這時，惜珍已走得遠了，烏二小姐連忙也走開，燕西由走廊上一路跟了下來，說道：“我真有句話對你說。”一面說一面向前看，見惜珍已轉(zhuǎn)過回廊去了。便道：“我那張字條，你看見嗎？”烏二小姐笑道：“什么字條？我沒有看見?！毖辔鞯溃骸澳悴灰b傻，不是看見字條，你怎么來著？”烏二小姐道：“我介紹密斯邱和你借書來了?！毖辔鞯溃骸八我灾牢矣须娪半s志？”烏二小姐笑道：“那我怎樣知道？”說畢，把兩只雪白的胳膊豎將起來，抱著拳頭，撐著左邊的臉，格格地笑。燕西看見她這樣子，笑道：“到我那里去坐坐，我有話和你說?！睘醵〗惆咽州p輕地對燕西一推，說道：“我對白小姐說去，說你喜歡交女朋友。”燕西將她兩手捉住，說道：“交朋友，她也不能干涉我?！睘醵〗銓墒滞鶓牙镆粖Z，轉(zhuǎn)身就走。她也不沿著回廊走，跨出小欄桿，便閃到一叢花架子后面去。這花架子上，正安有一盞大電燈，見她將右手三個指頭，在嘴唇上一比，然后反過巴掌來對燕西一拋，就轉(zhuǎn)身跑進里院門去了。
　　燕西一只手扶著走廊上的木柱，一只手插在褲兜里，呆呆地對里院望著。后面忽然有一個人喊道：“老七，一個人站在這里做什么？”燕西回頭看時，是他大哥金鳳舉。便道：“在屋子里坐著怪頭暈的，出來吸一吸新鮮空氣?！兵P舉道：“你出口就是謊。你要吸空氣，你那屋門口，一個大院子，比這里就寬暢得多，何必還到這里來？我剛才看見一個女子的影子一閃，又是一陣皮鞋響，不是有人在這里和你談話來了嗎？”燕西道：“分明你看見了，還問我做什么？”鳳舉道：“我說句老實話，勸你不要和烏家兩位來往。她兩人的外號，不很好聽?！毖辔鞯溃骸八惺裁赐馓?，我沒有聽見說過?！兵P舉道：“我不必告訴你。我若告訴你，你一定說我造謠?！毖辔鞯溃骸八植皇俏沂裁慈耍液伪啬菢訛橹?，你只管說，她有什么外號？”鳳舉道：“難道你一點都不知道么？”燕西道：“自然是一點不知道，我要知道，何必問你。”鳳舉笑了一笑道：“她那個外號，可真不雅呢。叫她……”燕西道：“她叫什么？”鳳舉道：“咳！說起來真不好聽，她叫咸水妹呀?！毖辔髀犃诉@話，心里倒好像受了一種什么損失一樣。說道：“你這話有些靠不住，我不敢信。”鳳舉道：“我知道說出來了，你不相信嘛，這也難怪，情人眼里出西施啦。其實呢，你仔細一調(diào)查密斯烏的家境，你才知道這話有來歷。你想想看，她父親只那一點小差事，姊妹兩人每月給的汽車費，也就去一大半呀。能夠讓她姊妹倆晝夜奔走交際場中這樣揮霍嗎？由此類推，我們可想她倆用的錢，決不出自家中。錢既然不出自家中，下文也就不必說了。我看你和她，感情還不十分濃厚，所以老實說出來。不然，我還不說呢?！毖辔麟m然不服他這話，但是他所舉的理由，卻極為充足。說道：“各人有各人的秘密，旁人哪會知道呢？再說，這話果然對的話，今天請客，是大嫂的東，為什么你不攔阻，還讓她請呢？”鳳舉道：“事先我原不知道，就是知道，我也不會攔阻的，因為她請過你大嫂好幾回了。我主張趕快還了禮，以后少來往些。所以我常說：幾個熟人聽聽?wèi)虼虼蛐∨七€不要緊，一卷入交際旋渦，花錢是小事，昏天黑地，不分晝夜，身體也吃不住。據(jù)我所聞，他們這些交際明星，不是適用烏氏姊妹這種辦法，沒有不虧空的。前沒兩天，何家大小姐，私私地拿了一些珠子，托你大嫂給她賣?？茨菛|西要值三千上下，她說兩千塊錢就賣了。你想，何家那種人家是什么體面人家，那他的大小姐至于把首飾出賣，私債應(yīng)該到了什么地步？女人尚且如此，男人更何消說！”燕西道：“這事是真的嗎？”鳳舉說：“你如不信，你去問一問你大嫂。”