整個冬天，燕國朝野都處在極其亢奮之中。
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　　秦國的無償加盟使燕國君臣又驚又喜，忐忑不安的郁悶之氣一掃而去，陡然之間舉朝振作。燕昭王與樂毅劇辛等幾位股肱大臣一會商，立即下詔各郡縣，將這一大好消息明告朝野。旬日之間，國人一片沸騰，“復(fù)我血仇！討伐暴齊！”的明誓便席卷了燕山遼東。
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　　說起來，也是燕人壓抑得太久了。幾十年來內(nèi)亂頻仍，眼看強鄰張揚崛起，燕國卻淪落得幾乎連韓國也不愿與之比肩了。南邊的趙國朝夕巨變雄心勃勃，燕人惴惴不安。東邊的齊國殺氣騰騰驕橫霸道，燕人更是心驚肉跳。然則，國弱民窮又如何能挺起脊梁骨來？蘇秦發(fā)軔合縱時燕國那一束光芒早就流星般消逝了，無可奈何也，只有在天下低眉順眼，但凡大國都得卑微以待。齊國帶頭合縱攻秦，窮弱得連一支鐵騎也沒有的燕國，還得派出步軍追隨?？v然如此，狂暴的齊湣王還殺了燕國帶兵將軍張魁，對燕國極盡羞辱之能事。更有甚者，那支雖然戰(zhàn)力很弱但對燕國卻極其寶貴的步兵，竟被齊軍在逃離戰(zhàn)場之時派為后軍掩護，硬生生全數(shù)慘死在六國亂軍敗退的鐵蹄之下。分明是齊國背棄盟約，單獨吞滅宋國而致使聯(lián)軍慘敗。戰(zhàn)后，齊國反而再度指責(zé)燕國“敷衍合縱”，將燕國做了戰(zhàn)敗替罪羊，強迫燕國割讓濟水北岸僅存的一百余里富魚水面。燕人心頭滴血，燕昭王還得向齊國告罪，忍氣吞聲地向齊國獻地。齊國漁民獵戶經(jīng)常越境到燕國山水漁獵，燕國漁民獵戶也只有退避三舍，眼睜睜看著人家呼喝而來揚長而去，竟是連官府也不報了……如此數(shù)十年，燕人的窩囊委屈已經(jīng)沉淀得快要憋悶死了，對齊國的仇恨更是深深地扎根在朝野山鄉(xiāng)。但凡燕人，只要提起齊國，便只“呸！”的一口，竟連二話都不屑說得。
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　　便在燕人將及麻木之時，卻是驟然一聲驚雷——合縱六國成功，燕國要復(fù)仇了！燕國朝野如何不狂喜大悲？如何不亢奮振作？于是，對秦國的感念，對亞卿樂毅的贊頌，便在燕人中不期然彌漫開來。燕人原本慷慨豪邁，春秋三百年與老姜齊共同構(gòu)成中原北部屏障的時候，從來都是濃濃的天下情懷，動輒便是“當(dāng)今天下”如何如何，只可惜倏忽淪落，那慷慨豪邁之氣便也只做了無窮地嘆息。如今云開霧散志氣陡長，燕國人的感慨便如滔滔易水而一發(fā)不可收拾了。
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　　恩怨分明的燕人，最是感念秦國。且不說秦國從來沒有欺凌過燕國，便是在燕國窮弱的時候，秦國也曾與燕國兩次聯(lián)姻。當(dāng)年的合縱抗秦是燕國發(fā)動的，老秦國非但沒有記仇，反倒是再三再四地與燕國修好結(jié)盟，做了燕易王王后的秦國公主，還鼎力扶持太子姬平鏟除了子之亂黨。在燕國百廢待興的時候，秦惠王竟將王子王妃派到燕國做了人質(zhì)，以示對弱燕的修好愿望與強固支撐。幸虧燕國沒有落井下石，在秦國最是艱難的時候放走了王子嬴稷，之后又隆重送回了秦國王妃，才使得窮弱的燕國對秦國有了一份難得的恩義。老秦國真是當(dāng)?shù)?！燕國有求，竟是財貨土地兩不沾，還派出精銳鐵騎十萬并借給燕國攻城大器械。而今天下，哪一大國有如此氣度了？說人家虎狼暴秦，呸！還有沒有個天地良心了？老秦人與老燕人一個樣，恩怨分明，恩仇必報，盟邦就得這個樣！燕國偏與秦國交好！山東六國那班黑心賊，幾時卻將燕國當(dāng)自家盟友看了？象齊國那條海蛇，呸！掐死它！
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　　燕國人更是感念樂毅。
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　　好端端一個名將之后，不在肥碩魏國吃香喝辣，卻千里迢迢跑到被洗劫一空的燕國，人圖個甚來？做官吧，只是個中大夫爵的亞卿。居家生計呢，只有十里封地百來戶子民，連個無所事事的閑居老世族都不如，粗茶淡飯布衣牛車燕國誰個不知？可偏偏就是如此一個人物，先輔助燕王吊死問孤理亂治窮穩(wěn)定民心，再大刀闊斧地在燕國變法，廢除隸農(nóng)、削減貴族封地、許民買賣土地、開通私市吸引六國商旅入燕、設(shè)立軍功獎勵平民從軍參戰(zhàn)、設(shè)立農(nóng)商爵鼓勵農(nóng)夫勤耕商旅勤稅等等等等，那件事都是燕人夢中所想。若非這樂毅新政，燕國人能有今天的日子？更有一樣，這個樂毅將新政納入正軌，便交給上大夫劇辛料理，自己便一頭扎進遼東練兵去了。十載寒暑，樂毅只回過薊城兩次，硬是在那白山黑水之間練出了二十萬精銳新軍。說到底，這才是燕國真正的底氣。若非這二十萬大軍，老燕人要復(fù)仇，歇著吧你！然則，燕人最為感念者，還是樂毅的人品志節(jié)。燕人永遠不會忘記，當(dāng)初的亞卿子之僅僅憑著五萬遼東勁旅，便將燕國折騰得數(shù)十年雞犬不寧奄奄一息。從那以后，燕國朝野便對掌兵大臣心懷忌憚，幾乎是不由自主地側(cè)目而視。樂毅練兵之初，也是議論蜂起舉國惴惴。樂毅卻是非同尋常：不領(lǐng)上將軍職爵，不持燕王兵符；自請?zhí)优c三位王室元老，到遼東坐營“激勵”；糧草輜重每次只領(lǐng)一月，每三個月請燕王觀兵一次，每半年請燕王遴選二十位德高望重的大族鄉(xiāng)老到遼東“勞軍”。
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　　如此五六年下來，朝野已經(jīng)是一片贊頌有口皆碑了。臣民紛紛上書燕王，請授樂毅上卿之位兼掌兵符。可樂毅堅執(zhí)不受，理由只是一句：“國恥未雪，萬戶之封于心何安？”便是這硬邦邦一句，燕人卻是怦然心動！自那以后，便沒有人再為樂毅請命了，各種微妙的非議也一起消失得無影無蹤。燕人終于長長地吁了一口氣：“樂毅大德，天賜燕國之福也！”
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　　可如今，燕國復(fù)仇在即，樂毅竟還是一個亞卿，這卻如何使得？伐齊大戰(zhàn)，若非樂毅領(lǐng)兵，誰個放心得下？若再出一個子之帶兵殺回，還不是庶民遭罪？人同此心，心同此理，眾口紛紛，薊城國人便先動了起來——萬民上書、族老請見、工商云集王宮之外，說的喊的竟都是同一句話：“請拜樂毅為上將軍，討伐暴齊！”
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　　“亞卿啊，你說本王如何處置？”燕昭王站在王城箭樓，指著王宮車馬場的萬千人眾笑了。
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　　“當(dāng)此之時，臣愿領(lǐng)上將軍之職！”樂毅便是慨然一拱。
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　　“好！”燕昭王哈哈大笑，“這便是樂毅了，不當(dāng)其時，雖予不取，若當(dāng)其時，不予亦請！”笑容又忽然斂去，“此戰(zhàn)實是舉國一搏，卿當(dāng)上將軍丞相一身兼之，方利于舉國調(diào)遣?！?br/>　　?
