闖營(yíng)敗退入商、鄖山林時(shí)，由于形勢(shì)緊急，許多家屬都被迫流散在了秦巴山區(qū)各處。直到張獻(xiàn)忠和羅汝才分別于谷城、房縣重新起兵后，官軍的重心轉(zhuǎn)移，李自成才得以騰出手來(lái)，重新收容流散于各地的士卒和家眷，重建了老營(yíng)。
此時(shí)的闖軍老營(yíng)，位于鄖陽(yáng)深山之中。將士們的家眷和許多不適合參與作戰(zhàn)的工匠，在山林之間結(jié)寨自保。
山寨前樹(shù)有一根鐵旗桿，上面只掛有一面藍(lán)色的旗幟作為標(biāo)記，倒沒(méi)有寫(xiě)上一個(gè)李字或者闖字。
李來(lái)亨與白旺等人，此刻便押運(yùn)著大批物資，穿過(guò)了險(xiǎn)阻的山道，終于回到了老營(yíng)之中。他見(jiàn)到這小小的老營(yíng)營(yíng)寨，扎得十分結(jié)識(shí)，四面都是木墻，木墻下還有一圈頗深的壕溝，看起來(lái)便很有章法。
“這老營(yíng)的山寨，扎得倒很有章法！”李來(lái)亨同白旺說(shuō)道，他對(duì)闖營(yíng)這支小部隊(duì)的信心正在不斷增長(zhǎng)——這支兵馬人數(shù)雖少，可各個(gè)都是闖營(yíng)十年艱險(xiǎn)的流動(dòng)作戰(zhàn)下，大浪淘沙洗練出來(lái)的精華，各個(gè)方面都讓李來(lái)亨感到別具一格的精干強(qiáng)悍。
白旺遙指遠(yuǎn)處的鐵旗桿，笑答道：“這都是老掌盤(pán)的布置，從那鐵旗桿樹(shù)起，一直到現(xiàn)在，咱們闖營(yíng)已在這里住了幾個(gè)月了?！?br/> 白旺又一次提到了李自成，說(shuō)到這里，李來(lái)亨心中卻有些奇怪。夜襲竹溪的戰(zhàn)事，對(duì)闖營(yíng)的生死存亡有著決定性的影響，劉宗敏甚至冒著生命危險(xiǎn)留下斷后?？勺鳛殛J營(yíng)領(lǐng)袖的李自成，怎么一直沒(méi)有出現(xiàn)呢？
他正疑惑間，就看到一個(gè)樣貌平平、但身材高大健美的中年婦女，從營(yíng)寨中迎了出來(lái)。她身后還跟著一串人，多是些年歲很大、看起來(lái)像是工匠的老人。
“捷軒、補(bǔ)之，你們終于回來(lái)了！我們留在老營(yíng)之中，時(shí)時(shí)都是心急如焚啊，自成一接到雙喜派回來(lái)的人，立即便讓芳亮先行出發(fā)去接應(yīng)你們了?！?br/> 劉宗敏和李過(guò)上前將白旺記錄的物資名單交給了來(lái)人，李過(guò)回答說(shuō)道：“嫂子不要擔(dān)心了，這一趟雖然多有波折，但繳獲也遠(yuǎn)比我們此前預(yù)料的多上許多?！?br/> 劉宗敏也說(shuō)道：“是啊，竹溪縣富戶個(gè)個(gè)吝嗇，居然囤積了這么多的糧肉，足夠我們行軍之用?！?br/> 李來(lái)亨從劉宗敏、李過(guò)兩人口中聽(tīng)到嫂子的稱(chēng)呼，才知道這個(gè)高大健美的婦女，便是李自成的妻子，忠貞營(yíng)里那位有名的高太后。
他又想到，李過(guò)稱(chēng)呼高夫人為嫂子，看來(lái)李自成和李過(guò)兩人，血緣上雖然是叔侄，但相處中完全是互以兄弟相待了。那自己是否該稱(chēng)呼李自成夫婦為伯父、伯母了？或者按照陜北人的習(xí)慣，管李自成叫大大？