燕西道：“不是我不信，因為前天我還看見她在西來飯店大廳大請客，大概那一餐飯，總在四五百元。既然手頭很窘，何必還要這樣花錢？”鳳舉說：“惟其如此，所以虧空越鬧越大呀。”燕西聽說，便去思忖他們所以如此的緣故。鳳舉見燕西低頭不語，自向后面去了。燕西抬頭，不見鳳舉，也各自回房。一回房，便想起落花胡同那個女孩子，心想，老大的話，果然不錯。若說交女朋友，自然是交際場中新式的女子好。但是要結(jié)為百年的伴侶，主持家事，又是樸實些的好。若是我把那個女孩子娶了回來，我想她的愛情，一定是純一的，人也是很溫和的，絕不像交際場中的女子，不但不能干涉她的行動，她還要干涉你的行動啦。就以姿色論，那種的自然美，比交際場中脂粉堆里跳出來的人，還要好些呢。好，就是這樣辦。
　　主意想定，便按鈴將金榮叫了進來，說道：“我挑剔你發(fā)一筆小財，你能不能辦到？”金榮笑道：“發(fā)財?shù)氖?，還有不干的嗎？”燕西道：“干，我是知道你干。我是問你辦得到辦不到？”金榮道：“這就不敢胡答應(yīng)，得先請請你的示?！毖辔鞯溃骸拔乙ψ雍柲撬孔樱闳フ依w的，把那房子給我買來。”金榮道：“七爺說的是玩話罷？你要買那房作什么？”燕西道：“我和你說什么玩話，你和我買來得了，你看那房子要多少錢？”金榮道：“我又不知道那屋是朝東朝西，是大是小，知道要多少錢呢？”燕西也覺這話問得冒失了，便笑道：“我仿佛記得和你說過呢。好罷，你明天早上去看一看，再來回我的信。”金榮笑道：“七爺聽見誰說，那房子出賣？”燕西道：“我沒聽見誰說?！苯饦s道：“那末，是在報上瞧見廣告上出賣罷？”燕西道：“也沒有?！苯饦s道：“這又不是，那又不是，你怎樣會知道人家房屋出賣呢？”燕西道：“我并不知道，我想買就是了。”金榮道：“我的爺！你怎樣把天下事情看得這樣容易？這又不是什么店里鋪里的零星東西，我們要什么，便買什么，人家并沒有出賣的意思，我怎樣去問人家的價錢？”燕西道：“我看那所房屋是空的，不出賣，也出租，你去問問，準(zhǔn)沒有錯。”金榮低頭想了一想，他為什么要置起產(chǎn)業(yè)來，這不是笑話嗎？哦！是了。那里到落花胡同很近，大概就是為和那個人兒作街坊的意思。便笑道：“我這一猜，便猜到你心眼兒里去了。你要在那里買房，預(yù)備辦喜事呢。可是在那里到落花胡同，還隔著一條胡同呢?！毖辔餍Φ溃骸澳銊e管，給我辦去就是了?！苯饦s湊近一步，笑問道：“這自然是你私下買，要守秘密的。但是你預(yù)備了這些現(xiàn)款嗎？”燕西道：“我的事，我自然有辦法，用不著你多慮。我叫你去買房子，你就去買房子得了，別的你不用管。”金榮不敢再多說話，免得找釘子碰，便答應(yīng)著出去了。
　　到了次日，金榮便根據(jù)燕西的話，自向圈子胡同十二號來看房子。一到門口，見關(guān)著兩扇大門，并沒有貼招租的帖子。在門縫里向里張望，里面空蕩蕩的，并沒有什么人。悄悄地聽了一會子，也沒有什么聲音，倒好像是一所空房。躊躇了一會子，不知道怎么好。心想，門既是由里朝外關(guān)的，一定里面有人，我且叫一聲試試看，便將門敲了幾下。接上聽見門里面有一陣咳嗽聲音，斷斷續(xù)續(xù)，由遠而近，梯踏梯踏，一陣腳步響。到了門邊，門閂剝落一聲，又慢慢地開了一扇門。金榮看時，伸出一顆腦袋來，一張枯蠟似的面孔，糊滿了鼻涕眼淚，毛蓬蓬的胡子里發(fā)出蒼老的聲音來，問道：“你找誰呀？”金榮賠著笑道：“我來看房的?！蹦莻€老頭子道：“我這房子不出賃呀?！