崇禎十三年的除夕日前，北京城稍稍顯得熱鬧了一點(diǎn)。自從朱由檢登基以來(lái)，十三年間，滿(mǎn)洲人已經(jīng)四次毀壞邊墻，縱兵入塞，其中三次直抵北京城下，燕都因此蕭條了許多。
　　十一年的那次東虜入塞，宣大總督盧象升尚在父喪之中，便奪情帶領(lǐng)宣府、大同、山西三鎮(zhèn)兵馬勤王援京?？沙绲澔实郛?dāng)時(shí)已有意同滿(mǎn)洲人議和，輔臣楊嗣昌與監(jiān)軍太監(jiān)高起潛，聽(tīng)出了崇禎的意思，便百般刁難盧象升。
　　巨鹿之戰(zhàn)時(shí)，京營(yíng)總兵王樸擅自將部隊(duì)拉走，盧象升號(hào)稱(chēng)總督天下勤王兵馬，但實(shí)際上可以控制的兵力只有楊國(guó)柱和虎大威兩鎮(zhèn)，一萬(wàn)多人而已。
　　用這樣單薄的兵力，盧象升又怎么能抵抗得了滿(mǎn)洲人呢？崇禎皇帝只當(dāng)他是畏敵避戰(zhàn)，便手詔“盧象升畏葸不前，實(shí)堪痛恨，著即褫去本兼各職，來(lái)京聽(tīng)勘”，要將盧象升從陣前抓回北京處置。
　　盧象升在巨鹿戰(zhàn)死以后，更在崇禎心中坐實(shí)了他擁兵避戰(zhàn)、畏敵如虎、坐實(shí)畿輔糜爛的罪名。尸體八十天不得收殮，死后哀榮一點(diǎn)都談不上，反而被一些楊嗣昌的黨羽，加以怯懦畏敵、虛報(bào)戰(zhàn)功的種種罪名。
　　崇禎喜歡用一些自以為的“權(quán)術(shù)”對(duì)付朝臣，這之中只有楊嗣昌能得到他的全盤(pán)信任。今天正是宮中準(zhǔn)備除夕的時(shí)候，宮人們都在忙碌。崇禎皇帝喜愛(ài)的寵妃田妃看天子在過(guò)年前，還在御案上批閱文書(shū)，便親自端著一碗銀耳羹，來(lái)勸他休息。
　　“皇爺……”田妃將瑪瑙和翡翠裝飾的銀碗放到了御案上，但她沒(méi)有直接勸崇禎停下筆來(lái)，只是用一種溫柔的目光盯著天子。按照洪武帝制訂的“祖宗法度”，后宮妃子，是不能對(duì)國(guó)事插上一句話(huà)的。
　　崇禎皇帝抓起一只漢玉小勺，舀了一勺銀耳湯喝下。他年不過(guò)三十，可為著支撐這風(fēng)雨飄搖的大明江山，已生出了許多白發(fā)，眼眶里充斥血絲，顯是昨晚又忙碌到很晚了。
　　“文弱離開(kāi)都下已有三個(gè)多月了吧？”崇禎問(wèn)了田妃一句，天子心中時(shí)刻掛念的，還是與他“如魚(yú)得水”的輔臣楊嗣昌。
　　他從御案后抽出一卷正黃描金云龍蠟箋緩緩展開(kāi)，沾了些墨水，奮筆疾書(shū)寫(xiě)下一行字：鹽梅今去作干城，上將威嚴(yán)細(xì)柳營(yíng)。一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。
　　這是楊嗣昌出京督師前，天子贈(zèng)給他的一首御制詩(shī)?；实叟汕矖钏貌鋈味綆熞郧?，賜給了楊文弱尚方寶劍，還授予了他節(jié)制督撫鎮(zhèn)以下一切文武的巨大權(quán)力。在楊嗣昌離開(kāi)北京的那天，崇禎又賞賜了輔臣精金百兩，做袍服用的大紅纻絲衣料四套，斗牛衣一襲，賞功銀四萬(wàn)兩，銀牌一千五百副，纻絲和排絹各五百匹，發(fā)給“督師輔臣”銀印一顆，餉銀五十萬(wàn)兩。
