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時(shí)間過起來總是飛快,轉(zhuǎn)眼便到了謝紓班師回朝的日子。
不同于以往，雖這次也算打了勝仗，但損耗過大,朝廷白白賠了兩萬條性命才攻下石堡城，這樣的軍功大可忽略不計(jì)。謝紓跪在朝堂上，肩頭的鎧甲低著金磚,撐得人也木了。圣人并不發(fā)話讓他起身，這樣的漠視,對(duì)于二十年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的老將來說,實(shí)在顏面無存。他甚至想到了死,茍延殘喘回來,終究是太惜命了。早知如此，還不如戰(zhàn)死在關(guān)外,戰(zhàn)場(chǎng)上得個(gè)好名聲，強(qiáng)過這樣觍臉活著。
寶座上的圣人正與臣工商議鹽糧道的事，圣人侃侃而談，諸臣一徑附議,仿佛沒有人記得起還跪在甬道上的他。后來又說到京中的禁軍防御,圣人哦了聲,“朕恰好有旨頒布，此次奪取石堡城,殿前司所轄劍南道翼軍功不可沒。著令出征的三百人官升兩等，殿前司率臣統(tǒng)領(lǐng)有方，加盧龍軍指揮使,蔭封其母、妻,日后補(bǔ)親子或?qū)O一人為閤職?！?br/>
一雙描金的官靴踏進(jìn)謝紓眼尾的余光里,沈潤的聲線朗朗響起,“臣率麾下翼軍，叩謝圣人恩典?！?br/>
反正圣人偏袒是滿朝皆知的事，沈潤平步青云，只要有個(gè)小小的契機(jī)，便能加官進(jìn)爵。這回因著他要成親了，封妻的旨意已經(jīng)下了，圣人愛屋及烏，連那個(gè)還沒投胎的孩子都事先預(yù)備好了閤職。眾人即便眼紅也無可奈何，政途上的交情，本來就是拿血拿淚換的。沈知白當(dāng)年滿門獲罪，到如今換來兒孫發(fā)跡，本也無可厚非。
謝紓閉閉眼，一口氣泄到了腳后跟。一場(chǎng)戰(zhàn)役，有人立功有人受責(zé)，他們?cè)陉P(guān)外苦戰(zhàn)了兩個(gè)月，不及三百禁軍兩日突襲。這也是技不如人啊，還能如何！這會(huì)兒不求有功，但求無過，便也足夠了。
可是圣人不發(fā)令，似乎不打算賞老臣顏面，滿朝文武也無一人提及他，最后還是沈潤看不過去了，隨口替他說了句好話。圣人略沉吟了片刻才準(zhǔn)他平身，倒也沒說旁的，只說出征辛苦，回去好好歇息兩日，就完了。
朝散了，圣人返回禁中，眾人俯首送了駕，回身頭一件事便是恭喜沈潤。亂糟糟的一通恭維，有人笑問：“如今是當(dāng)稱指揮使呢，還是當(dāng)稱節(jié)使？”
還有人嘖嘖，“殿帥雙喜臨門啊，情場(chǎng)官場(chǎng)兩得意，羨煞旁人?！?br/>
說起情場(chǎng)，自然不能漏了謝紓，于是眾人的視線又轉(zhuǎn)向他，笑道：“殿帥的夫人是謝節(jié)使家小姐，節(jié)使有乘龍快婿相助，日后自然在圣人跟前吃香?！?br/>
謝紓正魂不守舍，聽見他們這么說，一時(shí)惘惘的，竟不知道自己的女兒要嫁給沈潤了。
他張了張嘴，正要說話，可惜這位官銜已同他平級(jí)的女婿顯然并不買他的帳。旁人起哄架秧子，沈潤抬了抬手道：“沈某不敢高攀謝府，謝節(jié)使家有好幾位千金，別誤傳誤聽，壞了人家姑娘名聲。”
沈潤不認(rèn)這門親，眾人都瞧出來了，只有謝紓還一頭霧水。他才從戰(zhàn)場(chǎng)上趕回來，一路上憂心忡忡，也沒人同他說起家里的事，因此并不知道他走后的這番變故。
百官散出太極殿，他快步趕上了沈潤，一來要感謝他解圍，否則關(guān)外戰(zhàn)事現(xiàn)在還膠著呢。二來也想打聽一回，究竟他要娶的夫人，和謝家有沒有關(guān)系。