　　“無須如此?！睒芬銚u搖頭，“臣唯領(lǐng)軍職可也。舉國調(diào)遣，我王與上大夫劇辛足矣。兼領(lǐng)不專精，反倒誤了聯(lián)軍諸般事務(wù)。”
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　　燕昭王思忖一陣斷然道：“也好！上將軍主征伐，上大夫理內(nèi)政，太子督運糧草輜重，本王坐鎮(zhèn)協(xié)理，便是這般了。”
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　　“我王明斷。”
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　　燕昭王雷厲風(fēng)行，齋戒三日，便在燕山南麓舉行了祭天大典，向天地諸神通報了討伐齊國復(fù)仇雪恥的意愿，祈禱上天佑護燕國大業(yè)一舉成功。祭完天地，便立即行拜將大典，拜樂毅為上將軍，賜兵符王劍并上將軍全副儀仗，授生殺大權(quán)。拜將完畢燕昭王下詔：上大夫劇辛秉持國政，太子姬樂資督運糧草輜重，百官勤政，舉國協(xié)力，復(fù)仇雪恥！
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　　燕國頓時沸騰起來，整整一個冬天便熱氣騰騰地忙亂了過來。
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　　在拜受上將軍印信的當(dāng)晚，樂毅便帶著一班軍吏司馬星夜奔赴遼東去了。
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　　出得薊城往東，有兩條赫赫大水，一名濡水，一名遼水。
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　　這兩水都是古老的中原諸侯封地。濡水地帶是商代封的一個孤竹國，封邑叫做令支。因了言語錯訛，又叫做冷支、離支、離枝、不令支。殷商被西周滅亡后，孤竹國出了兩個大大的孤忠名士，這便是孤竹國君的兩個兒子伯夷、叔齊。這兩人都想讓對方做國君而先后逃出孤竹，殷商滅亡后，兄弟二人以遺民之身做出了震驚天下的舉動——不食周粟，活活餓死！從此，濡水孤竹國便名揚天下，周武王竟破例將孤竹國仍然封做了諸侯。到了春秋板蕩之期，孤竹國卻被氣勢正盛的齊國吞滅了。那時，齊國是姜齊，君主是齊桓公姜小白，丞相便是赫赫大名的管仲?？墒牵呵锬┢邶R國大衰，整個濡水以東的廣袤山水便全部被東胡占領(lǐng)了。那時侯燕國也是自顧不暇，便只好不斷派出人質(zhì)到東胡，求得東胡不來侵犯。燕昭王即位，與樂毅同心中興，決意仿效當(dāng)年秦穆公擴地西戎，將整個濡水與遼東奪回，為燕國打下一片廣闊的后院。君臣一番密商，便在樂毅練兵的第三年，派出曾經(jīng)在東胡做過人質(zhì)的將軍秦開為將，向東胡發(fā)動了突襲。半年之間，這支尚未完全練成的五萬新軍，便將東胡驅(qū)趕回了遙遠的漠北草原。燕國便在這片廣袤的土地上設(shè)立了三郡：右北平郡（濡水地帶），遼西郡（遼水之西），遼東郡（遼水以東）。
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　　從濡水沿東南海邊一直向東北馳騁，越過綿延大山，便是滔滔入海的遼水。遼東郡的治所城堡在遼水之東百余里，叫做襄平。燕國的新軍大營，便在襄平西南的遼水河谷。這里山塬連綿，谷地開闊而隱秘，林木蒼茫，水草豐茂，確是練兵的上佳之地。然則，將新軍根基扎在這里，絕不僅僅因為遼東地形之便，要說隱秘便利，燕山腹地的連綿峽谷卻更是上選。
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　　遼東之可貴，在于山水，更在于人。
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　　那時的遼東，西起遼水，東至浿水，南至大海，方圓廣袤千余里，山水蒼莽，冰雪苦寒，人煙稀少。在中原人眼里，遼東與嶺南便是大寒大熱的兩處荒莽之地。然則，便是這苦寒荒莽之地，中原文明卻早早就結(jié)結(jié)實實地在這里扎下了根基。還在殷商時期，這里便是殷商王族大臣萁子的封地，當(dāng)時叫做萁子國。萁子國的封地城邑便在浿水西南，叫做樂浪。周滅商，因萁子賢能，大度地保留了萁子國。整個西周數(shù)百年，萁子國庶民被中原人喚做“高夷”，也叫做高句麗、高麗、句麗、句驪等等。及至春秋板蕩，萁子國一班老世族便思念故國，自認殷商臣民而與中原疏遠。到了戰(zhàn)國之世，叫做“滿”的萁子國國君便自立稱王，中原戰(zhàn)國便直呼其國為“高句麗”了。秦開平東胡，自然也吞滅了這個“高句麗”，當(dāng)年的萁子國便成了今日的遼東郡。
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　　遼東苦寒荒莽，生就了剽悍勤韌的漁獵部族。千百年同化歸流，高麗人與中原人早已經(jīng)渾然一體。無論男女，都生得精悍結(jié)實，吃得大苦耐得大勞，年年歲歲地在山林與猛獸搏斗，在大海出沒捕魚，民俗極是辛辣猛烈，尚武之風(fēng)不教自成。當(dāng)年子之與東胡作戰(zhàn)，靠得便是由遼東漁獵子弟組成的五萬勁旅。然則，春秋戰(zhàn)國以來，遼東的獵戶漁民卻大都是隸農(nóng)身份，從軍不得做騎士，立功不得受官爵，幾乎永遠都是軍中最為卑微的軍卒，縱是戰(zhàn)死或重傷，也不能得到絲毫撫恤，甚至連尸體也被無情地丟棄在戰(zhàn)場。惟其如此，遼東漁獵奴隸便對從軍避之惟恐不及。當(dāng)年子之征發(fā)遼東獵戶，借著“將在外君命有所不受”的權(quán)力私行新政，以安家、賜荒田、許戰(zhàn)勝之后搶掠的浮財歸己之三法，便湊出了五萬誓死效命的遼東漁獵子弟，在六國聯(lián)軍中一舉成為驍勇之師。遼東人之慷慨善戰(zhàn)，可見一斑。
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　　此等冠絕天下的兵源，便是樂毅在遼東成軍的最重要原因。
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　　燕國安定之后，樂毅便親自到遼東郡推行新法。他頒布了一道震撼遼東的亞卿令：除了萁子國王族遺民，萁子國的老世族一律遷居遼西，遼東郡可耕田地一律做軍功賞賜用！當(dāng)時的遼西比遼東肥美，萁子國老世族本是老中原之根，雖則也留戀這白山黑水之地的獨特風(fēng)韻，最終還是磨磨蹭蹭地走了。老世族一遷走，樂毅立即大刀闊斧地廢除隸農(nóng)制，將平坦原野的全部荒田，悉數(shù)分給愿意改業(yè)歸農(nóng)的漁獵新平民；同時頒行《大燕新軍法》，但凡新平民從軍，每人便先賜十畝肥田，但有軍功，論功立賞！按照遼東人的心性，這其中任何一法只要落到實處，便已經(jīng)是歡呼雀躍了，更何況枷鎖頓開，一下子變成了世代夢想的“國人”！驟然之間，遼東漁獵子弟熱血沸騰爭相從軍，短短三個月便有十萬精壯入軍，后續(xù)人群還在絡(luò)繹不絕地涌來。樂毅原未料到能如此迅猛成軍，便下令徐徐征發(fā)，邊征邊練，邊練邊征，才算剎住了這股從軍狂潮。
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　　如此遼東，如何不令大將怦然心動？
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　　酷好兵事的樂毅，終于實實在在看到了一支強兵在自己的大旗下生成，率領(lǐng)如此一支大軍與齊國決戰(zhàn)，何愁不所向披靡。素有“北弱”之名的燕國，如果能擊敗擁有六十萬大軍的強齊，在當(dāng)今天下不啻一聲驚雷！它將宣告燕國的崛起，將又一次大大改變戰(zhàn)國的大爭格局。如果也能像秦國那樣三代堅持新法，燕國必能成為中原逐鹿的強大力量。最后，也許燕國便是統(tǒng)一華夏的主宰。那時侯，樂毅的名字將永遠鐫刻在巍巍史碑，成為開創(chuàng)燕國大業(yè)的第一塊基石。誠能如此，孜孜以求的名將之夢卻是何其渺小也！
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　　一路兼程馳驅(qū)，樂毅的心緒始終都不能平靜。
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　　旬日之后，樂毅與幕府班底終于抵達遼水河谷大營。
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　　時當(dāng)臘月，滴水成冰。雪原的寒風(fēng)從遙遠的北方呼嘯而來，任你衣甲三重，也是寒徹入骨。一路奔馳顛簸，騎士們的汗水在貼身布衣與外層鐵甲間反反復(fù)復(fù)地結(jié)冰融化，早已經(jīng)變成了鐵鎧冰甲。一進大帳，樂毅便是一聲呼喝：“快！整幾盆燉肉來，還有黍米團子，越熱乎越好?！绷羰刂熊姷拇髮⑶亻_連忙道：“先卸衣甲，看有無凍傷？”樂毅并一班軍吏連忙便脫衣解甲，一時之間，便見赤條條二十幾條漢子人人一身青紫，腳下戰(zhàn)靴卻是無論如何也扒拉不下。
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　　秦開掃得一眼，一個箭步便躥到帳口大喊：“醫(yī)士！快！”片刻之間，便有一隊軍醫(yī)提著醫(yī)箱快步趕來。為首一個須發(fā)灰白精瘦矍鑠的老醫(yī)士邊打量邊高聲吩咐：“撤去燎爐，打起皮簾，走風(fēng)半個時辰。將軍們能走動便走動，不能走便坐了，只不要出帳，我等一個個操持?！庇洲D(zhuǎn)身對秦開道，“請來幾大盆凈雪。”秦開立即大喊發(fā)令，少時便有一隊軍士抬進了七八個大木盆，個個白雪皚皚堆頂。老軍醫(yī)一揮手，便跪坐在了赤條條的樂毅腳下，后邊的醫(yī)助們便一人守定一個傷者，先用鋒利匕首劃開戰(zhàn)靴，再用大團白雪揉搓雙腳，待雙腳變熱發(fā)紅便涂上一層清亮的熊油膏。如此這般忙碌了大半個個時辰，方才將一班人的凍傷料理妥當(dāng)。
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　　“上將軍，”秦開便是一拱，“請到炊營用飯吧?！?br/>　　?
