夜晚。
賀茂才人和土御門元虎潛出村莊，與大部隊匯合后準(zhǔn)備連夜?jié)撊肷钌絻?nèi)的妖國腹地。
離開前，土御門元虎看到賀茂才人回望村落，神色落寞。
“苛政猛于妖啊……”
賀茂才人回想起了曾在古籍上讀到的典故，這位以往意氣風(fēng)發(fā)的杰出陰陽師低聲發(fā)出感嘆。
“元虎，我們曾經(jīng)是不是站得太高了？所以，才只會注意到遠(yuǎn)處的風(fēng)景，而看不到腳下的泥土。”
土御門元虎沒有回答，他也不知道怎么回答。
一生都奔波于除妖道路上的他不懂民生，往日也不會留意對除妖沒有幫助的事情。
“或許吧。但這是藤原大人那些官員需要操心的事情，而我等陰陽師的職責(zé)唯有斬妖除邪?！?br/>
“那萬一……人心比妖邪還要可怕呢？”
賀茂才人將土御門元虎再一次問住了，他清楚才人意有所指，卻不敢將答案說出來。
在妖國腹地，除妖師們見到了妖怪們初建的聚落，巡邏的衛(wèi)隊，交易的集市與被豢養(yǎng)的人族。
妖國內(nèi)的人族，被妖怪分為了兩部分。
一部分，被圈禁在窩棚里如畜生地被養(yǎng)著。
這些人，大部分都曾經(jīng)是四國的地主和貴族。
戰(zhàn)敗后被俘虜至此充當(dāng)儲備糧，而他們的家產(chǎn)被妖怪們瓜分，土地被分給平民百姓耕種。
另一部分，就是繳納不起稅負(fù)的，他們?nèi)荚趲脱龂憬ㄔO(shè)。
看著那些在工地上勞作的人族，土御門元虎憤怒的同時也不由得有種既視感。
那些無力繳納稅負(fù)的人們，會被地主抓去成為家仆或奴隸，也會被朝廷抓去做炮灰或勞工。
妖怪壓榨他們的血肉，貴族壓榨他們的價值。
比起妖怪們還尚且粗糙的利用，貴族們的做法才是真正的可持續(xù)性竭澤而漁。
妖怪們在試圖建立真正的國家，但它們還沒有變得更為文明，而是被上位者設(shè)下的規(guī)則約束。
不同于天狗與鬼族的妖怪山和大江山，四國這處新建立的妖國，才真正意義上能稱得上是‘國’。
期間，賀茂才人提出了一個疑惑，他感覺妖國的統(tǒng)治者似乎特別仇恨地主和貴族。
不然，也不會將貴族與平民用兩套截然不同的方式進行對待，實在太過反常。
為了搞清楚此地統(tǒng)治者的真面目，土御門元虎決定冒險靠近妖王的居地。
但可惜，除妖師們試圖觸碰妖國核心的行動失敗了。
盡管漏壺和花御此時早已化作西行妖的養(yǎng)料，但坐鎮(zhèn)于此的蘆屋道滿對除妖師的到來早有算計。
除妖師們的蹤跡被妖怪發(fā)現(xiàn)，土御門元虎不得不帶領(lǐng)隊伍立刻展開突圍。
由于高級妖怪大都變?yōu)槿诵紊⒙湓谒膰魈帲谘龂难侄际切嵙ι匀醯闹?、低級妖怪?br/>
不過，妖怪們的數(shù)量占據(jù)絕對優(yōu)勢，使得實力高強的精銳除妖師們在突圍中付出極大代價。
隨后，一路奔逃間，又被聞訊而來的高級妖怪銜尾追殺。
直到最后，賀茂才人腿腳負(fù)傷，決定帶領(lǐng)傷員留下來為其余人斷后。
“煙煙羅，展開濃霧！大家，各自找好伏擊的位置?！?br/>
“等等！才人，你這是要干什么?。 ?br/>
“元虎快走吧，我受傷跑不動了。這次，就當(dāng)是我還了你一命吧?！?br/>
被賀茂才人用力推搡著，土御門元虎感受到了老友的堅決，下意識地邁動步伐。
“元虎，不要停下來。逃吧，一定要逃出去，將這里的一切告知陛下和總務(wù)大人！”
“祝君，武運昌??！”
……………………
“賀茂才人，賀茂家庶子。”
“幼時母親死于主母妒忌，家主賀茂忠憲亦對其不聞不問，受同輩排擠欺凌，地位與奴仆無異?！?br/>
“吃不飽、穿不暖、睡馬棚、干臟活、沒工錢，直到想躍水自殺時被土御門元虎救下?！?br/>
匿身于黑暗中，蘆屋道滿注視著被妖怪層層包圍的賀茂才人，回想著從土御門泰親處得到的情報。
“之后，賀茂才人與土御門元虎相交莫逆。為了幫才人出頭，元虎以比試陰陽術(shù)的理由將賀茂家的孩子全都揍過一遍，甚至隔三差五就逮著嫡子打一頓。”
“而土御門家當(dāng)時在與賀茂家爭奪陰陽寮的掌控權(quán)，也就順勢放縱了土御門元虎的作為。”
“后來，賀茂才人展現(xiàn)出超常的陰陽師天賦。在賀茂家想與其舒緩關(guān)系時，賀茂才人決然拒絕，并拜土御門元虎的父親為師，正式加入土御門一系的陣營?！?br/>
憑借著煙煙羅營造的濃霧，賀茂才人驅(qū)使式神在叢林內(nèi)不斷游走伏擊，擾亂妖怪的合圍。
腿腳負(fù)傷的他爬到了一棵樹上，一改陰陽師不遠(yuǎn)離式神的原則，反其道而行之地躲避妖怪的追索。
“難怪能與土御門元虎一起并稱‘雙杰’?！?br/>
眼見其余除妖師全軍覆沒，唯有賀茂才人還在苦苦堅持，蘆屋道滿稱贊了一句。
“雖然比起我跟晴明還差得太遠(yuǎn)，但這兩個小家伙的確有點兒本事?！?br/>