亥時二刻，月隱霧中。
　　
　　大理寺東偏門外閃過一個纖細的黑影，如同一片落葉輕飄飄地飛過高墻。高墻內(nèi)有一處獨院，院門口有一叢南天竹做影墻，院正中有一株茂密的海棠樹。
　　
　　屋內(nèi)有一盞豆燈，燈苗隨著微風(fēng)搖曳，窗戶半開，隱有人在伏案夜讀。
　　
　　黑影翻下房檐，從窗戶游進屋內(nèi)，很顯然輕車熟路。
　　
　　屋內(nèi)的人是沈漸，沈漸放下書然后關(guān)上窗戶，問道：“有消息了？”
　　
　　黑影拆下黑色的頭罩，露出來一頭秀發(fā)，嗔道：“你就知道關(guān)心你的事情，一點也不關(guān)心人家?！?br/>　　
　　黑影就是楚姑娘。
　　
　　沈漸一把將楚姑娘攬在懷里，親昵地說道：“怎么會呢？”然后反手輕輕一揮，將油燈扇滅……
　　
　　豹房
　　
　　劉瑾還抱著他的“金玉滿堂”，尖細的嗓子問道：“丘大人可安好么？”
　　
　　劉化鳳趕忙道：“丘聚行事極為謹慎，高公公一死，他似乎也嗅到了什么味道，整日里閉門不出?！?br/>　　
　　“怎么？高鳳還有味道么？”
　　
　　“那倒沒有，高公公臨死前病急亂投醫(yī)，滅了瑞霞班滿門，倒是替咱們省卻了不少的麻煩。還有那個替高公公診治的李太醫(yī)，才一出宮門就被我‘咔嚓’了?！眲⒒P說著還做了一個抹脖子的動作。
　　
　　“恩，干凈最重要?！?br/>　　
　　“謹遵義父教誨，孩兒不敢不盡心……”
　　
　　“告訴他們，不著急，做得利落點。丘聚忙著吞并西廠，且等他收拾完殘局，咱們才好獲漁翁之利?！?br/>　　
　　“義父英明?！?br/>　　
　　天香樓，頂樓。
　　
　　“樹倒猢猻散，高鳳死了，西廠立刻就散了。如今在西廠誰最能干？”
　　
　　“鐵總旗?！?br/>　　
　　沈漸彈了一下茶杯蓋兒，又問：“那如何才只做到了總旗？”
　　
　　“西廠群龍無首，是東廠出面照應(yīng)。為了穩(wěn)定人心，西廠的指揮僉事、鎮(zhèn)撫使、至千戶、百戶、總旗全都加了兩級的俸祿，饒是如此，西廠的副千戶也不如東廠的一個總旗。因為，西廠的官是虛的，東廠的才是實的?？墒氰F總旗拒不受祿，很是難得?！?br/>　　
　　“我聽說有一位上官千戶也不簡單?！?br/>　　
　　“那位上官千戶本就是東廠的人，高公公一死，西廠的人均有歸附到了丘聚的門下。我還聽說那位鐵總旗的武功不俗，只因在高鳳死的時候領(lǐng)命去追殺李太醫(yī)，結(jié)果沒尋找人，所以才拒不受祿?！?br/>　　
　　沈漸笑了：“怪不得，怪不得，有人要丘聚步高鳳的后塵。這么說他們找上了鐵總旗？”
　　
　　高力達道：“這幾日屬下盯得緊，他們?nèi)羰切袆?，必然就從鐵總旗下手?！?br/>　　
　　“好，很好。那咱們也去湊個熱鬧，也好給內(nèi)廠的人提個醒?！?br/>　　
　　“屬下這就去辦?！?br/>　　
　　……
　　
　　鐵總旗在城外轉(zhuǎn)了三天，也沒有瞧見李太醫(yī)的影子，以他的經(jīng)驗，李太醫(yī)絕沒有出城?？筛啉P死了，差事卻交不了，故而這幾日正在家里悶悶不樂。