闭f畢，頭望里一縮。金榮怕他關(guān)上門，連忙將腳望里一插，人也進去了。說道：“你這里不是空房嗎？怎樣不出賃？”那老頭子道：“人家不愿出賃，就不愿出賃，你老問什么？”金榮見他是個倔老頭子，不能和他硬上，便在身上掏出兩根煙卷，將一根遞給那老頭子道：“你抽煙?！蹦抢项^子接了一根煙卷，便道：“你要取燈兒嗎？”說著，伸手在袋里摸了一摸，摸出幾根火柴，將一根擦著，和金榮燃煙。金榮道了一聲勞駕，將煙就著火吸上了。然后那老頭子也自己把煙吸上。金榮道：“你貴姓？”老頭子道：“我叫老李，是看房的?！苯饦s道：“我猜就是。這種事，非年老忠厚的人，是辦不來的。還有別人嗎？”老李道：“沒有別人，就是我一個。”金榮道：“你好有耐性，看得日子不少了罷？”老李道：“可不是！守著兩個多月了?！苯饦s一面說話，一面往里走。一看時，是一重大院子，把粉壁來一隔為二。里外各有一株槐樹，屋子帶著走廊，也很大的。就是油漆剝落，舊得不堪。走進這重院子，兩邊抄手游廊，中間一帶假石山，抵住正面一幢上房，有兩株小樹，一方葡萄架，由這里左右兩轉(zhuǎn)，是兩所廂房。廂房后面，十來株高低不齊的樹，都郁郁青青，映得滿院陰陰的。地上長的草，長得有三四尺長，人站在草里，草平人腹。草里穢土瓦礫，也是左一堆右一堆，到處都是?？匆豢矗瑢嵲谑且凰鶑U院。草堆里面，隱隱有股陰霉之氣觸鼻。這房子前前后后，沒有一點興旺的樣子。金榮心里很奇怪，這屋子除了幾株樹而外，沒有一件可合我七爺意思的，他為什么看中了一定要買過來？金榮將前后大致一看，逆料這房東是有錢人家，預(yù)備把房子來翻造的。不然，這一所破屋，還留著干什么？便問那老人道：“這房為什么不賃出去？”老人道：“人家要蓋起來，自己住哩?！苯饦s道：“什么時候動手呢？”老人道：“那就說不上。”看他樣子，有些煩膩似的。金榮在身上一摸，摸出兩張毛錢票，遞給老人道：“我吵你了，這一點錢，讓你上小茶館喝壺水罷。”老人道：“什么話！要你花錢?！闭f時，他搓著兩只枯瘦的巴掌，眼睛望著毛錢票笑。金榮趁此，便塞在那老人手上了。老人將錢票收起，笑著說道：“我是這里收房錢的王爺叫來的，東家我也不認識。你要打聽這里的事，找那王爺便知道。這幾日他常來，來了就在胡同口上大酒缸待著。你到大酒缸那里去找他，準(zhǔn)沒有錯?！苯饦s道：“我怎樣認得他？”老人道：“他那個樣子容易認，滿臉的酒泡，一個大紅鼻子，三十上下年紀(jì)，說話是山東口音。那大酒缸，除了他，也沒有第二個這樣的人。”正說話時，一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)男¤岉憽Ｂ犇琼懧?，正在院墻外面，大概是小胡同里，銅匠擔(dān)子過去了。金榮道：“這墻外面，是什么地方？”老人道：“是落花胡同。”金榮心里明白了，想道：我們七爺對于這事，真也想得周到?？催@一所房子，連前門到后墻，都看了一周呢。既打了這個傻主意，大概非將房子弄到手是不罷休的。那老人道：“你要打聽這事，是想賃這房子嗎？”金榮便含糊答應(yīng)道：“是的。但是房東既然要蓋房，那是賃不成了?！崩先说溃骸安灰o，你運動運動那王爺就成了。”說著，低了一低聲音道：“咱們都是給人家辦事的人，你還有什么不明白？”金榮笑著點了一點頭，便走出大門來。那老頭還說道：“你若是再來，只管敲門，我是一天到晚在這里待著的?！苯饦s知道是那幾毛錢的力量，含笑答應(yīng)去了。他想，既來一趟，索性把事情辦個徹底，因此就先到大酒缸去喝酒，打聽打聽姓王的什么時候來。