　　天子很少有這么大方的時(shí)候，崇禎甚至還在平臺(tái)踐行時(shí)，親執(zhí)酒器，為楊嗣昌酌酒。他對(duì)楊嗣昌的寄望之高、用心之誠(chéng)，古往今來(lái)又有多少君臣可以比擬？
　　“剿賊成敗，全系文弱一身。只是先生他離京這樣久了，怎么還未聞捷報(bào)傳來(lái)呢？”崇禎從御座上站了起來(lái)，因?yàn)樽臅r(shí)間太久了，血?dú)馍嫌浚沟盟麚u晃了兩下，沒(méi)有站穩(wěn)。周?chē)奶O(jiān)和宮人們都驚呼一聲，十分緊張，只有秉筆太監(jiān)王承恩不急不慢，將崇禎緩緩扶住。
　　崇禎臉色有些灰白，他一手搭在王承恩的手臂上，在書(shū)房中走動(dòng)了兩圈。田妃對(duì)邊上的宮人使了一個(gè)眼色，馬上便有人端上茶水。但崇禎只是用嘴唇輕輕地咂了一下，沒(méi)有喝太多。
　　“最近連蘇州和嘉興一帶的魚(yú)米之鄉(xiāng)，都遭了旱災(zāi)、蝗災(zāi)。四方有事，國(guó)庫(kù)如洗，朕自登極以來(lái)，夙興夜寐，不敢有一日的懈怠，罪在朕躬？”
　　王承恩看天子站得穩(wěn)了，便慢慢松開(kāi)手來(lái)，他本拿了一些奏疏和塘報(bào)，準(zhǔn)備讀給崇禎皇帝聽(tīng)。此時(shí)卻先回答了皇帝的疑問(wèn)，“陛下有匡國(guó)之志，可大臣都無(wú)御侮平亂的長(zhǎng)才，謀之不臧，以國(guó)為戲。”
　　崇禎心中對(duì)王承恩的話(huà)很是受用，他不認(rèn)為國(guó)勢(shì)每況愈下的問(wèn)題出在自己身上，只覺(jué)得是群臣皆無(wú)用之人。但皇帝口頭上還是否定了一句，“也并不都是如此，國(guó)家多故，股肱是倚，朕不能一人治天下。像楊嗣昌、陳新甲都頗具才識(shí)，是難得的人才?！?br/>　　王承恩看天子心情似乎轉(zhuǎn)好了一點(diǎn)，便取出一本陳新甲的奏疏，里面寫(xiě)的都是一些較好的消息，他問(wèn)道：“皇上，大司馬剛剛送來(lái)一份奏疏，通政司已經(jīng)貼了黃了，陛下是否要看一眼？”
　　因?yàn)閲?guó)勢(shì)紛亂，每天送進(jìn)宮來(lái)的各樣文書(shū)越來(lái)越多。未免文書(shū)太多，省覽不及，通政司每日便將收到的文書(shū)，先用黃紙把事由寫(xiě)出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙把內(nèi)容摘要寫(xiě)出，貼在后邊，叫做貼黃。
　　一般來(lái)說(shuō)，緊急的軍情密奏和塘報(bào)，是沒(méi)有貼黃的。但陳新甲送來(lái)的這份奏疏，文字內(nèi)容很長(zhǎng)，里頭有不少意義不大的水分，王承恩便還是讓通政司貼黃后再給皇上看。這些貼黃標(biāo)出重點(diǎn)的部分，都是陳新甲的得意手筆，從各個(gè)角度，吹捧了楊嗣昌出京督師以來(lái)的捷報(bào)戰(zhàn)績(jī)。
　　果然，崇禎先是看了兩眼，繼而便把奏疏捏在手中，又細(xì)細(xì)讀了一遍。他灰白的一張臉上，浮起一陣紅暈，喜不自勝，說(shuō)道：“楊嗣昌真是天下奇才！他在羅猴山和白土關(guān)兩敗獻(xiàn)賊，又將闖賊圈在竹山一帶，克日可滅！”