懷南府外的淮水渡口，過(guò)了此地，便是風(fēng)陰府境內(nèi)，在這兒有一戶(hù)酒家，平日里供來(lái)往客商住宿吃飯，生意不錯(cuò)。
　　只是店面實(shí)在不大，遠(yuǎn)不如太平客棧，所以整個(gè)客棧的掌柜、伙計(jì)、廚子都是店家一個(gè)人，平日里忙忙碌碌，一直要熬到很晚才能打烊。不過(guò)今天卻是有些反常，還不到黃昏，便已經(jīng)早早打烊，收了門(mén)前桿上的旗子，上了門(mén)板。
　　可要是走近了，透過(guò)門(mén)板上的縫隙，還是能隱隱約約看到店里透出燈光。
　　此時(shí)店里正中位置的桌子上點(diǎn)了一盞油燈，四人圍桌而坐。
　　其中正對(duì)門(mén)口坐著的是一個(gè)胖子，衣著樸素，面上帶著生意人的笑容，多半就是此地的店家了。不過(guò)此時(shí)這位店家似乎很是緊張，額頭和鬢角上不斷有汗珠滾落，使得他不得不用手帕不時(shí)擦汗，看上去頗為滑稽。
　　在他對(duì)面位置坐著的是一個(gè)二十五六歲的青年人，穿一身青衣官服，看圖案花紋，竟是位正三品的朝廷大員，在這個(gè)年紀(jì)，委實(shí)是有些駭人了。此人生得頗為俊秀，只是此時(shí)的臉色陰沉，隱隱透出幾分鐵青之色，正是在太平客棧中從李玄都和沈長(zhǎng)生手中兩度僥幸逃得一命的青鸞衛(wèi)指揮使趙斂。
　　在趙斂的左手邊端坐著一個(gè)儒雅男子，看上去大概有不惑年紀(jì)，身著一身石青色常服，蓄有三縷及胸長(zhǎng)髯，滿(mǎn)頭烏發(fā)被一支玉簪束起，相貌清奇，讓人見(jiàn)之忘俗。他的神情平和，半垂著眼簾，手中輕輕撥動(dòng)一串玉石制成的道家流珠，讓人看不透他心中所想。
　　趙斂的右手邊卻是一個(gè)老者，穿了一身粗布衣裳，就像個(gè)鄉(xiāng)間老農(nóng)，看上去年紀(jì)也頗大，已經(jīng)須發(fā)皆白，面皮上更是溝壑縱橫，可雙眼一開(kāi)一合之間，精光四射，讓人意識(shí)到，這個(gè)看起來(lái)行將朽木的老人也僅僅是看起來(lái)而已。此時(shí)他正拿了一根細(xì)長(zhǎng)鐵針挑弄著油燈里的燈草，神態(tài)專(zhuān)注認(rèn)真，好似萬(wàn)般事由皆不上心。
　　氣態(tài)儒雅的中年男子姓辜，名叫辜奉仙，是蘆州青鸞衛(wèi)指揮使，不過(guò)比起趙斂這個(gè)同僚，卻是不可同日而語(yǔ)，因?yàn)樗皫啄暝?jīng)立下過(guò)一樁不小的功勛，雖然不足以升官，但卻將他的品秩提到了從二品，再加上他資歷深厚，都督府已經(jīng)透出風(fēng)聲，再過(guò)兩年便要將他升為從二品的都督同知。
　　枯槁老人姓白，名叫白愁秋，是從帝京過(guò)來(lái)的青鸞衛(wèi)都督僉事，在青鸞衛(wèi)都督府中，他負(fù)責(zé)執(zhí)掌楚州司，只是在負(fù)責(zé)蘆州司的錢(qián)行暴斃身死之后，他便暫時(shí)兼起了蘆州司的事務(wù)，所以嚴(yán)格算起來(lái)，他才是此時(shí)在座四人中的主事人。
　　至于此地的店家，雖然也是青鸞衛(wèi)中人，但只是個(gè)正四品的指揮僉事，在四人之中官位最低。
　　如今已是夏末時(shí)分，一場(chǎng)大雨之后，暑熱固然清減幾分，可在這么一個(gè)門(mén)窗緊閉的房間里，還是有些悶熱。只是此時(shí)店中的氣氛卻是陰沉得嚇人，尤其是四位青鸞衛(wèi)都是一言不發(fā)，更是讓人有些喘不過(guò)氣來(lái)。
　　許久之后，官身最高的老人白愁秋終于不再挑弄燈草，緩緩開(kāi)口道：“錢(qián)行死了，一位堂堂的正三品都督僉事，還要加上幾十號(hào)校尉、兩個(gè)指揮僉事和一個(gè)指揮同知，都盡數(shù)戰(zhàn)死。這樣的損失已經(jīng)多少年未曾發(fā)生過(guò)了？此事傳到京里，就連都督大人都被驚動(dòng)了?！?br/>