太平軍修整月余，以東王楊秀清“專意金陵、據(jù)為根本；遣將四出，分擾南北”意，北伐西征。
　　殿左五檢點羅大綱上書道：“欲圖北必先定河南，若懸軍深入，犯險而無后援，必敗之道也?！?br/>　　洪秀全不以為然，道：“吾自金田起兵，兵不足萬，時至今日，五年不到，已泱泱百萬。每次征戰(zhàn)，可有后援？哪次不是懸軍深入？林鳳祥、李開芳、吉文元三丞相，務必師行間道，疾趨燕都，毋貪攻城奪地徒糜時日?！?br/>　　楊秀清道：“普天之下，皆吾兄妹；率土之濱，共樂同文。大軍北伐西征，取妖首狗頭，一統(tǒng)天國。占長江水道，攻安慶，取南昌，脅長沙，納兩湖糧資，穩(wěn)天國基業(yè)！”
　　1853年5月8日凌晨，林鳳祥、李開芳、吉文元率精兵兩萬五，傾出揚州，誓師北伐，先攻浦口，挫都統(tǒng)西凌阿黑龍江馬隊，順勢入皖，攻陷滁州。
　　林鳳祥北進，咸豐帝急諭：揚州賊匪圍困不出，而以他股由陸路牽制我軍?？昼棋犭x大營，致墮奸計。是以派特綏遠城將軍托明阿就近帶兵與周天爵等迎截北竄之賊，琦善務必督催西凌阿、德崇額、武慶等，帶兵斷賊后路。
　　琦善接旨，即令勝保、西凌阿領兵五千，疾馳跟進。向榮亦遣湖北鄖陽鎮(zhèn)總兵瞿騰龍率部北渡追剿。
　　山東巡撫李僡聞知，再赴兗、沂、曹諸府，勘察形式，飭令黃河渡船悉歸曹縣劉家口、單縣董家口，斷他口私渡。再令游擊王鳳祥駐郯縣紅花埠、總兵百勝駐嶧縣韓莊閘、總兵三星保巡視劉家、董家二口。又親率一軍，南下宿遷，與百勝部互為犄角。
　　東王楊秀清思忖再三，終覺林鳳祥兵寡，復令殿左三檢點朱錫鯤偕殿左七指揮許宗楊、殿右十六檢點黃益蕓、炎四總制林紹章，領兵六千，匯合林、李，并力北伐。
　　朱錫鯤率部渡江，地形不熟，東入六合縣，斬殺千總徐琳及兵勇百人。
　　六合知縣溫紹原清空城外民房，堆滿柴草，灶底暗布貨藥。是夜，紹原帶兵突襲，復又佯敗入城。錫鯤追至城南，征用民房，生火煮飯，燃爆貨藥，殿右十六檢點黃益蕓亦被炸亡，兵丁傷亡無數(shù)，朱軍大亂。
　　六合練勇趁機殺出，太平軍潰不成軍。朱錫鯤收集殘部，疾遁滁州。林紹章、許宗楊收攏己部，復退天京；
　　“紙糊的金陵，鐵打的六合，此說果然不虛?！睎|王楊秀清悲情之余，又欣林紹章之全身而退，即擢林為恩賞丞相。
　　林鳳祥兵入皖地，兵部侍郎周天爵正于宿州戡剪捻匪，兵不足千，勢難分身，惶惶上奏：各地土匪紛起，馳赴撲剿，日不暇給，若欲厚集兵力，以扼要沖，實屬無可籌撥。臣屢觀廬州知府胡元煒，實乃屑小投機之徒；廬州乃要沖之地，得失攸關大局；煩請吾皇遣員察之，胡若真有懈怠情事，勢必將其革職逮治，另遣要員護之。
　　咸豐帝接奏，諭曰：近來帶兵大員，賊來不擊，賊走不追，幾成固習。猶復于敗退之后借詞諉過他人，昧良取巧，實堪痛恨。西凌阿拒賊不力，即行革職留任，以觀后效；安徽巡撫李嘉端、兵部侍郎周天爵、江北大營幫辦軍務大臣勝保、綏遠城將軍托明阿，務必通力協(xié)作，滅此股賊匪于江淮河汊間。