“殿帥留步！”他拱起了手，“謝某此次脫困，多虧殿帥的禁軍相助。謝紓老矣，果真不如當(dāng)年了?！?br/>
沈潤依舊是那種倨傲且疏淡的神氣，回了一禮道：“節(jié)使客氣了，都是為圣人分憂，不談相助不相助?！?br/>
謝紓碰了個(gè)軟釘子，面上訕訕的，頓了頓道：“適才聽同僚們說起，殿帥大喜了，不知夫人……”
他倒也不諱言，“曾是謝節(jié)使家的四姑娘，不過她如今和謝府沒什么瓜葛了，咱們也不能亂認(rèn)親，高攀節(jié)使不是？”
謝紓呆住了，惶然道：“怎么……四丫頭是我謝家人啊，怎么同謝家沒有瓜葛了？”
沈潤道：“節(jié)使出征多月，府里發(fā)生了不少變化，節(jié)使還是回去問一問貴府老太君吧。”他走了兩步，又頓下哦了聲，“還有……貴府上二姑娘的案子，煩請(qǐng)節(jié)使帶話給尊夫人，沈某手上業(yè)已結(jié)案，請(qǐng)夫人放心。”
他說罷，牽唇笑了笑，這一笑里藏著無盡的含義，冷嘲有之，玩味有之，更多的缺是一種警告。謝紓不解，心里也惴惴，忙交了差事，打馬趕回幽州。
謝府因老爺回來了，一家子又哭又笑聚到一處。
謝紓給老太太磕頭，跪在地上哽咽：“兒子不孝，讓母親擔(dān)憂了?！?br/>
老太太把他攙起來，上下打量個(gè)遍，抹著淚道：“回來就好，這世上哪有邁不過去的坎兒，只要人在，家業(yè)在，一切便還有望?！?br/>
家里子孫亂哄哄磕頭請(qǐng)安，謝紓在人堆里尋找，只不見那個(gè)慣常站在角落里的小姑娘。他心里七上八下，轉(zhuǎn)頭問老太太，“母親，四丫頭如今何在？”
老太太正掖淚呢，掖了一半倒怔住了，支支吾吾，不知怎么答復(fù)他才好。
一家子都不吭聲，這話老太太不開口，大家都不好解釋，于是你看我我看你，個(gè)個(gè)俱是一臉為難的樣子。
老太太也瞧出來了，如今家里怨她的人不在少數(shù)，得隴望蜀，人性本就如此。她也有些負(fù)氣，蹙眉道：“你在關(guān)外遇了難處，我急得沒轍，恰好沈潤做了個(gè)局，我一時(shí)糊涂，就把四丫頭填進(jìn)去了。如今四丫頭不認(rèn)咱們了，也不知是怨恨我呢，還是早和沈潤通了氣，給自己找了個(gè)正大光明的理由離開謝家。孩子啊，到底要自己養(yǎng)大的才親。眼下陳家兩個(gè)老的也追到幽州來了，四丫頭回陳家去了，瞧這模樣，是打算和咱們老死不相往來了。”
謝紓怔住了，頹然坐在圈椅里，一下下捶打自己的膝頭。怪誰呢，只能怪他自己，若不是仗打得不順，也不至于鬧到這步田地。
他不說話，屋子里靜得連針落地的聲音都能聽見。半晌他才長(zhǎng)嘆，“沈潤今兒加了盧龍軍節(jié)度使，有這兩重官銜在身，四丫頭過門就是二品的誥命。”
眾人愈發(fā)怔愣了，誰也沒想到，那個(gè)笑嘻嘻、軟塌塌的女孩子，才十五歲便有這樣的成就。原說大丫頭能進(jìn)伯府，已是不小的造化，但和四丫頭相比，卻是差了好幾重。
歷來妻憑夫貴，不外乎如此，老太太只能退一步自解，“所幸，咱們?nèi)绢^進(jìn)了宮，回頭疏通疏通，要是能入神龍殿，封個(gè)婉儀或是修儀，那也不枉咱們生養(yǎng)她一場(chǎng)?！?br/>
謝紓的目光卻調(diào)轉(zhuǎn)向了清如，“我聽沈潤說什么二丫頭的案子……一個(gè)閨閣里的姑娘，能牽扯什么案子？”
扈夫人臉色驟變，清如縮在她母親身后，連大氣都不敢喘。一家子總不乏看好戲的，梅姨娘輕輕喚了扈夫人一聲，“太太，這事瞞是瞞不住的。”