簽押房門(mén)外，一頭站著周臬臺(tái)的兩個(gè)伴當(dāng)，一頭站著王賢和司馬求，周臬臺(tái)和魏知縣屏推左右，在房?jī)?nèi)談話。
周新坐在正位上，微笑端詳著這個(gè)年輕的知縣。魏源不到三十歲，生得劍眉星目、相貌堂堂，更難得是眉宇間自有一股正氣，讓周臬臺(tái)十分喜愛(ài)。
可惜周新那張臉太嚴(yán)肅，就是笑起來(lái)也像冷笑，尤其是魏知縣這樣只見(jiàn)過(guò)他幾面的下屬，就更是感到壓力巨大了。被周新那雙鷹目打量著，魏源感覺(jué)自己被看穿了一樣，如坐針氈，惴惴不安。
“咱們是第三次見(jiàn)面了?！焙冒胩?，周新終于開(kāi)了口。
“是。”魏知縣忙點(diǎn)頭道：“在臬司衙門(mén)一次，三堂會(huì)審一次，還有就是這次。”
“每一次見(jiàn)面，本官對(duì)你的評(píng)價(jià)都上一層?！敝苄碌溃骸暗谝淮挝铱吹搅四愕恼备已?，第二次我看到了你的細(xì)致周密。但都不如這次……”頓一下，他毫不吝惜溢美之詞道：“這次，我又見(jiàn)識(shí)到了你過(guò)人的膽略！”
“臬臺(tái)謬贊了?！蔽褐h不禁臉紅紅道。
“本官?zèng)]必要拍你的馬屁。”周新淡淡道：“其實(shí)今次，本官不該與你相見(jiàn)，但我還是來(lái)了……”
“是……”魏知縣感激涕零道：“臬臺(tái)愛(ài)護(hù)之意，屬下銘感五內(nèi)！”
富陽(yáng)距離杭州城幾十里，甚至比錢(qián)塘縣的一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)還近，但魏源在縣里鬧成這樣，府里、省里卻一點(diǎn)反應(yīng)沒(méi)有。顯然是上官們不想惹上麻煩，一齊裝聾作啞。
因?yàn)樵诖竺鞴賵?chǎng)上，‘賦稅黃冊(cè)’是公認(rèn)‘三大碰不得’之一，僅次于‘建文行蹤’和‘儲(chǔ)君之爭(zhēng)’。后兩個(gè)自不消說(shuō)，至于‘賦役黃冊(cè)’，其實(shí)大家心知肚明，現(xiàn)在的問(wèn)題，比當(dāng)年‘郭桓案’還有過(guò)之無(wú)不及，不管你持何種態(tài)度，只要沾上了就很麻煩。
比如這次，魏知縣雖是虛張聲勢(shì)，但畢竟是玩火了，善后十分麻煩。折騰這一頓，你是向上級(jí)匯報(bào)還是不報(bào)？匯報(bào)的話，不啻給上級(jí)添麻煩，還會(huì)被視為‘擅自行動(dòng)’的不安分者。不匯報(bào)的話，又是‘知情不報(bào)’，將來(lái)萬(wàn)一有人揭蓋子，他也一樣跑不了。
這些后遺癥，魏知縣不是不知道。盡管他官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)不足，但深諳官場(chǎng)世故的司馬求，早就反復(fù)提醒過(guò)，也因此一直反對(duì)他玩火。但人生不如意事十之八九，你要堅(jiān)持自己的信念，就非得面對(duì)這些荊棘不可。
魏知縣雖然已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，但如果有人能幫他掃除這些荊棘，讓他免于遭受傷害，那自然再好不過(guò)……
現(xiàn)在周新這一現(xiàn)身，別人都會(huì)以為，這一切是他授意，至少經(jīng)過(guò)他允許的。這樣便把責(zé)任攬過(guò)去，幫他掃除了荊棘。你說(shuō)魏知縣能不感激么？
“我只是出于公心，并無(wú)私念，所以你不必感激?！敝苄聟s不領(lǐng)情道：“本官監(jiān)察浙省百官，除了糾察枉法不稱職者，還要發(fā)掘保護(hù)正直賢能者。在本官看來(lái)，正直敢言者，可為言官，若再細(xì)致周密，可謂循吏，再加上過(guò)人的膽略，便有成為治世能臣的潛力，這樣的官員，通省出不了一兩個(gè)，本官要保護(hù)好……”
“臬臺(tái)……”魏知縣感動(dòng)的熱淚盈眶，原來(lái)大明朝不光有何觀察那種器量偏狹、公報(bào)私仇的壞官，有虞知府那樣圓滑世故、獨(dú)善其身的庸官，有刁主簿那樣貪贓枉法、欺上瞞下的貪官，還有周臬臺(tái)這種公忠體國(guó)、愛(ài)護(hù)下屬的好官！
“夸完了你，我還要說(shuō)你?！敝苄略掍h一轉(zhuǎn)，不留情面道：“你行事太過(guò)孟浪了！”
“是……”魏知縣不禁錯(cuò)愕，趕緊前傾身子，聆聽(tīng)教誨。
“你是個(gè)剛正的人，敢說(shuō)話，不怕得罪人，這是難能可貴的。可真要是得罪人多了，你這頂烏紗還能戴多久？能對(duì)付一個(gè)七品知縣的人太多了！”周新語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“像這次的事，你完全可以等一等，等到明年編訂黃冊(cè)時(shí)嚴(yán)加把關(guān)，其實(shí)效果也是一樣的，還不會(huì)鬧出這么大動(dòng)靜。歸根結(jié)底，你還是氣太盛，不想報(bào)隔年仇。年輕人氣盛是好事，氣盛才有銳氣，可氣太盛，終究會(huì)傷到自己的。”
“要想為國(guó)大用，你就得先安安穩(wěn)穩(wěn)平步廟堂，沉淪下僚，有多少才華也是枉然。這官場(chǎng)之路可謂難于上青天，學(xué)不會(huì)養(yǎng)氣，是休想走通的?！敝苄履抗庹佌伒耐褐h道：“本官就是年輕時(shí)氣太盛，得罪人太多，以至于多年困頓官場(chǎng)，不得舒展，前車(chē)覆，后車(chē)戒，你當(dāng)深自警醒。”
“是。屬下謹(jǐn)遵教誨！”魏知縣站起身來(lái)，朝周新深深作揖。他對(duì)周新已經(jīng)是五體投地、銘感五內(nèi)了。周臬臺(tái)目光如炬，看出了他性格的弱點(diǎn)，又以過(guò)來(lái)人的教訓(xùn)，教育他勿重蹈覆轍。能得遇這樣的上官，何其幸哉？