　　“涼些個不打緊，搬來便了?！币环垓v，樂毅渾身散了架一般，那饑腸轆轆的感覺竟是沒有了，便想趕緊吃罷飯理事。
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　　“不行?！鼻亻_固執(zhí)地一笑，“外涼可治凍傷，內(nèi)涼可要起病了，還是到炊營好?！?br/>　　?
　　“好，便去炊營?！睒芬阍诩毈嵤聞?wù)上倒也從來不固執(zhí)己見。
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　　這遼東炊營卻與尋常炊營不同。不在帳下設(shè)置，卻是一大片石板砌成的大房子。遠遠看去，這些石板屋還沒有一人高，屋頂粗黑的大煙囪伸手可及，匆匆涌出的炊煙在寒風(fēng)中倏忽飄散，全然沒有中原軍營那種扶搖直上的韻味兒。原來這遼東酷寒之地，一年倒有小半年冬令天氣，一過十月便是北風(fēng)呼嘯。但遇大雪嚴寒，兵士出帳撒尿，一不小心兩腿間便是一支長長的冰棍。軍營起炊，大鍋大盆的燉肉，剛剛分到兵士碗中便成了冰坨子。雖說軍營冷食本是家常便飯，然若頓頓如此，兵士多病，體魄也勢必瘦弱。在第一個冬日還沒有過完時，樂毅便下令征發(fā)了一百多名遼東工匠，兵士輪流做小工，建起了近百座大半截埋在地下的炊營，只要不逢戰(zhàn)事，兵士一律開到石板房用飯。在寒天徹骨的遼東，軍士們每日能有三頓熱乎乎的戰(zhàn)飯，當(dāng)真是談何容易！僅此一舉，兵士們便對樂毅的愛戴崇敬無以復(fù)加，樂毅愛兵的名聲也風(fēng)一般流播天下。
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　　“兵士今冬可有凍傷者？”樂毅一瘸一拐地問。
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　　“來！”秦開索性一下子背起了樂毅，邊走邊說，“沒有。皮靴皮襪加皮甲，能凍個甚來？一冬滿營嗷嗷叫，都喊著請戰(zhàn)，騎劫叫得最兇。上將軍這一來啊，我看直要炸營了?！?br/>　　?
　　“好！”樂毅一拳砸在秦開肩上，“有得仗打，莫擔(dān)心?！?br/>　　?
　　踏著干雪下了七八級大石臺階，粗大木柱撐起的大廳中暖烘烘熱氣夾著肉香飯香撲面而來，樂毅頓時饑腸轆轆，跳下地便道：“走，找個旮旯坐了，趕緊整飯。”原來這地炊大廳一次可容三千軍士就食，十排一眼望不到頭的白木長案，案下便是裁割得極是方正的一塊塊白木板，每排兩面，每面恰是百五十塊木板坐百五十人。大廳每面都有六個寬大出口，但聞號角軍令，三千軍士片刻便可沖上地面。十年練兵，樂毅只要在軍營，每餐必得查看軍食，與士卒們一起坐在白木板子上饕餮大咥。今日卻是不同，樂毅只想趕快回帳部署軍務(wù)，不想在這里耽延，便在旮旯處坐了下來想趕緊吃完便走。剛剛坐定，秦開便帶著一個炊兵匆匆搬來了一大盆紅黑油亮的燉肉、一大盆紅紅的黍米飯團子、一大碗菜羹、一大碗黍米酒，熱氣蒸騰濃郁噴香。
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　　“好軍食！”樂毅一聲贊嘆便要下箸，卻突然皺起了眉頭，“軍令不得飲酒，拿走。”秦開笑道：“上將軍一路風(fēng)寒，我特意叮囑拿來的?！睒芬銚u搖頭：“軍士日日風(fēng)寒，都有酒么？”秦開無可奈何地笑笑：“好，拿走。哎，這熊掌是軍獵之物，你可得吃了?！蹦莻€黝黑粗壯的炊兵連忙挺胸赳赳道：“昨日獵回，沒錯！”樂毅肅然道：“軍法有定：熊掌只犒賞當(dāng)日軍獵有功將士。拿走。換一盆山豬雜碎來?！鼻亻_不笑了：“上將軍，山豬雜碎不經(jīng)餓，只給違反軍法者吃，至少來一盆山豬肉了。”樂毅喟然便是一嘆：“國恥未雪，安然食肉，問心有愧也?！贝謮痒詈诘拇侗艉舸蟠溃骸胺A報上將軍：今日沒有山豬雜碎，只有狍子后白！”秦開哈哈大笑：“你看你看！便是狍子后白，快去拿了！”“嗨！”粗壯黝黑的炊兵便噔噔飛步去了，片刻之間換得另一盆燉肉出來，卻是肥中纏瘦的一只狍子后腿，足足有三四斤重。樂毅不禁噗嗤笑道：“好了好了，去吧。”便狼吞虎咽地大嚼起來。
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　　后白者，狍子后臀也。這狍子肥臀，卻是天生兩片圓形白毛，遼東獵戶便呼之為“后白”。獵戶常年出入山林冒險，便有了許多莫名其妙的習(xí)俗講究。不吃狍子的白色屁股，便是講究之一。遼東大軍十之七八都是獵戶子弟，自然也有這個禁忌。樂毅中原名士，自然不相信這個禁忌，更兼不想暴殄天物，眼看天天扔掉這難得的肥肉，便立了一個奇特的軍法：狍子后臀列為軍中“罰肉”，但有那些無意中違法卻又不得不處罰的軍士，便罰吃狍子后臀！究其實，狍子后臀勁健肥厚，最是熱補。遼東獵戶子弟原本個個明白，尋常卻出于禁忌不能吃，一旦被罰不得不吃，一吃之后便是偷偷地樂。時間一長，此中奧妙人人盡知，這莫名其妙的禁忌便也在軍營淡漠了。
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　　一只狍子后臀吞下，樂毅頓時精神大振?？纯词勘呀?jīng)赳赳開進大廳，樂毅便連忙從身邊出口走了。進得中軍大帳，支起碩大的圖板，樂毅便與秦開秘密計議起來，直到軍營刁斗打響三更，大帳中還是燈火通明。
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　　次日清晨，濃濃的霧氣還沒有消散，一片牛角號聲便犀利高亢地劃破了遼水河谷。緊接著，四面大鼓便在兩丈高的鼓架上隆隆響起。這是聚將鼓，每隔一刻一鼓。三通鼓罷，大小將領(lǐng)便要從各自軍營趕到幕府大帳。中軍司馬點將完畢，樂毅便站在了長大的帥案前，目光掃過齊刷刷挺身坐在將墩上的二十員大將，大手一揮：“諸位將軍，燕王決意討伐暴齊，燕人復(fù)仇之日到了！”
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　　“討伐暴齊！復(fù)仇雪恥！”大將們便是一聲怒吼。
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　　樂毅拔出令箭：“兩個時辰拔營整裝，午時戰(zhàn)飯，未時開拔！步軍居中，鐵騎兩翼；秦開為步軍主將，騎劫為鐵騎主將；全軍輕銳，兼程疾進；旬日之內(nèi)，務(wù)必開入易城！”大將們?nèi)巳苏駣^，一聲呼喝領(lǐng)命便大步匆匆地散去準備了。
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　　午后，二十萬大軍開出了遼水河谷，在皚皚雪原上像一條火紅色的巨龍浩浩西去。沿途常有獵戶從茫茫林海飛出，向著這支快步疾走的皮甲大軍“噢嗬——”長喊，在路邊堆下幾只獵物，便又帶著獵犬飛進了無邊無際的山林。雖是茫茫雪原寒風(fēng)呼嘯，這支火紅色大軍卻是健步如飛，速度快得驚人，第三日剛過，便越過了遼西郡。
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　　樂毅練成的這支新軍，最大特點便是“輕銳勁健”四個字。燕國有燕國情勢，若照著中原戰(zhàn)國那般鋪排，再過十年，燕國也未必能夠訓(xùn)練新軍。這國情，一是窮，二是寒，三便是缺鐵。尤其這最后一條，是燕國成軍的致命傷?？v是你出得起高價重金吸引商旅，大肆收買鐵料，別國官府也不會讓如此巨額鐵料出境。戰(zhàn)國新軍之所以新，全在一個“鐵”字。全部裝備都是鐵制：鐵兵器、鐵甲胄、鐵馬具、鐵器械?？傊瑹o鐵不成軍。惟其如此，天下才將戰(zhàn)國新軍呼之為“鐵軍”。燕國乏鐵，卻硬是要練成二十萬新鐵軍，自然只能在鐵器之外開辟天地了。帶著一班軍吏，樂毅細致地盤清了燕國府庫的全部存鐵，充其量也只打造得七八成兵器。一番思慮，樂毅下令：鐵料只打造兵器，甲胄馬具器械等全部另謀出路！另在何處？便在皮革木材之上。這兩樣物事恰恰是燕國出產(chǎn)最豐，用之于軍，竟是奇妙地大獲成功！
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　　第一便是這銅釘皮甲胄。上古戰(zhàn)神蚩尤，用整塊獸皮裹身包頭，戰(zhàn)陣不怕刀斧，部族仿效而流布天下，于是便有了甲胄。后來便漸漸演變成銅甲、鐵甲，作為甲胄鼻祖的皮甲反倒是漸漸少了。目下的中原戰(zhàn)國，人人一身鐵甲胄乃是步騎新軍之標志，否則便不是新軍。
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　　樂毅的辦法是：大量買入獵戶皮革，獵戶子弟帶大張獸皮從軍者，立即給予賞賜；同時在軍中設(shè)立皮坊，工匠們自己制皮，自己裁縫，皮盔甲再釘上銅釘，一身皮甲胄便制成了。一經(jīng)上身，輕便堅韌，竟是比鐵甲鐵胄利落了許多。那時侯，一身全副鐵甲胄的重量大體都在八十斤左右，重甲更在百斤之上，猛則猛矣，卻實在太過沉重。以致到了后世的宋代，限制鐵甲打造必須在五十斤之內(nèi)。但燕軍這一身皮甲皮胄加戰(zhàn)靴，最重也不超過三十斤，對于身高力大的遼東子弟，絲毫不顯累贅，彎腰屈背蹲踞起立伸展自如，連“甲胄在身，不能全禮”這句老話也顯得多余了。甲胄成功，馬具也照例辦理。中原鐵騎，馬身必有鐵包皮披甲。燕國新軍的戰(zhàn)馬披甲，則是兩重皮革外釘銅釘，既厚實頑韌又輕便異常，戰(zhàn)馬負重大大減輕。
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　　皮甲胄穿著示意圖
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　　皮甲甲身展開復(fù)原圖
