馬世雄死后的第二天，這天天氣很好。
　　陸一白沒(méi)有去青囊閣，也沒(méi)有進(jìn)山，而是去了怡紅院。
　　卯時(shí)的太陽(yáng)已經(jīng)很高了，照得人眼睛疼?？擅畷r(shí)的怡紅院還在沉睡之中。
　　陸一白換了一身干凈的衣服，上面僅有兩個(gè)補(bǔ)丁。一個(gè)藥店的伙計(jì)，若是身上的衣服沒(méi)有補(bǔ)丁，是很難在這條街上生活的。
　　陸一白兌了很多碎銀子，足足有一盆。
　　陸一白捧了一捧碎銀子，裝到布囊里面，沉甸甸的。
　　陸一白又想了想，覺(jué)得不妥，重新解開(kāi)布囊，將里面的碎銀子倒出來(lái)大半，然后掂了掂，重新抽緊了系繩，揣在懷里。
　　怡紅院的名頭響亮絕不是因?yàn)椤扳t”二字起得好聽(tīng)，在大多數(shù)人的眼里，妓院的名字就像店小二的名字，會(huì)叫錯(cuò)，但也不會(huì)錯(cuò)得離譜。
　　怡紅院之所以很紅，是因?yàn)檫@里的頭牌。你可以叫錯(cuò)一個(gè)妓院的名字，但絕不可以叫錯(cuò)頭牌姑娘的名字。
　　陸一白恰恰不記得這里頭牌姑娘的名字，他只知道，這里的頭牌姑娘換了很多次，尤其是這兩年，至少換了四五個(gè)了。
　　做頭牌，得有人捧，若是沒(méi)有人肯在你身上花銀子，你連個(gè)屁都不是。
　　楚嵐就是。
　　楚嵐在做頭牌之前，遇到一個(gè)楚姓的達(dá)官貴人，因?qū)α艘痪洹拔匆骨鄭谷?，先秋白露團(tuán)”，很得賞識(shí)。楚姓達(dá)官豪擲萬(wàn)金，為她取名為“楚嵐”，說(shuō)唯有香山居士的新竹二十韻才能配得上她的美。
　　那時(shí)，也僅僅是五六年之前。
　　那時(shí)，一個(gè)頭牌的壽命還是很長(zhǎng)的，楚嵐的頭牌足足當(dāng)了有三年多?？墒呛镁安婚L(zhǎng)，楚嵐的脾性傲雪凌霜，得罪了權(quán)貴，被破了相不說(shuō)，還在病榻上養(yǎng)了三個(gè)月。
　　一個(gè)破了相的煙花女子是很被人忌諱的，就算去做娼也沒(méi)有人愿意掏錢(qián)。就像時(shí)疫一樣，人人敬而遠(yuǎn)之。
　　楚嵐也看透了世態(tài)炎涼和人情冷暖，決意歸隱，可她三年頭牌掙來(lái)的錢(qián)，卻不夠她三個(gè)月養(yǎng)病的花銷(xiāo)，不僅如此，她還欠了怡紅院兩萬(wàn)兩銀子。
　　楚嵐當(dāng)然明白這是為什么，若是沒(méi)有人花大價(jià)錢(qián)替你贖身，你這輩子就別想踏出怡紅院的門(mén)檻，除非你死了。
　　當(dāng)沒(méi)有人再愿意給楚嵐買(mǎi)藥的時(shí)候，楚嵐就去了青囊閣。雖然她沒(méi)有銀兩支付三錢(qián)銀子的藥，陸一白也沒(méi)有在意，反而每個(gè)月給她按時(shí)送藥。
　　雖然楚嵐被鴇娘安排在后院做苦力，可使好在楚嵐做頭牌的時(shí)候?qū)ο氯撕苡H和，而且鴇娘輕易也不到后院來(lái)。所以，吳媽對(duì)楚嵐也并不較真，只不過(guò)，一些洗洗涮涮的散雜活計(jì)還是要做的。
　　卯時(shí)，楚嵐已經(jīng)在汲水漿洗了，雙手被浸泡得泛白。