn)到來(lái)人，一改剛才的沉默，爬過(guò)去哭著叫道：“哥，哥你終于來(lái)了，我差點(diǎn)就見(jiàn)不著你了?！?br/>
????少年抱著妹妹，說(shuō)道：“多謝姑娘救了我妹妹?！?br/>
????玉熙心里暗暗點(diǎn)頭，口齒清楚，見(jiàn)到他們也不慌不亂，倒是不錯(cuò)：“我救得了一時(shí)，救不了一世?！?br/>
????少年咬了咬牙，抱著妹妹跪在地上，低著頭說(shuō)道：“求姑娘買(mǎi)下我們兄妹，給我們一條活路。”既然那毒婦已經(jīng)打定主意要送走菊花，這次沒(méi)成下次還會(huì)送走的。下次，也許就沒(méi)這么幸運(yùn)了。
????玉熙笑了一下，問(wèn)道：“我買(mǎi)下你們是沒(méi)問(wèn)題，但你們能為我做什么呢？”
????少年低聲說(shuō)道：“我上了一年學(xué)堂，認(rèn)幾個(gè)字?！边@也算是他唯一能拿得出手的了。
????小姑娘摟著少年的脖子，朝著玉熙說(shuō)道：“東家，求你買(mǎi)下我跟我哥哥吧！我會(huì)洗衣做飯喂豬養(yǎng)雞，我哥能去山里撿蘑菇、打野雞、兔子等獵物。東家，我們什么都能做，吃得也不多，求你買(mǎi)下我們兄妹吧！”東家若是買(mǎi)下他們兄妹，以后就不用再分開(kāi)了。
????玉熙望著那小姑娘，小姑娘面帶怯意，右手緊緊地抓著少年的衣裳。玉熙問(wèn)道：“剛才將你送走，你為什么不同意？
????小姑娘僅僅抓著少年，說(shuō)道：“若是被送走了，就再也見(jiàn)不著哥哥了?！痹倏嘣匐y，有哥哥在，她就不怕。
????玉熙望著這對(duì)相依為命的姐弟，心里有些羨慕，不管日子過(guò)得多艱難，還有一個(gè)可以牽掛可以依靠的人。而她，卻是一直都在孤身奮戰(zhàn)。玉熙穩(wěn)了穩(wěn)神，說(shuō)道：“想好了？你得清楚，一旦簽下賣(mài)身契，就再?zèng)]有反悔的余地?！焙炏沦u(mài)身契，就從良民變成了奴仆。