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　　第二便是木制大型器械。軍中大型器械，自來以銅材鐵材為主料。秦國新軍的大型攻城器械，幾乎全數(shù)鐵制。如此氣象，燕國自然無法企及。樂毅的彌補之法，便是遴選上好堅實木材，制作大批必備的攻城器械，主要是三種：壕橋、撞車與云梯。
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　　壕橋者，越過壕溝之橋也。《六韜·虎韜·必出》篇載：“太公曰：大水、廣塹、深坑，敵人所不守，或能守之，其卒必寡。若此者，以飛橋、飛江、轉(zhuǎn)關(guān)與天潢以濟吾師?！边@里的飛橋，說得便是壕橋。商周時壕橋已經(jīng)出現(xiàn)，及至戰(zhàn)國，壕橋已經(jīng)發(fā)展成為折疊式，下裝兩只或四只大輪，寬約一丈五尺，可八具并列，總寬達十二丈，萬千軍士可沖鋒過橋。中原大軍的壕橋，都是鐵輪鐵板，一具壕橋便用鐵千斤之上！如此耗費鐵料，燕國如何消受得起。樂毅便與工匠們會商，像打造牛車車廂一般打造壕橋：橋輪與軸柱用硬如精鐵的青檀木，橋身用清一色的紅松木，板厚一尺六寸。如此木制壕橋更有一樣好處，折疊輕便，行軍利落，四個軍士便可拉走。打造成八具后連排試用，大軍連踩一月，竟是毫發(fā)無損。
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　　撞車者，撞擊城門之重車也。撞車車架粗大堅固，底部安裝四只大輪，推進輕便，在車架頂部的橫梁上用繩索懸掛一個巨大的撞桿，撞桿前部安裝巨大的撞頭，后部繩孔可延伸出數(shù)十條粗麻繩。沖近城門，車體四角用大木樁固定，數(shù)十兵士橫開兩列，拉動撞頭后部麻繩向后蕩開，再合力拽繩向前猛進撞擊。若是小城門，往往是十余次便被撞裂，威力實在令人瞠目。撞車最難制作的核心部件，便是威力巨大的撞頭。中原強國如秦魏齊，撞頭都是鐵制，形如巨大的矛頭，重量大體都在五六百斤左右，安裝在粗大的圓木撞桿上，猛撞猛刺，尋常木料城門委實不堪一擊。燕國缺鐵，便用合抱松木做撞桿，用極為堅硬的巖石打磨成巨大的錘頭形撞頭（巖石太尖容易摧折），重量卻比鐵矛撞頭加大一倍。一經(jīng)試用，威力驚人。縱然鐵皮包裹厚達一尺余的堅固城門，兩車并撞，也能在三十撞之內(nèi)轟然洞開！
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　　云梯者，登高爬城之具也。自從有了城堡，便有了爬上城堡的云梯?！对姟ご笱拧せ室印菲钤缬涊d了云梯：
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　　帝謂文王（天帝垂訓(xùn)文王）
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　　詢爾仇方（誰是你的盟邦）
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　　同爾兄弟（你們要像兄弟一樣）
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　　以爾鉤援（用你們的爬城飛鉤）
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　　與爾臨沖（用你們的臨車沖車）
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　　以伐崇墉（去猛攻崇國都城）
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　　這“鉤援”，便是梯頭帶鉤的長大木梯——鉤住城頭，士兵攀緣飛上。西周兵書《六韜》便叫做飛梯、云梯。云梯的原始形制很簡單，就是尋常木梯加長加寬，再帶上能扒穩(wěn)城磚或城頭的銅鉤鐵鉤而已。這種簡單云梯一直延續(xù)到清朝末期，仍然在軍中使用。但是，到了春秋末期，著名工師公輸般在楚國卻發(fā)明了一種大型云梯——底部安裝四只大輪，梯身分做兩節(jié)折疊，梯身下有隱藏士兵的暗廂，攻城時梯身伸展可達五到八丈。這種云梯寬大堅固，可供大隊軍兵連續(xù)爬城，威力驚人。戰(zhàn)國初期，幾個中原強國都有了這種大型云梯。
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　　然則，大型云梯在諸多關(guān)鍵部位都要用鐵料。底輪、大軸、立柱、梯框等，非鐵不足以堅固其身。如此大量用鐵，燕國顯然難以打造，縱然造得一兩部也不會起多大作用。根本原因，在于爬城攻擊的要害是大量云梯密集靠上城墻，一部兩部甚或十幾部，都不會產(chǎn)生大軍猛攻所必須的密度威力。幾經(jīng)會商揣摩，樂毅斷然下令：只大批打造簡單的竹制木制飛梯，達到步軍每百人一梯；梯頭的輪子或鉤爪，盡可能地選用堅韌木料或竹料。半年之內(nèi)，軍營竹木坊便打造出一千多架各種形制的飛梯，十萬步軍精神大振。
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　　有了如此三種器械，便具備了攻城的三種必須手段：壕橋過壕溝與護城河、撞車沖撞城門、云梯爬城，新軍才成為戰(zhàn)法較為完備之大軍，否則便不是成型之“全軍”。
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　　但是，若與齊國大軍的器械相比，燕軍這三種大型器械便遜色多了。從此看去，燕國出兵便顯得有些貿(mào)然。然則，大戰(zhàn)之勝敗歷來不僅僅在裝備器械。樂毅心中很是清楚，攻齊大戰(zhàn)之根本，不在一城一地的攻堅爭奪，而在大軍野戰(zhàn)；只要一舉殲滅齊軍野戰(zhàn)主力，幾十座城池便會成為不設(shè)防的財貨府庫，即或沒有大型器械，也是唾手可得。
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　　先野戰(zhàn)而后取城，謂之野戰(zhàn)奪城。這是秦國大將白起開創(chuàng)的最新戰(zhàn)法。此時白起已經(jīng)出戰(zhàn)九次，每戰(zhàn)必斬敵首十萬以上，必拔城數(shù)十座，將野戰(zhàn)奪城之法展示得淋漓盡致。若是老戰(zhàn)法一城一城打去，斷無秋風(fēng)掃落葉之威。不管別國將軍是否注意到了白起新戰(zhàn)法之精髓，反正樂毅是早早便盯著白起戰(zhàn)法揣摩了。
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　　白起做得到，樂毅便做不到么？
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　　大軍抵達易水，正是二月初旬。
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　　雖說還是春寒料峭，但對冰天雪地長大的遼東子弟來說，已經(jīng)是暖和得不得了的天氣了。軍營中到處嚷嚷著“好野（熱）！好野（熱）！”“到了齊國，不得野（熱）個蒸鴨子！”樂毅便下令全軍休整，半月之后進軍南皮與聯(lián)軍會師。這正是樂毅用兵之明澈處：旬日之內(nèi)兼程進入易水休整，讓將士們逐步習(xí)慣中原的“野（熱）春”，保得大軍入齊有充盈戰(zhàn)力。
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　　倏忽之間，春暖冰消。便在耕牛遍野的時節(jié)，四國大軍相繼開到了南皮周圍百里之地。
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　　趙軍最先開到，步騎兩軍六萬，領(lǐng)兵大將趙莊。大軍駐定，趙莊便帶著趙王特使，飛車來見樂毅。特使宣讀趙王詔書：賜樂毅兼領(lǐng)趙國丞相，合力誅滅暴齊。
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　　戰(zhàn)國以來，趙國與燕國是兩個摩擦不斷的老對手。其中根本，便是老燕國對這個取代老晉國而爆發(fā)立國的南鄰橫豎看不順眼，但有機會，便在后邊抽冷子來一下。加上西面的中山國也經(jīng)常抽冷子偷襲，趙國便分外頭疼。趙國軍力強大，歷來對燕國中山國不屑一顧，然則要吞滅燕國以絕后患，卻也實在力有不逮。更有一點，趙國從來都是志在中原，實在不想與這兩個老窮鄰糾纏。自蘇秦合縱，燕國君臣總算漸漸明白了，趙國是抵抗中原風(fēng)暴的南長城，與趙國為敵并非上策。與齊國結(jié)仇之后，燕國更是不想與趙國長期齷齪了。趙國也深知，燕國對齊國是山海血仇，支持燕國對抗強齊，既能削弱爭霸對手，又能消弭燕國這只老黃雀后患。如此一石二鳥，趙國自然是第一個響應(yīng)燕國合縱攻齊。非但出兵，趙王還要效法蘇秦合縱之成例，賜樂毅趙國相印，足見此心之誠也。說起來，樂毅在燕國還不是丞相，卻要兼領(lǐng)趙國丞相，這在戰(zhàn)國實在也是第一遭。
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　　便在樂毅拜領(lǐng)相印之時，趙國特使湊近低聲道：“趙王叮囑：將軍但有不測，趙國便是一窟?！睒芬阋徽?，旋即接手相印哈哈大笑：“多謝趙王信得樂毅也。”帳中將士自然都以為這是樂毅拜謝相印，誰也不會想到，這片刻之間竟埋下了燕趙無窮糾纏的種子。
　　?
