清如因得了她母親事先的知會(huì),幾乎不曾離開(kāi)禪房。老太太午間有午睡的習(xí)慣，才吃過(guò)飯便躺下了，外頭梵音陣陣,她在窗口的清風(fēng)下沉沉好眠，間或發(fā)出微微的鼾聲，聽(tīng)得清如蹙起了眉。
百無(wú)聊賴,也不知計(jì)劃進(jìn)行得怎么樣了。那些嬸子姨娘并嫂子們都上外頭逛去了，唯獨(dú)她和清容不好出去,留在這里聽(tīng)老太太打鼾,實(shí)在無(wú)趣得很。
烈日炎炎,但護(hù)國(guó)寺里多榕樹(shù),且又是栽種了上百年，樹(shù)冠大得屋頂一般。她坐在窗前撐著下巴看,兩只知了從遠(yuǎn)處飛來(lái)，震動(dòng)著雙翅，震出好大的聲響。這些笨重的蟲(chóng)子也有搬家的夢(mèng)想，只是這樹(shù)大約不宜居,一只落了戶,一只又振翅飛出去,奮力地飛，飛得搖搖晃晃。最后不知往哪里去了,消失在了耀眼的光瀑里。
忽然有身影挨過(guò)來(lái)，挨在墻角沖她招手，清如直起了身子。
清容順著她的視線看過(guò)去,“那是小喜？”
小喜的老子娘發(fā)跡就是靠著扈夫人的恩賞,因此小喜一直對(duì)扈夫人俯首帖耳,當(dāng)初被安插在淡月軒,也兢兢業(yè)業(yè)替她們看著四丫頭，算是可靠的心腹。
“難不成有變故？”清和瞧了清容一眼，心里懸著，便走了出去。
小喜腳下挪了兩步，等清如到跟前，悄聲道：“二姑娘，小侯爺來(lái)了?！?br/>
清如吃了一驚，“小侯爺回幽州了？”
時(shí)候過(guò)得真快，細(xì)算算，他走了也近一個(gè)月了，這會(huì)兒回來(lái)，可見(jiàn)他對(duì)這樁婚事有多急切。不過(guò)現(xiàn)在不是感慨的時(shí)候，清如著急拽住了小喜問(wèn)：“那四姑娘呢？可是見(jiàn)他去了？”
小喜搖了搖頭，“才剛?cè)珛邒邅?lái)，說(shuō)大奶奶肚子疼，請(qǐng)四姑娘照看會(huì)子。我正好行了香出來(lái)，在大雄寶殿前遇見(jiàn)小侯爺，小侯爺讓我悄悄給四姑娘遞話兒，說(shuō)有要緊話和四姑娘說(shuō)?！?br/>
清如只要聽(tīng)見(jiàn)任何有關(guān)小侯爺?shù)膫髀?，立時(shí)就分不清南北了。她開(kāi)始盤(pán)算他現(xiàn)在見(jiàn)清圓的原因，如果侯府答應(yīng)了，他大可堂堂正正上謝府提親。如今還要偷偷摸摸的，就證明他這回白跑了一趟，侯府根本沒(méi)有答應(yīng)這門(mén)親事。
對(duì)于這位小侯爺，她心里的遺憾不可謂不大，好多話始終沒(méi)有說(shuō)開(kāi)，她總欠缺一個(gè)讓自己死心的機(jī)會(huì)。眼下清圓一時(shí)半會(huì)兒是回不來(lái)了，如果有可能，她還想為自己爭(zhēng)取一把。進(jìn)不進(jìn)宮對(duì)她來(lái)說(shuō)其實(shí)一點(diǎn)都不重要，如果能和他有個(gè)結(jié)果，誰(shuí)還愿意進(jìn)宮呢！
“小侯爺人在哪里？”清如一把抓住了小喜，“你快帶我去?！?br/>
小喜朝遠(yuǎn)處指了指，“喏，就在那里。”至于那里是哪里，從這里看過(guò)去，根本看不見(jiàn)。
清如急急要去，清容遲遲叫了聲二姐姐，“太太讓咱們?cè)谶@里等著的……”
清如一臉決絕，“我今兒非見(jiàn)他一回不可，我有話和他說(shuō)?！?br/>
她跟著小喜去了，連綠綴都沒(méi)帶，邊走邊問(wèn)在哪兒。小喜含含糊糊的，一味往前指引，“就在前頭?！苯K于引到了那個(gè)亭子前，亭子里空無(wú)一人，小喜道，“才剛說(shuō)的就是這里，二姑娘且等一等吧?！?br/>
扈夫人的失策，失策在計(jì)劃雖透露給了清如，卻沒(méi)有把預(yù)定的地點(diǎn)告知她。小喜把人送到便走開(kāi)了，剩下清如一個(gè)人在亭子里傻等，可惜等來(lái)的不是小侯爺，是兩個(gè)剃發(fā)染衣的僧人。
