亥時(shí)剛過(guò)，大理寺燈火通明。
　　沈漸一回到大理寺，立刻就有人前來(lái)匯報(bào)，這人叫高力達(dá)，是沈漸的得力手下，此人身高馬大，孔武有力，太陽(yáng)穴處隱隱隆起、手指指關(guān)節(jié)都鼓著，一看就知道外門(mén)功夫不俗。高力達(dá)快步近前，說(shuō)道：“沈大人，我查了近半年順天府的人命案子，全在這里了?！?br/>　　沈漸坐下來(lái)，說(shuō)道：“當(dāng)年的殺手閣鼎盛一時(shí)，有道是‘瘦死的駱駝比馬大’，他們絕不會(huì)就此銷(xiāo)聲匿跡。依你看，這里面哪些案子最蹊蹺？”
　　高力達(dá)道：“最蹊蹺的當(dāng)然是瑞霞班的時(shí)疫案，不過(guò)我恰好問(wèn)過(guò)仵作馬三爺，馬三爺卻說(shuō)馬世雄的死最蹊蹺?！?br/>　　沈漸一怔，又問(wèn)道：“想殺馬世雄的人很多，可是幾年也沒(méi)有人能近得了他的身。馬世雄是被人殺死的么？”
　　高力達(dá)道：“馬三爺從十八歲就開(kāi)始當(dāng)仵作，已經(jīng)做了五十多年了，而他跟馬世雄又都姓馬，聽(tīng)說(shuō)幾年前還連了宗，所以，馬世雄的案子他格外上心。馬三爺私底下跟我說(shuō)，馬世雄的‘醉酒猝死’只不過(guò)是掩人耳目?！?br/>　　“掩人耳目？為何要掩人耳目？”
　　“大人有所不知，馬世雄斃命的當(dāng)晚乃是赴了西廠(chǎng)廠(chǎng)督高鳳的壽宴，而且驗(yàn)尸的現(xiàn)場(chǎng)還有內(nèi)廠(chǎng)劉瑾的義子劉化鳳。大人是知道的，凡是牽扯到廠(chǎng)衛(wèi)的人，咱們大理寺就不得不謹(jǐn)言慎行、小心行事。故而，也只能‘醉酒猝死’?！?br/>　　沈漸微微一笑，說(shuō)道：“既然馬世雄的死牽扯到了廠(chǎng)衛(wèi)，那就不得不細(xì)查了。高力達(dá)，你速去將馬三爺帶來(lái)見(jiàn)我?！?br/>　　高力達(dá)得令而去，沈漸卻陷入了沉思。
　　不一會(huì)，高力達(dá)帶著一位須發(fā)皆白的老者快步行來(lái)，那老者已經(jīng)微微噓喘，額頭上隱隱有汗珠浸出，此人正是大理寺的仵作馬三爺。
　　馬三爺進(jìn)來(lái)廳堂，雙膝一彎就要跪下。沈漸眼疾手快，屈身上前一把扶住。馬三爺?shù)溃骸柏踝黢R忠見(jiàn)過(guò)寺丞大人。
　　馬三爺原名叫做馬忠，因其在大理寺當(dāng)差五十多年，雖然只是仵作，卻德高望重，大理寺上下無(wú)人直呼其名，只叫做馬三爺。
　　沈漸一擺手，示意底下人搬來(lái)凳子給馬三爺坐下，才道：“我聽(tīng)說(shuō)馬三爺在大理寺當(dāng)仵作已經(jīng)五十多年了，年高德勛，從來(lái)沒(méi)有出過(guò)紕漏。就算是我們少卿大人都要尊稱(chēng)您一句‘馬三爺’呢?！?br/>　　仵作歷來(lái)都是賤役，在大理寺乃至順天府能有此地位的也只有馬三爺一位。
　　馬三爺擺擺手，道：“承蒙寺丞大人抬愛(ài)，我這把老骨頭，早就不中用了。不知道寺丞大人喚小人前來(lái)有何吩咐？”
　　沈漸道：“數(shù)日前，馬府馬世雄猝死家中，我聽(tīng)說(shuō)就是您去給驗(yàn)的尸？”
　　馬三爺聽(tīng)了這話(huà)略一忖思，手也不經(jīng)意地抖了幾下，才道：“馬世雄本就年事已高，而且那日又飲酒過(guò)度，還不合時(shí)宜地泡了熱水澡，故而猝死。當(dāng)日有馬府的數(shù)十位門(mén)客，還有七夫人和內(nèi)廠(chǎng)的劉大人為證，并無(wú)可疑之處?！?br/>　　沈漸“噗嗤”一下樂(lè)了，說(shuō)道：“馬三爺不要緊張，你怎么知道我要問(wèn)的問(wèn)題就是‘可疑之處’呢？”