　　第二路開到的便是魏國，大軍八萬，領(lǐng)兵大將新垣衍。
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　　要從根子上說，魏國對齊國的仇恨比燕國有過之而無不及。魏國霸主地位的衰落，直接起因于對齊國的兩次大敗——桂陵之戰(zhàn)與馬陵之戰(zhàn)。自魏文侯到魏武侯直至魏惠王前期，魏國積兩代半之長期努力積累的強大戰(zhàn)力，在這兩次大敗中轟然崩潰。其后又在合縱抗秦中被秦國襲擊了敖倉，巨大的糧食財貨儲備，被大火洪水一掃而空。再次追隨齊國抗秦復(fù)仇，卻又被齊國狠狠地閃了個嘴啃泥。齊國非但背著盟國聯(lián)軍私自吞滅了宋國，而且在秦國大軍潮水般殺來時，丟下聯(lián)軍秘密逃出了戰(zhàn)場。凡此等等，魏國朝野無不對齊國咬牙切齒。正欲對齊國復(fù)仇，偏偏老對頭秦國又大舉攻占河內(nèi)，使魏國又一次遭受重創(chuàng)。在一東一西兩個老冤家的夾擊下，魏國竟由八面威風(fēng)的中原霸主，變成了敗仗最多、失地最多、衰落最快、目下又最憋氣的夕陽大國。單獨出戰(zhàn)，既不敢對秦，也不敢對齊。窩囊得幾年，襄王魏嗣竟是活活給憋悶死了。太子魏遬即位，這便是魏昭王。遬者，蹙蹙之局促不安也。這個魏昭王便如同他的名字，即位后整日愁眉苦臉，悶頭思慮如何復(fù)仇如何再度恢復(fù)霸業(yè)。此次燕國合縱攻齊，魏昭王大是振作，與丞相魏齊一商議，立即拍案決斷，派出八萬主力大軍參戰(zhàn)，統(tǒng)帥便是對齊國恨得咬牙切齒的新垣衍。
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　　樂毅聽新垣衍一報軍力，心中便是一沉。魏王當(dāng)初只答應(yīng)出兵五萬，而今卻是八萬，完全打破了魏國合縱出兵不逾六萬的定規(guī)，分明便是想在此戰(zhàn)大得利市，以振朝野萎靡之氣。思忖之間樂毅慨然拍案，“魏王如此果決，聯(lián)軍定然讓魏國遂心了?！毙略茴H顯神秘地湊近了帥案：“上將軍本是魏人，若對魏國特加照拂，魏王定當(dāng)厚報?！睒芬愎笮Γ骸拔簢邱唏傩好?？文侯武侯開國創(chuàng)業(yè)，靠誰個照拂了？”
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　　“也是也是?！毙略軐擂蔚男π?，“畢竟父母之邦了，總歸上將軍不會吃虧也?！?br/>　　?
　　樂毅眼睛一亮：“魏王究竟要甚？說明白了?！?br/>　　?
　　“老宋國?！毙略軌旱土寺曇?，“不能教秦國吞了宋國?！?br/>　　?
　　“稟報上將軍，”正在此時，中軍司馬大步進帳，“秦韓兩軍到！”
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　　樂毅迎出帳外，只見四員大將赳赳而來，頭前兩將黑色鐵甲一齊拱手：“秦軍主將胡傷、副將斯離，參見上將軍！”后行兩將卻是紅衣紅甲，也是拱手一禮：“韓軍主將韓舉、副將暴鳶，參見上將軍！”答禮完畢，樂毅便請四將進帳匯聚軍情。
　　?
　　秦國五萬人馬全數(shù)鐵騎，主將胡傷與副將斯離都是秦軍的赫赫猛將，樂毅事先心中有底，自是放心不問。韓國雖然大衰，卻也派出了五萬步騎，這卻是樂毅沒有料到的。若按照當(dāng)年合縱抗秦的慣例，韓國每次都只是兩三萬人馬，這次攻齊卻是五萬，分明也是大有所圖。樂毅心下明白，便也不多說，只吩咐中軍司馬傳來燕軍大將秦開、騎劫，立即與四國將軍會商進軍方略。便在此時，突聞帳外馬蹄聲疾，前軍斥候急報：楚軍十萬北上救援齊國，已經(jīng)抵達巨野澤南岸！
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　　“鳥！定是魯仲連攛掇捏合！”新垣衍狠狠罵了一句。
　　?
　　“何人為將？”樂毅卻是不動聲色。
　　?
　　“上柱國淖齒！”
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　　“好，隨探隨報?！睒芬戕D(zhuǎn)身便道，“楚軍北來，我自有處置，目下但會商破齊之策便了?！敝T將第一次會聚，自然要先從各軍戰(zhàn)力說起。樂毅深知聯(lián)軍之難，便難在“合眾”二字。當(dāng)年六國合縱抗秦，每次都出人意料地慘敗，一個重要的原因便是聯(lián)軍諸將歧見百出而無法統(tǒng)屬于－。若得不重蹈覆轍，便要敬重這些“部將”。最要緊處，便是耐心聽每個將領(lǐng)說出自己的謀略來，從中仔細揣摩其言外之意，甚至是國君的秘密授命。如此做法，自然是耗時費力。然則樂毅寧肯在此時費力，也不愿在戰(zhàn)場掣肘費力。及至議出了大體方略，便已經(jīng)是日落西山了。于是，一場接風(fēng)大宴便在中軍大帳擺開，直到刁斗打了三更，將軍們才在一片笑聲中辭別回營去了。
　　?
　　“備馬?！睒芬阃鴮④妭冞h去的背影，轉(zhuǎn)身便是一聲命令。
　　?
　　秦開笑道：“軍營如常，我去巡查便了。”
　　?