那兩個(gè)僧人手法很老道，捂嘴擒拿，對(duì)付個(gè)姑娘像老鷹捉小雞子兒。清如的掙扎反抗，連給人撓癢癢都算不上，想逃逃不掉，想喊也喊不出來(lái)，最后被拽進(jìn)了不遠(yuǎn)處的屋子里。
直欞門(mén)關(guān)上了，隱約砰地一聲，這里聽(tīng)起來(lái)極輕的，但目睹了經(jīng)過(guò)的二奶奶明氏像被拍在了臉上，猛地震動(dòng)了下。
“那是……清如不是？”她看看自己的陪房丫頭，有點(diǎn)難以置信。
她的丫頭也是惶惶的，“瞧著是很像……姑娘，怎么辦？”
怎么辦？明氏起先也驚得魂不附體，待定了定神便冷靜下來(lái)。那是誰(shuí)？是不可一世的二姑娘，快要進(jìn)宮做娘娘的二姑娘！她可是當(dāng)家主母的掌上明珠，就在不久前，因?yàn)樾置瞄g拌嘴，罰姨娘跪了一整夜的扈夫人的女兒?。〕跻?jiàn)時(shí)的惶恐，這時(shí)已經(jīng)變成了爽快的解恨，她恨不得昭告天下二姑娘落進(jìn)花和尚手里了，可是不能，這會(huì)兒出聲，便沒(méi)有好戲可看了。
明氏咳嗽般吭哧一笑，“瞧瞧去。”
主仆倆壯起了膽兒走得近些，若無(wú)其事從門(mén)前經(jīng)過(guò)，左耳和右耳是兩個(gè)截然不同的世界，一邊是祥和的梵聲，一邊是被堵住了嘴的哭喊。
人心里的報(bào)復(fù)，人心里的惡，當(dāng)真有無(wú)窮的力量，它能支撐起一顆見(jiàn)死不救的心。明氏最終佯佯走過(guò)，雖然腿里直打哆嗦，她還是頭也不回地走遠(yuǎn)了。豪門(mén)世家的內(nèi)宅本來(lái)就是各自為政，處得好當(dāng)親戚走動(dòng)，處得不好注定是冤家對(duì)頭，見(jiàn)面眼里射刀子，不整治死對(duì)方不罷休。
誰(shuí)都有走窄的時(shí)候，要足了強(qiáng)，什么趣兒！不知扈夫人知道女兒這會(huì)子正受苦，心里是什么感受。明氏搖搖頭，“可憐，一個(gè)姑娘就這么完了?！?br/>
她的陪房丫頭笑了笑，“橫豎她將來(lái)都要嫁人的，早一天晚一天不一樣么?！?br/>
那廂清圓帶著抱弦和小喜也進(jìn)了廟祝的功德殿，她在地藏菩薩跟前替她母親捐好了神位，請(qǐng)人把名諱和生卒年寫(xiě)全了，剩下的便是每十年過(guò)來(lái)繳納寄放的銀子。
她們說(shuō)說(shuō)笑笑邁進(jìn)了門(mén)檻，這時(shí)恰逢扈夫人和孫嬤嬤要出門(mén)，兩路人馬在檻前相會(huì)，清圓一輩子都忘不掉扈夫人看她的眼神。
驚訝么？意外么？清圓含笑道：“太太的事辦完了，現(xiàn)在輪著我了?！?br/>
那一語(yǔ)雙關(guān)，驚出了扈夫人一身冷汗。她竟沒(méi)上套，看來(lái)這回又叫她逃過(guò)了一劫，扈夫人不好做在臉上，隨意應(yīng)了聲便出了門(mén)，但心頭禁不住作跳，跳得心都快從嗓子眼兒里蹦出來(lái)了。路過(guò)那個(gè)涼亭的時(shí)候留意了一眼，四周圍一個(gè)人都沒(méi)有，究竟哪里出了紕漏這會(huì)子鬧不清，懊惱雖懊惱，暫且也不能深究。
快步回到禪房，見(jiàn)清容一個(gè)人坐在老太太榻前，給老太太打扇子，扈夫人連聲氣都變了，銳聲道：“你二姐姐呢？”
清容站了起來(lái)，“二姐姐出去了……”
清圓先前的那句“太太的事辦完了，現(xiàn)在輪著我了”，像驚雷一樣在耳邊炸開(kāi)。孫嬤嬤暗道不好，拔腿便朝外去，扈夫人怔了怔，轉(zhuǎn)身疾步跟了出去。
老太太被她們蛇蛇蝎蝎的模樣嚇了一跳，勾起頭朝門(mén)上看，嘴里嘀咕著：“你們太太上了年紀(jì)，倒愈發(fā)沉不住氣了。”
清容的目光穿過(guò)了窗外那棵榕樹(shù)，遲疑著問(wèn)：“祖母……是不是出事了呀？”
老太太想能出什么事呢，佛門(mén)清凈地……但心里不知怎么也七上八下，便慢吞吞起了身，也預(yù)備出去瞧瞧。
午后的氣候，一蓬蓬熱浪直往臉上沖，月荃攙著老太太過(guò)了夾道，只見(jiàn)一箭之地的涼亭不遠(yuǎn)處，一間禪房外站了好幾個(gè)謝家人。
“這是怎么了？”話才說(shuō)完，見(jiàn)徐嬤嬤慌慌張張跑了過(guò)來(lái)。老太太有些遲疑，“前頭出什么事兒了？”