已是初春二月，可位于北方的小城宛州卻依舊冷得很。
宛州西郊的小村子白家營(yíng)籠罩在霧沉沉的暮色之中，村中道路上空空蕩蕩的，兩旁白楊樹(shù)上殘留的枯葉被風(fēng)刮得瑟瑟作響。
村子西頭走過(guò)來(lái)一個(gè)青衣碧裙的女孩子。
女孩子約莫十一二歲，身上的衣裙雖然洗得發(fā)白，可是眉目如畫(huà)，肌膚白皙細(xì)嫩，身材纖細(xì)柔美，正是住在村中大池塘邊的白福堂家的閨女白玉梔。
白玉梔手中提著的洗衣籃子裝滿了剛洗過(guò)的濕衣服，一步一步艱難地走著。
到了自家大門(mén)外，她實(shí)在是提不動(dòng)了，便把洗衣籃放在了自家大門(mén)外的地上，用力搓著自己已經(jīng)凍得通紅的手。
白玉梔正要伸手推門(mén)，忽然聽(tīng)到院子里傳來(lái)說(shuō)話聲，似乎在談什么“銀子”“黃花閨女”。
想到自己那對(duì)心偏到千里萬(wàn)里外的爹娘，白玉梔忙把耳朵貼到大門(mén)的門(mén)縫上，竭力傾聽(tīng)里面的動(dòng)靜。
白家大門(mén)虛掩著，里面的說(shuō)話聲清清楚楚傳了出來(lái)，是玉梔的娘白大嫂的大嗓門(mén)：“……嚴(yán)媽媽，你既然直接來(lái)我家問(wèn)，想必是見(jiàn)過(guò)我家女兒的，我家玉梔生得怎么樣，你心里會(huì)沒(méi)數(shù)？不是我把價(jià)錢(qián)說(shuō)得太死，委實(shí)是我家玉梔值這個(gè)價(jià)！”
聞言玉梔背脊瞬間挺直，心臟怦怦直跳，忙豎起耳朵聽(tīng)里面的對(duì)話。
堂屋里白大嫂端起方桌上的茶水喝了一口，接著道：“宛州城東關(guān)杏花樓的鴇母震東關(guān)你聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？震東關(guān)親自托了東關(guān)的人牙子付大嫂來(lái)我家，特特問(wèn)我家玉梔的價(jià)錢(qián)，她們開(kāi)的可是三十兩紋銀！你嚴(yán)媽媽開(kāi)的是什么價(jià)？十五兩銀子！你打發(fā)叫花子去吧！”
人牙子嚴(yán)媽媽瞅了對(duì)面坐著的白大嫂一眼，又看了看坐在門(mén)檻上吸煙袋的白福堂，心知白家做主的是白大嫂，而不是悶葫蘆似的白富堂。
她微微一笑，不急不慢道：“付大嫂出的價(jià)是三十兩銀子，我出的價(jià)是十五兩銀子，可是她要把你的親閨女送入杏花樓受罪，我可是要把你親閨女送到青州的興平郡王府享福！杏花樓雖然給你三十兩銀子，卻是千人騎萬(wàn)人壓的煙花窟；興平郡王府給你十五兩銀子，卻是人人稱羨的洞天福地！”
白玉梔的爹爹白福堂咳嗽了一聲，把煙袋鍋在門(mén)內(nèi)的磚地上磕了磕，悶聲道：“要我說(shuō)，還是興平郡王府好！”
見(jiàn)白大嫂還有些猶豫，嚴(yán)媽媽便開(kāi)始滔滔不絕給白福堂白大嫂擺利害畫(huà)大餅：“進(jìn)了杏花樓，你閨女每日接二三十個(gè)客人，能活到二十五歲？進(jìn)了興平王府，將來(lái)若是有福，被主子們收房，再生個(gè)一兒半女的，也是半個(gè)主子了，豈不有福？你和白大哥面上豈不有光？”
白大嫂想了想杏花樓鴇母開(kāi)的三十兩身價(jià)銀子，再想想嚴(yán)媽媽開(kāi)出的十五兩銀子，面上顯出猶豫之色。
嚴(yán)媽媽覷了白大嫂一眼，心知白大嫂這種女人，心中只有兒子，女兒屁也不是，說(shuō)別的沒(méi)用，但是說(shuō)對(duì)她兒子的好處絕對(duì)有用。
她笑瞇瞇看著白大嫂：“白大嫂，你兒子不是秀才么？有在興平郡王府的妹子幫襯，你兒子朝中也算是有了人，將來(lái)也能步步高升光宗耀祖，說(shuō)不定還能被大官招贅，娶個(gè)大家閨秀……”
白大嫂聞言，不由有些心動(dòng)——她之所以想要賣掉女兒，便是因?yàn)閮鹤有逻M(jìn)了學(xué)，該給先生送束脩，該去買書(shū)和筆墨紙硯，該去給兒子做兩身體面的儒袍……兒子處處要用錢(qián)，可是家里一兩銀子都沒(méi)有，只有打賣女兒這個(gè)主意了！
白玉梔氣得渾身發(fā)抖，正要推門(mén)進(jìn)去，轉(zhuǎn)念一想，明白按照自己爹娘極愛(ài)面子，自己這會(huì)兒闖進(jìn)去，他們惱羞成怒，說(shuō)不定當(dāng)場(chǎng)就把自己賣給了這個(gè)人牙子……
她咬著牙想了想，決定先躲到一邊，待人牙子走了再想辦法。
白玉梔提起洗衣籃，悄悄走到自家院墻西邊的麥秸垛后面。
她把洗衣籃放在一邊，從麥秸垛拽出些麥秸鋪在地上，在麥秸上坐了下來(lái)。