　　“不。我要去楚軍大營，你在中軍等我。”樂毅低聲對秦開耳語了一句。
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　　“這如何使得？”秦開大驚，“楚軍為敵，上將軍不能涉險！”
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　　“明日午時我便回來。”一言落點，樂毅已經(jīng)飛身上馬，帶著三騎風(fēng)馳電掣般去了。
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　　遼東調(diào)兵之前，樂毅便接到燕國商人秘密義報：魯仲連再下壽郢，聯(lián)合春申君說動楚王，楚國答應(yīng)與齊國結(jié)盟。剛到遼東，樂毅又接到臨淄秘密斥候急報：楚國特使淖齒會見齊王田地，提出援助齊國抗衡五國合縱，但卻要在戰(zhàn)后分得舊宋一半土地并瑯邪郡南部；齊王大怒，將淖齒亂棒打出。到此為止，齊楚聯(lián)盟便該當(dāng)散伙了，如何楚國突然又發(fā)兵北上？更令人不可思議處在于：樂毅當(dāng)初秘密合縱六國時，答應(yīng)了舊宋全部歸于楚國，新君羋橫與老令尹昭雎，也都欣然允諾加盟攻齊。后來魯仲連說動楚國與齊國結(jié)盟，是舊宋之外再加了瑯邪郡大半，丟失舊都并南郡三十余城而急于有所作為的楚國君臣，在此時背棄與燕國合縱之盟，尚算有個由頭?？墒?，在齊湣王拒絕楚國條件并粗暴凌辱淖齒后，楚國仍然發(fā)兵救援，就悖逆得令人乍舌了。
　　?
　　非常之事，必有非常之因。一番思慮揣摩，樂毅終是理清了這團亂麻。
　　?
　　楚齊兩大國，也是一對生死糾纏的老對手。整個春秋三百余年，楚吳越三國要北上中原稱霸，對手便是兩個，一個晉國，一個齊國。戰(zhàn)國之世，情勢為之一變：楚并吳越而田氏代齊，囊括吳越后的大楚國與新齊國接壤千余里（原先是吳越兩國與齊國接壤），兩個大國便驟然正面相撞了。秦國崛起之前，楚國與齊國大戰(zhàn)小戰(zhàn)不斷，既有邊界爭奪，又有對薛魯宋鄒等小國的爭奪，數(shù)十年之間相互視若仇讎。秦國崛起，六國合縱抗秦，楚齊之間便相對緩和了下來。后來齊國日益強大，楚國卻萎靡不振，既面臨魏國在淮北的壓力，更面臨秦國在江漢地帶的壓力，于是只有與強大的齊國結(jié)盟修好以抗衡秦魏。作為齊國，也需要楚國大力牽制秦國魏國，從而削弱自己西進爭霸的阻力。兩廂各有需求，便是一拍即合，楚齊兩國便結(jié)成了穩(wěn)定同盟，雖然還是小齷齪不斷，卻也從來沒有發(fā)生過三晉（魏趙韓）之間的那般大血戰(zhàn)。齊國權(quán)臣孟嘗君與楚國權(quán)臣春申君之間的私人情誼，更是天下皆知。秦國白起大軍攻破郢都后，楚懷王倉皇北遷，便將太子羋橫派到齊國做了人質(zhì)。顢頇昏聵的楚懷王此時卻是清醒：楚國動蕩不寧，權(quán)臣虎視眈眈，太子入齊做人質(zhì)，一則可保護太子在即位前平安無事，二則可保秦國攻楚時齊國出兵救援。
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　　冥冥之中仿佛有得定數(shù)。羋橫剛剛做了人質(zhì)，楚懷王便在秦國做了階下囚！楚國朝野大為震驚，老令尹昭雎、春申君黃歇皆與太子交好，一致主張立即迎回太子即位。特使到了臨淄，齊湣王卻拿不定主意，便召集朝臣商議。上大夫觸子搶先道：“此乃大好時機也！我王當(dāng)扣留羋橫，逼迫楚國以淮北沃野三百里交換?！?br/>　　?
　　“此言大謬也！”孟嘗君大是不悅，“若楚國不受要挾，另立新王，齊國徒然落得一個無用人質(zhì)。非但兩國反目成仇，齊國也落得背棄盟邦不仁不義之惡名，談何大好時機？”
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　　觸子深得齊湣王信任，素來不將已經(jīng)失勢的孟嘗君放在眼里，便針鋒相對道：“孟嘗君大謬也！若郢都另立新王，齊國便與新王立約：割淮北之地，我便殺了羋橫，消除新王后患。若新王不識大體，我便與秦國結(jié)盟，擁戴羋橫回楚即位，驅(qū)逐這個新王！”
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　　“秦國是你手中玩物了？”孟嘗君冷冷一笑，“大邦之盟竟如此兒戲，齊國有何面目立于天下！”便鐵青著臉色不再說話。
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　　“孟嘗君言之有理?！彬湙M狂暴的齊湣王卻破天荒地贊同了孟嘗君，接下來的話卻讓孟嘗君啼笑皆非，“送回羋橫，不戰(zhàn)而控楚，無異得地千萬里也，豈是區(qū)區(qū)三百里可以比擬？”轉(zhuǎn)身便下令宣來羋橫，要這個楚國儲君當(dāng)場立下血盟：終身以齊國為“父邦”，以齊湣王為“王父”，年年納貢，自稱“臣下”。也是事有蹊蹺，剛烈血性的羋橫，聽完后竟二話不說，一劍剁下右手食指，在白絹上寫下了令齊國大臣們瞠目結(jié)舌的血誓，雙手恭恭敬敬地呈給了齊湣王。
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　　“孺子可教也！”齊湣王哈哈大笑，“自今日起，羋橫便是田橫，本王大兒子?！?br/>　　?
　　羋橫毫無顏色，反倒深深一躬：“兒臣田橫，參見父王?！迸e殿大笑，齊呼萬歲不止。孟嘗君卻驟然一身雞皮疙瘩，竟不由自主地打了個冷顫。
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　　這個羋橫，便是當(dāng)今的楚傾襄王。燕國君臣都說，楚人有奴性，不要楚國加盟也罷。上大夫劇辛更是大笑嘲諷：“惟有如此一個楚王，方做得出此等‘忠孝仁義’之舉，當(dāng)真國奴也！”樂毅雖然沒有與劇辛當(dāng)?shù)顮庌q，卻始終不相信這個羋橫會甘當(dāng)齊湣王國奴。合縱之時，樂毅曾經(jīng)與楚傾襄王密談過整整三個時辰，但說到中興大楚，年輕的羋橫那深沉憂郁的目光便頓時兩團烈火，每每將嘴唇咬得出血。樂毅一眼便認定：羋橫極有城府，此人可失之于陰騭，卻絕不會失之于奴性。然則，這畢竟是一己之評判，邦交行徑赫然擺在那里，僅靠昔日評判是不能作為應(yīng)對根基的，必須真實摸清，楚軍之圖謀究竟何在？
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　　這便是樂毅星夜來見淖齒的因由所在。
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　　楚國大軍駐扎在巨野澤南岸，依山傍水連綿展開方圓三十余里，除了時而飄來的隱隱號角，營地卻是一片整肅寂靜。在兵家眼里，這分明便是一支勁旅。齊軍未曾出動，楚國便先有十萬精兵駐屯邊境準備救援，實在是蹊蹺不合常理。然則，正是這種不合常理，樂毅的心倒是頓時輕松起來。
　　?
　　“請稟報淖齒將軍：燕山老友求見?！睒芬阆埋R，從容走近幕府大帳。
　　?
　　不消片刻，一陣沉重急促的腳步聲便在兀自嘟噥中砸出帳門：“荒山野水，哪來的燕山老友？像誰，還非得本將軍出來？”突然之間嘟噥聲頓住了，接著便是一聲長長地驚呼，“噫呀呀呀！大胡子么？快快快，快進了！”
　　?
　　樂毅哈哈大笑：“大胡子有你大了？吃飯都得用夾子?！?br/>　　?
　　“不消說得，一對胡子兄弟?！蹦X的嘎嘎笑聲活像刺耳的老鴰。
　　?
　　進得大帳，淖齒立即從帥案后邊的大鐵鉤子上拿下一個鼓鼓囊囊的皮袋：“春寒忒個冷，來，先灌它一通了?！睒芬阈Φ溃骸澳氵@軍帳倒是灑脫，還能飲酒，好，便灌一通。”說罷接過酒囊便是咕咚咚一陣大飲，放下酒囊便滿臉脹紅。淖齒不禁一陣大笑：“你呀，酒量還是不見長。我這酒將軍是出了名的，楚王特許每日三袋，只是太少些個?！眹K嘖嘖，樂毅便是一聲感嘆，“三袋十斤酒還少？當(dāng)真上蔡酒徒也?！蹦X又是一陣大笑，汩汩飲干了酒囊剩余一半，長滿黑毛的大手在嘴邊一抹一甩：“行伍老卒沒虛話，樂兄夜半趕來何事？只實打?qū)嵳f了！”樂毅悠然一笑：“只要討你個實打?qū)?，不許打圈子?！?br/>　　?
　　淖齒啪地一拍長案：“誰個打圈子，出帳便是陷馬坑！”
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　　“人說淖齒猛火油，卻是沒錯。”樂毅笑過一句，突然壓低了聲音，“楚軍當(dāng)真要救援齊國？”淖齒嘎嘎大笑：“怪哉怪哉，大軍出動還得有真假，糟蹋糧草么？”樂毅冷冷一笑：“這便是行伍老卒實打?qū)嵜?？我只一句：楚若他圖，燕助一臂之力，若真心救齊，樂毅便當(dāng)即告辭。”說罷便站起身來要走?！澳銈€樂兄，”淖齒一把扯住樂毅，“酒話莫當(dāng)真。你只說，真救如何？假救又如何？”樂毅轉(zhuǎn)身一笑：“真救，戰(zhàn)場見。假救么，你得先說想吞多大一坨，我得點點府庫存貨也?！?br/>　　?
