廬州得克，胡林翼、羅澤南、楊載福連戰(zhàn)皆捷，咸豐帝甚悅，一有閑情，便與懿嬪執(zhí)手相看。
懿嬪察言觀色，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，跪拜道：“啟稟陛下，妾身女流之輩，本不該參與軍國大事，但有幾言，臣妾實(shí)乃不忍，萬望陛下贖罪。”
咸豐帝笑道：“恕爾無罪，慢慢講來，亦讓肚中皇兒，聽個(gè)二一。”
懿嬪道：“臣妾以為，獎(jiǎng)罰分明，方能治國理家；胡林翼、羅澤南、楊載福等，雖未取武昌城池，宜應(yīng)有賞。”
咸豐帝道：“武昌未下，胡撫不去署；羅澤南本已布政使銜，然湖口大敗，不降乃賞，再擢，即與撫平，胡林翼亦不能制；楊載福智勇，擢署湖北提督。”
懿嬪笑曰：“曾國藩仍乃一在籍侍郎，如此擢升其之屬下，極易惑人心智。三載時(shí)光，吉爾杭阿即由一筆帖式擢至疆圻；其智其力，勝楊載福乎？”
咸豐帝道：“曾國藩手握萬軍，心比天高，朕豈可任其肆意，朕亦知滿漢有別，屑小鎮(zhèn)江，吉爾杭阿四面兜圍，既已嚴(yán)密，即時(shí)賊匿不出，亦不難于設(shè)法進(jìn)攻，鎮(zhèn)江府城早聞可以攻克。吉爾杭阿兵逾兩萬，遠(yuǎn)超向榮南營，又力占勝勢，何以遲遲未見捷音？總因南北兩岸不能同時(shí)并舉。南岸得勝，則恐瓜洲之賊下援；北岸得手，又恐鎮(zhèn)江之賊上救。以致兩相牽掣，日久無功。著托明阿、吉爾杭阿等乘此賊勢窘蹙之際，趕緊籌攻，總以搗其巢穴為要，不可徒以防竄為詞?！?br/> 吉爾杭阿接旨，不爽，謂劉存厚道：“吾等步步為營，斷其接濟(jì)，耗其貨藥子彈，一面設(shè)法誘擊，擒斬一匪，即少一抗拒旁竄之賊。此乃先防其竄逸，始免蔓延，爾后尋機(jī)聚而殲之?！?br/> 劉存厚道：“金陵賊逆屢出增援，皆被向榮、張國梁堵截，吾應(yīng)竭力攻擊，不予賊以喘息之機(jī)?！?br/> 吉爾杭阿道：“圍城力攻，倒也無妨。吾即咨約江北托明阿，協(xié)力一心，圍擊鎮(zhèn)江、瓜洲?！?br/> 鎮(zhèn)江被圍，瓜州復(fù)困，糧道又絕。楊秀清無奈，再自天京遣軍赴鎮(zhèn)，紓困解難，兵至半途，又為張國梁、秦如虎圍堵，兩丞相被殺，兵丁死傷無數(shù)。楊秀清不敢等閑視之，敕令燕王秦日綱自鄂、皖遣將籌兵，馳援鎮(zhèn)江。又令翼王石達(dá)開火速攻贛，務(wù)必殲滅曾國藩一軍。
1855年12月16日，石達(dá)開、黃玉昆率兵三萬，自鄂南入贛西，連克瑞州、袁州、臨江。
春官丞相張遂謀道：戰(zhàn)事奇順，小小吉安，不日即可攻克。
石達(dá)開道：“皖省廬州已被和春妖兒攻占，蕪湖一戰(zhàn)，羅大綱中炮而亡，蕪湖亦失，鎮(zhèn)江、天京戰(zhàn)事吃緊，東王檄調(diào)秦日綱、陳玉成回援。吾亦快矣！速攻吉安，占得南昌，生擒曾妖，篤定贛省。豫兄胡以晃，患恙數(shù)月，臥床不起，天不佑吾天國矣！”
衛(wèi)天侯、翼貴丈黃玉昆嘆道：“護(hù)天豫以晃、冬丞相大綱，二兄韜略之深，曠世難逢，攻城略地，剽迅如風(fēng)，妖見皆驚。愛兵民一如父母，共甘苦自始而終。此二君一去一病，天國失二柱也。吾等自金田起，隨占隨棄，已成慣例，爾后再勿為之。”
石達(dá)開道：“人生多憾，生死乃命。吾自征戰(zhàn)，只斬妖兵妖將，從未擾殺民眾。每占一地，皆派官監(jiān)理。吾令，此后攻城，不戮一人，有擄民間一草一木者，立斬以殉！”
吉安、南昌告急，曾國藩飭令周鳳山棄圍九江，南下增援。
1856年1月11日，周鳳山率軍攻擊樟樹鎮(zhèn)，游擊畢金科潛后縱火，守軍大亂，倉皇潰退。周鳳山分兵八百，挖濠壘墻，固守樟鎮(zhèn)，自率主力，攻擊新淦。
周鳳山領(lǐng)軍，曾國藩不安，謂幕僚趙烈文道：“自塔智亭去，吾軍已止重防守，不圖進(jìn)取矣。樟樹鎮(zhèn)者，西近瑞州、臨江，東接撫州、建昌，兩岸之關(guān)鍵，南昌之咽喉。須用全力扼守，以保東岸，以衛(wèi)省垣。風(fēng)山非智亭，勞煩惠甫代吾一觀?！?br/> 趙烈文即興而去，敗興而歸。謂曾國藩道：“樟鎮(zhèn)兵僅八百，營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。滌帥宜早做打算。村野之民，有盛稱賊之義氣，其故在得賊之小惠，遂以為友，而不以為仇。人甚曰：傳聞賊首稱翼王，仁慈義勇頭發(fā)長，所到之處迎壺漿，耕市不驚民如常?！?br/> 曾國藩道：“所患江西民風(fēng)柔弱，見各屬并陷，遂靡然以為天傾地坼，不復(fù)作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄發(fā)助賊，希圖充當(dāng)軍、師、旅帥，以訛索其鄉(xiāng)人，擄掠郡縣村鎮(zhèn)，以各肥其私囊。是以每戰(zhàn)動(dòng)盈數(shù)萬人，我軍為之震駭。速傳彭玉麟水師，疾至樟鎮(zhèn)，水陸呼應(yīng)，共御賊逆。”