李雙喜也走上前去，他是李自成的義子，自然和高夫人非常嫻熟。李雙喜為高夫人介紹著李來(lái)亨，他說(shuō)道：“義母，這是小老虎，是補(bǔ)之在竹溪縣城收的義兒?！?br/> 高夫人這時(shí)才注意到了李來(lái)亨，她相貌平平，皮膚黝黑，以李來(lái)亨的目光看來(lái)甚至有些粗丑，但性情顯然十分溫和，說(shuō)話的語(yǔ)氣也很綿軟，她問(wèn)道：“孩子，快讓我來(lái)看看，這俊俏的孩子，將來(lái)又是闖營(yíng)的一員好戰(zhàn)將?！?br/> 李來(lái)亨不知道闖營(yíng)之中流行什么樣的禮節(jié)，他想了想，單膝跪在地上，向高夫人抱拳說(shuō)道：“孩兒本名喚作李重二，在竹溪縣里得義父相救，才拾得一條性命。義父為孩兒改名叫做來(lái)亨，孩兒將來(lái)自然也要為老掌盤(pán)和大夫人辦事?！?br/> 其實(shí)闖營(yíng)之中，都是些粗爽而無(wú)他腸的漢子，并無(wú)什么禮節(jié)。高夫人見(jiàn)到李來(lái)亨這般乖巧有禮的答話，卻也很驚喜，她捂住嘴巴輕笑道：“好、好、好，真是個(gè)乖巧的孩子，補(bǔ)之，你今后該好好待他才是。”
李過(guò)點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又補(bǔ)充道：“來(lái)亨辦事十分得力，也不能太寵著，應(yīng)該多給他辦差事的機(jī)會(huì)，多和雙喜走一走?！?br/> “好、好！”旁邊的李雙喜立時(shí)答道，他總認(rèn)為李來(lái)亨是自己發(fā)現(xiàn)的人才，因此對(duì)于李來(lái)亨分外上心，這時(shí)聽(tīng)到李過(guò)講到將來(lái)要讓李來(lái)亨多跟著自己鍛煉才干，自然更加欣喜，“我一定好好教導(dǎo)來(lái)亨，把他當(dāng)做親兒子……啊不、當(dāng)做親兄弟教誨！”
李來(lái)亨這時(shí)也喘了一口氣，看來(lái)自己初入闖營(yíng)，并沒(méi)有惹起誰(shuí)的反感，不至于影響下一步的發(fā)展。
不過(guò)他心中還是很困惑，連高夫人都親自出寨迎接劉宗敏和李過(guò)了，以李自成同他們的關(guān)系，怎么還沒(méi)見(jiàn)到李自成的人影呢？
在見(jiàn)識(shí)到了劉宗敏、李過(guò)、劉芳亮等一干豪杰人物以后，他對(duì)一手領(lǐng)導(dǎo)群杰的李自成，更加好奇了起來(lái)。
雖說(shuō)后世歷史中，李自成留給人們的印象，多是一些失敗的教訓(xùn)。但是能夠名留教科書(shū)，能夠被創(chuàng)建共和國(guó)的那位偉人多次拿出來(lái)舉例，自非尋常一等人物。
但李來(lái)亨又擔(dān)心隨意問(wèn)這種問(wèn)題，引起其他人的不快，只好勉力憋著自己的好奇心。好在這時(shí)候，李過(guò)總算把這個(gè)問(wèn)題提了出來(lái)，他對(duì)高夫人問(wèn)道：“老掌盤(pán)的病還未好嗎？我們?cè)谕庖捕己軕n心，這次在竹溪縣城繳獲了一些藥材，希望能派上用場(chǎng)?！?br/> 聽(tīng)到李過(guò)的問(wèn)話，高夫人神色也變得憂愁了許多，她嘆道：“掌盤(pán)子的時(shí)時(shí)掛念你們，他害了熱病，卻又強(qiáng)撐著身子布置兵事，不知道何時(shí)才能痊愈。”
李來(lái)亨這才知道，原來(lái)神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的李自成是病倒在了鄖陽(yáng)的山林之中。這倒也并不奇怪，和后來(lái)那支以河南人、湖廣人為主的闖軍不同，此時(shí)的闖軍兵員還是以陜北人占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
這些陜北人，大概并不那么適應(yīng)秦巴山區(qū)的水土和氣候。除了病倒的李自成外，或許還有許多后世不知名姓的闖營(yíng)將領(lǐng)，也都倒在了這片深山老林之中。