　　“嘿嘿，痛快！”淖齒晃著酒囊向帳口大喝一聲，“帳外千長，不許任何人進帳！”只聽帳外嗨的一聲，淖齒轉(zhuǎn)身低聲道，“老宋加瑯邪如何？”樂毅思忖片刻道：“老宋卻難，淮北五百里加瑯邪，如何？”淖齒兀自嘟噥著：“老宋三百里，淮北五百里，大是大些，卻沒老宋那般富庶?！睒芬戕揶硇Φ溃骸疤澚四氵€是上柱國。老宋是富庶，可與你接壤么？一塊飛地，楚國守得住么？”淖齒恍然拍掌：“對，是這個理，楚王想來也能受得?！睒芬阈Φ溃骸澳獡?dān)心，楚王比你我精明。”
　　?
　　“那是！”淖齒一臉欽佩，“若非楚王勵精圖治，能有這十萬精兵？”樂毅目光炯炯地看著言猶未盡的淖齒，一臉肅然道：“你有無秘密使命？大軍協(xié)同，可不得二心掣肘。”
　　?
　　“哪里話來？”淖齒又是嘎嘎大笑，“我只一句：楚王之命卻與打仗無關(guān)?！?br/>　　?
　　樂毅笑道：“只要打仗不掣肘，余事不消問。來，說說這仗如何打法？你要釘在哪里？”
　　?
　　就著淖齒帥案的一副羊皮圖，兩人直說了一個時辰。五更時分，大風(fēng)刮得一片嘯叫。淖齒要樂毅睡兩個時辰再走。樂毅笑道：“顧得睡覺么，我得走?！蹦X瞄一眼帳外獵獵翻卷的大纛旗道：“好在順風(fēng)，我便不留你了。”樂毅一聲告辭，大步出帳飛身上馬去了。
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　　堪堪午時，樂毅趕回了漳水大營，先吩咐中軍司馬派出快馬軍吏，傳令四國大將申時來幕府議事，然后便就著大案，邊吃冷飯邊給匆匆趕來的秦開敘說經(jīng)過。秦開聽罷興奮得連連拍案：“好好好，去了一大塊心病！目下我守住幕府，無論如何，上將軍得歇息一個時辰。”樂毅道：“夜來再歇不遲。四大將到來之前，要畫好五副進兵圖?！鼻亻_驚訝道：“打仗只憑將令行事，畫圖豈非蛇足？”樂毅搖頭道：“聯(lián)軍多將，便要立約立信，免得戰(zhàn)場自行其事，日后也會少了諸多麻煩，少不得?！鼻亻_便道：“你只說路徑，我看著軍務(wù)司馬畫?！睒芬阌质菗u搖頭：“此事關(guān)涉甚多，還是我自動手。你只督察大軍備戰(zhàn)便了，那才是頭等大事?！?br/>　　?
　　“與上將軍打仗，長學(xué)問也！”秦開喟然一嘆，便匆匆去了。
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　　秦開一走，樂毅便進了幕府起居間。幕府者，大軍主將營帳也。究其實，便是臨時夯起幾道土墻，用大木隔開成一個大廳與幾個房間，頂部覆蓋牛皮大帳，形同府邸一般。大廳便是大將發(fā)號施令的聚將場所，周圍便是軍務(wù)司馬們處置日常軍務(wù)的房間，視大軍規(guī)模可多可少。聚將廳后便是主將的起居室，即通常說的后帳。樂毅的幕府起居室小而簡樸，沒有專門侍奉起居的軍仆或侍女，只有一張軍榻、一只甲胄木箱、一副劍架、一個三尺深的碩大木盆與兩只盛滿清水的大桶。進了起居室，樂毅卸去了一身皮甲胄，便提起木桶向自己赤裸裸的身子猛澆了一通。冷水一沖，疲憊之氣頓時消失，擦干身子換上一身干爽布衣，樂毅精神大振，立即到隔間軍令室拿出四張大羊皮紙，埋頭畫起圖來。
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　　出身名將世家，樂毅自幼便熟讀兵書通曉文案。十五歲時，他曾別出心裁地將歷代大戰(zhàn)繪成了一本圖譜，族中老軍旅們無不嘖嘖稱奇。這次聯(lián)軍攻齊，是燕國長期籌劃的雪恥大戰(zhàn)，成敗關(guān)乎燕國興亡，實在是國命系于一戰(zhàn)，絲毫大意不得。鑒于戰(zhàn)國以來合縱聯(lián)軍從無勝戰(zhàn)的痛心教訓(xùn)，樂毅給自己定下了十六字規(guī)矩——敬將納言，衡平戰(zhàn)利，有分有合，進軍立約。
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　　敬將納言，是基于以往聯(lián)軍統(tǒng)帥的頤指氣使而不孚眾望說的，是諸將同心的重要一環(huán)，看似表面文章，在講究實力大小的聯(lián)軍中，卻實在是極難做到。衡平戰(zhàn)利，是對本戰(zhàn)可能得到的利市要公平分配，更要盡可能的立即兌現(xiàn)，這是聯(lián)軍要害所在。有分有合，則是聯(lián)軍戰(zhàn)法準則：各軍統(tǒng)為一戰(zhàn)（合），但又有各自的進攻路線（分），既可明白顯示各軍戰(zhàn)果，又不至于發(fā)生大的混亂與內(nèi)訌。正是基于這樣一個戰(zhàn)法，才有了最后的“進軍立約”。
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　　進軍立約，是樂毅統(tǒng)帥聯(lián)軍的獨特方略。事先將各軍的進攻路徑畫成圖式，圖下具名蓋印以為憑信。如此一來，各軍從不同路徑獨立攻齊，既可免爭相搶奪肥地富城，又可免失利之時爭相奪路。更要緊者，是戰(zhàn)后對各國朝野能有個明白交代。畢竟，既往的六國合縱，每次戰(zhàn)后都吵得不可開交，使盟邦反目成仇，其中因由之一，便是對戰(zhàn)場與戰(zhàn)果都有自己的一套說法。
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　　畫好五張進軍圖，四國大將也陸續(xù)飛騎趕到了。樂毅沒有使用升帳發(fā)令的軍中儀式，而是請諸將入座案前，自己先將此戰(zhàn)方略說了一遍，末了卻只是一句話：“會戰(zhàn)先滅齊軍主力，再五路進兵深入齊地。”魏趙韓三將均無異議，惟獨秦國主將胡傷問道：“楚國十萬大軍進駐巨野澤，聯(lián)軍深入之時，楚軍若在側(cè)后襲擊，上將軍如何應(yīng)對？”樂毅笑道：“楚軍之事，諸將毋憂。燕軍方位在南，正好為全軍掩護，諸位全力赴戰(zhàn)便了。”胡傷便是慨然拱手：“白起上將軍有令：但以樂毅上將軍軍令是從！末將再無異議?！?br/>　　?
　　“好！”樂毅拿出了五張圖，“這是會戰(zhàn)之后的五國進軍路線圖，諸位先看。若有異議，再行商討。若無異議，便各自具名蓋印，以為憑信?！?br/>　　?
　　“上將軍真信人也！”魏國主將新垣衍一瞄圖線，看自己大軍正指向老宋國，便頓時笑著贊嘆了一句。
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　　“好！便是這般！”趙莊也慨然拍案。會戰(zhàn)之后，趙軍卻是奪取齊國大河西岸的河間地區(qū)。此地正與趙國接壤，原本便是趙國長期覬覦的肥美之地，自然沒有二話。
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　　韓國兵力最弱，便輔助魏國一起奪宋，戰(zhàn)后分給韓國兩縣之地。韓國主將韓舉便也是拍案贊同。秦國原本說好不分地利財貨，會戰(zhàn)后自然班師回秦。胡傷看完圖哈哈大笑一陣，突然黑著臉道：“上將軍公心可鑒，誰個不服，秦軍找他說話！”
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　　“利害交關(guān)，不敢言公?！睒芬銚u搖手笑道，“諸位有話但說便了?！?br/>　　?
