洪秀全大勝向榮，趾高氣昂。
　　御林侍衛(wèi)蒙得恩逢洪即叩，高呼：“洪天王威武?！?br/>　　馮云山聽者有心，遂命曾水源籌辦天王登基儀式，宣洪秀全為“天王”，洪天貴福為幼主。
　　登基禮畢，洪秀全以天王名義昭告天下，定國號為太平天國；軍稱太平軍；封楊秀清為左輔正軍師，領中軍主將；蕭朝貴為右弼正軍師，領前軍主將；馮云山為前導副軍師，領后軍主將；韋昌輝為后護副軍師，領右軍主將；石達開領左軍主將。
　　洪秀全東鄉(xiāng)建國，周天爵、向榮等義憤填膺，決意拼死一戰(zhàn)。
　　天爵道：“洪賊妄稱王，誓滅之。三里圩至東鄉(xiāng)，逆賊連營十五里，吾一口吃不下；可集中兵力，先攻三里圩韋昌輝匪部。吾意，兵分四路，分進合擊。向軍門正面主攻；劉繼祖、張釗攻三里圩西南的東嶺村；張敬修攻三里圩西北的臺村，得手后南下東嶺，與劉張匯合，自南攻擊三里圩；秦定三率軍自北攻擊三里圩。周鳳岐、李能臣守護武宣，兼為策應?！?br/>　　向榮道：“此戰(zhàn)不容有失，各軍設立督戰(zhàn)隊，臨陣退縮者，斬！”
　　大兵壓境，韋昌輝急向東鄉(xiāng)求援。
　　洪秀全道：“水來土掩兵來將擋，吾亦兵分四路，反殺回去。”
　　楊秀清道：“啟稟天王，清妖傾力一搏，不可小覷，不能硬拼。東嶺一帶，丘陵密布，溝壑縱橫，設伏好地，可為主戰(zhàn)場。吾集中主力，先攻劉繼祖、張釗，圍而不殲。周天爵、向榮必救。吾可順勢將周、向裹入圈內(nèi)，一并殲滅。北路秦定三部，羅大綱擋之。說完叫過蕭朝貴、羅大綱、曾天養(yǎng)、石達開等，一一囑托。”
　　劉繼祖攻東嶺，奇順無比，正覺不妥，蕭朝貴大軍殺出，將劉圍困。張敬修來援，反被曾天養(yǎng)包抄。向榮得知劉張吃緊，速來解救，又被石達開四千大軍裹入圈中。
　　向榮嘆：“又入賊套！和春、張國梁聽令，勿作糾纏，尋得張劉，合兵一處，殺出重圍。”
　　東嶺一戰(zhàn)，清軍折損千余。向榮大呼軍餉不繼，兵士嘩然，戰(zhàn)力驟降。
　　周天爵道：“爾兵每勝必得一兩銀，三文即躊躇！敗戰(zhàn)罰乎？他兵何置？為何不按原計攻防，反被牽鼻而動，致成此敗，枉戰(zhàn)?！?br/>　　向榮道：“戰(zhàn)即戰(zhàn)，何來枉？吾將士血肉橫飛，吾亦負傷兩處，何枉？大人耄年戎馬，空口談兵，羞辱吾輩！”
　　周天爵怒：“向榮豎子，道光十三年，吾已歸班銓選，爾方一廝娃。今吾耄耋之年，何由爾輕率口舌！”
　　李星沅聞戰(zhàn)又敗，周天爵、向榮互相攻訐，只得抱病前往，折中調(diào)和。
　　李星沅道：“只說一事，賊若占桂林，大家項上人頭，都將不保。向提督，可還有御敵之策？”
　　向榮哼哼不語。
　　周天爵道：“屢攻不下，進退失據(jù)，難尋萬全之策。吾可于賊周圍，廣挖深溝，多建營壘，多設炮位，多存貨藥炸子，賊至則開炮，賊退則稍息。此為坐困，吾兵士囿于營壘，生則俱生，壘破則俱死。性命握于他手，尚可同心?！?br/>　　李星沅道：“此方可用。吾即上奏吾皇，速派重臣精兵，待賊糧絕力盡，一舉殲滅?！?br/>　　咸豐帝聞周、向不和，賊已坐大，痛心疾首。遂命文華殿大學士、首席軍機大臣賽尚阿為欽差大臣，特賜遏必隆刀，先斬后奏，遇事自斷；再撥庫帑二百萬兩，以備即用；副都統(tǒng)巴清德、達洪阿率京軍隨行，姚瑩、嚴正基分參軍事、糧餉；又調(diào)湖南在籍知縣江忠源、廣東副都統(tǒng)烏蘭泰火速赴桂。
　　賽尚阿知粵匪兇猛，前途叵測，恐一去不返，餞行宴上淚漣漣。
　　皇六子奕忻授業(yè)恩師、大學士卓秉恬泣曰：“賽中堂即將遠離京師，勞苦集身，吾輩不忍睹思，望不日克敵，凱旋早歸?！?br/>　　曾國藩不齒，竊嘆：“巴清德、達洪阿能征善戰(zhàn)，姚瑩、嚴正基老成持重，江忠源嫩竹蓄根，向提督久戰(zhàn)成僵，烏都統(tǒng)戾氣貫虹，此賽大人重文怯武，何法調(diào)和千軍萬馬？千金之弩，輕于一發(fā)乎？”