　　“并無異議！”四位主將竟是異口同聲。
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　　“好！”樂毅拍案高聲道，“上筆墨，具名蓋??！”
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　　四員主將便各自將腰間大帶凸起的一個皮盒打開，摳出一方銅印或玉印，在燕國軍吏捧來的朱砂印泥盤里一沾，便結(jié)結(jié)實實摁在了各自的進軍圖上，再提起銅管大筆鄭重地寫下自己名字，便一一交給了樂毅。樂毅對中軍司馬一聲吩咐，上印。中軍司馬便將樂毅的“燕國上將軍樂”的陽文大印一一蓋在進軍圖上。樂毅提筆在已經(jīng)上印的圖上工整地寫下“樂毅”兩個大字。如此妥當(dāng)，中軍司馬再將進軍圖一一發(fā)到了四位主將手中。正在此時，幕府外馬蹄如雨，隨著一聲“軍情急報——”的宣呼，風(fēng)塵仆仆的斥候已經(jīng)大步?jīng)_了進來：“稟報上將軍，齊國四十萬大軍已經(jīng)抵達濟水西岸，聲言滅我聯(lián)軍于濟西！”
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　　“主將何人？”
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　　“上大夫觸子擢升上將軍，統(tǒng)帥大軍！”
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　　“觸子，何許人也？”幾位大將幾乎是異口同聲地問了一句。
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　　樂毅笑道：“這個觸子，原本是上將軍田軫的中軍司馬，因籌劃王宮較武有功，深得齊王田地寵信，先一舉擢升上大夫，不想這次竟做了上將軍?！?br/>　　?
　　“鳥！如此宵小之輩，酒囊飯袋無疑?！鼻貙⒑鷤p蔑之極的罵了一句。
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　　“不可大意?！睒芬阏?，“此人久在軍旅，經(jīng)歷過幾次聯(lián)軍合縱，也單獨打過幾場小仗，原是頗有謀劃，諸位斷不可存輕敵之心。”
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　　“嗨！”將軍們心下敬服，竟是齊齊一吼。
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　　樂毅走到帥案前拔出一支令箭肅然道：“五軍一令：今夜整軍，明晨向濟西開進！兩日之后，依照進軍圖，各軍在聊城以東山塬扎營待命！”
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　　次日清晨，四國大軍共四十四萬，便從漳水南岸浩浩蕩蕩地向濟水進發(fā)了。一路不疾不徐，井然有序地常行推進。進入齊國境內(nèi)，卻突然兼程疾進，號角動地?zé)焿m彌漫，聲勢大是驚人。不消齊軍斥候，便是齊國百姓庶民，也是連聲驚呼著給大軍報信去了。
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　　齊國西部，有一道滔滔大水做了天險屏障，這便是赫赫大名的濟水。
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　　春秋以來，天下以獨立入海的河、江、淮、濟為四大名水。四大名水之中，濟水最短，卻有兩源，一出魏國王屋山，一出趙國恒山，東流至河外山地，兩源合為一水，便叫做濟水。濟者，齊也，兩水歸一曰“齊”，因而得名濟水。春秋之世，濟水東西橫貫晉燕齊三國，晉國在上游中游的西岸，燕國在下游的西岸，齊國在中下游的東岸。到了戰(zhàn)國，濟水便成了魏齊兩國之河，而以齊國得濟水之利最多。數(shù)十年來，濟水西岸燕趙兩國的土地各有百余里都被齊國奪取，濟水幾乎便成了齊國的內(nèi)河。這濟水河道寬闊，水量豐沛湍急，橫貫齊國西部，自然便成了一道天塹屏障。戰(zhàn)國之世，舉凡齊國出兵大戰(zhàn)，戰(zhàn)場十有八九都在濟水西岸。最著名者，便是大敗魏國的桂陵、馬陵兩次大戰(zhàn)。
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　　五國聯(lián)軍大舉開來濟西，齊湣王便是哈哈大笑：“天意也！本王正欲滅燕，爾竟送上門來！”沒有片刻猶疑，立即擢升觸子為上將軍，出動大軍四十萬開赴濟西。觸子請教作戰(zhàn)方略，齊湣王便只大手一揮：“濟西，我大齊百戰(zhàn)百勝之福地也，放開手腳打！只此一戰(zhàn)，大齊便要壓倒秦國！”觸子熟知齊湣王稟性，雖然心中不塌實，卻是慷慨高聲道：“天佑我王！臣定教五國兵馬有來無回！”
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　　大軍出了臨淄，觸子卻忐忑不安了。
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　　自從孟嘗君第二次被罷相，上將軍田軫也被視做“孟黨”被罷黜，觸子便成了齊湣王的知兵寵臣。做上將軍自是好事，但要臨陣打仗，觸子卻是一百個不愿意。自己做了二十多年中軍司馬，曾跟隨幾任上將軍經(jīng)過了大小戰(zhàn)場五十余次，除了沒有領(lǐng)軍上陣搏殺過，對軍旅事務(wù)卻是熟得不能再熟。談兵論戰(zhàn)，講說戰(zhàn)場軼聞、列國軍情、兵家掌故，觸子從來都是滔滔不絕如數(shù)家珍。正是因了這個尋常人等難以具備的長處，加之機變靈巧善于應(yīng)對，觸子自然被齊湣王大加贊賞。
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　　一次，齊湣王問田軫：“河外之戰(zhàn)，白起如何打法，竟能以二十萬人馬勝我五十萬大軍？”田軫素來只知猛打猛沖，做上將軍也只是唯孟嘗君之命是從，從來不揣摩戰(zhàn)法，一時竟是張口結(jié)舌?！盀E竽一支！”齊湣王勃然大怒，立即便要亂棍打殺田軫。已經(jīng)做了王宮校軍令的觸子情急大喊：“末將知曉！末將說給我王！”齊湣王喜怒無常，當(dāng)即哈哈大笑：“好！說好了重賞！要還是濫竽充數(shù)，一般打殺！”觸子便振作心神侃侃道來，一口氣說了半個時辰，將白起的用兵路數(shù)以及聯(lián)軍應(yīng)對的諸般缺失，條分縷明的說了個透亮，連當(dāng)時在座的幾員大將都欽佩不止。齊湣王極是聰敏，一口氣又問了十幾處要害，間不容發(fā)，觸子竟是應(yīng)對得當(dāng)無一錯訛。齊湣王當(dāng)即拍案激賞：“大將才也！觸子擢升上大夫，主理軍政要務(wù)。”在齊國，這主理軍政要務(wù)的上大夫，便相當(dāng)于秦國的國尉，一應(yīng)大軍后勤與邊防要塞之后援，均在上大夫權(quán)力之內(nèi)，是僅次于上將軍的重職。雖則驟然擢升六級，觸子卻做得很是不差。這種邦國軍政事務(wù)，無非是擴展了的大軍事務(wù)而已，有何難哉！
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　　然則，做上將軍統(tǒng)率戰(zhàn)事，卻是大大不然。
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　　當(dāng)初接到燕軍開赴漳水的斥候急報，齊湣王召來大將會商，觸子還振振有辭地當(dāng)?shù)铌愂錾狭艘粍t謀劃，叫做兩路進擊：第一路，四十萬大軍濟西迎戰(zhàn)；第二路，二十萬大軍扼守濟東，截殺逃竄殘軍。末了觸子還慷慨一句：“以齊軍戰(zhàn)力，以我王國運，大齊霸業(yè)一戰(zhàn)可成！”那時侯，觸子根本沒有想到自己會做上將軍。要說軍旅善戰(zhàn)將軍，閉著眼也能在齊國數(shù)出十多個。要說堪為大將者，田氏王族便有三五個，如何能輪到觸子這個新職上大夫？
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　　可是，事事突兀出奇的齊湣王，偏偏就在當(dāng)夜三更突然駕臨觸子府邸，學(xué)了一回圣王敬賢，鄭重其事地捧著兵符印信長長一躬，拜他做了上將軍。也是忒煞怪也！從大汗淋漓地接過兵符印信，觸子便懵了，心頭便像深秋的臨淄，一團冰霜云霧飄飄蕩蕩，竟將每個眼看便要冒出靈光的心竅都堵得嚴絲合縫。那天夜里，他在書房木呆呆地看著兵符印信兩個黃澄澄的大銅匣，硬是思謀不出一個戰(zhàn)法。及至次日走進中軍幕府，竟連二十六員大將各自轄兵多少都想不起來了。便在那一刻，觸子驚出了一身冷汗。
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　　也是那一刻，觸子猛然悟到自己根本不是主將之才，最好的歸宿，便是辭去上將軍仍然做上大夫了事?？墒悄苻o么？以齊湣王暴烈無常的稟性，定然是痛罵他怯敵畏陣，然后將他丟進鯊魚海蛟出沒的成山角海井！
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　　“但看天意了。”長嘆一聲，觸子還是率領(lǐng)四十萬大軍上路了。老巫師都說齊王是“天命神蛟，當(dāng)興國運”。若真有天意，又豈在誰個本領(lǐng)高下？再說兩軍相當(dāng)，四十萬對四十四萬，一對一，敗又能敗到哪里去了？最不濟也能守住濟西僵持半年一年，不使聯(lián)軍渡過濟水，到那時再請求換將，至少不會被丟進萬丈海井。如此一路思忖，觸子竟緩過了心神。渡過濟水，觸子心田竟清明起來，往昔在中軍幕府經(jīng)歷過的軍務(wù)處置之法也紛紛清晰地涌上了心頭，竟是將令連發(fā)，將大軍順順當(dāng)當(dāng)?shù)伛v扎了下來。