紀(jì)初桃伸出十指,對著窗邊的暖光照了照。
指頭根根纖白，圓潤的指甲上一層丹蔻嫣紅，與她不點(diǎn)而紅的唇色交相映襯。
回想起祁炎方才拉著她的手,一筆筆認(rèn)真染指甲的模樣，紀(jì)初桃打心底里覺得今日染的指甲格外好看。
她悄悄瞥了身側(cè)的祁炎一眼，壓住眼底的笑意,裝作平靜審視的模樣道：“會不會顏色太艷了些？”
也不知是否故意拖延，每片指甲,祁炎都染了一遍又一遍,直到紀(jì)初桃輕聲提醒才肯換新的指頭。如此,一雙手的指甲染了小半個時辰,等到全部弄好，她的指尖已被祁炎握得滾燙滾燙。
“不艷,很好看?！逼钛浊鈸沃栄ㄐΦ?，視線卻久久落在紀(jì)初桃精致的側(cè)顏上。
仿佛贊美的不是指甲，而是她這個人。
祁炎生得俊美狷傲，視線也深沉灼熱,獨(dú)處時越發(fā)不加收斂。紀(jì)初桃被他看得有些不好意思,便收起如玉般的十指,挺胸故作肅然道：“不許這樣盯著本宮看！”
祁炎并未移開視線，只是換了個姿勢,“殿下好看，臣心向往之?！?br/>
他說這話時神情自然，語氣低沉醇厚,沒有半點(diǎn)輕佻之意。紀(jì)初桃聽過不少奉承之言,沒有一句如他這般來得認(rèn)真坦率。
他就是吃準(zhǔn)了她脾氣好。
紀(jì)初桃無奈,又見祁炎的視線下移,落在紀(jì)初桃裙裾下露出來的一點(diǎn)鞋尖上。
他半垂著眼睛，有了新主意般，轉(zhuǎn)動著涂抹指甲的細(xì)筆道：“殿下的玉足尚未染過?！?br/>
盡管花廳中四下無人，侍從都候在廊下，紀(jì)初桃還是沒由來竄上一股熱流。
知道祁炎打得什么主意，她收攏腳尖正襟危坐，將那穿著藕絲繡鞋的雙足藏在裙裾下，赧然拒絕道：“腳不可以。”
祁炎只是看著她，并不冒犯，也不放棄，滿眼執(zhí)拗道：“臣想?！?br/> 也不知是什么奇怪的癖好。
“想也不行！”紀(jì)初桃軟綿綿瞪他。
紀(jì)初桃沒敢說，她的腳比指尖更為敏-感，一摸就忍不住發(fā)顫，偶爾涂抹丹蔻，宮婢都依著她的性子小心翼翼服侍，絕不碰到她的足底。而像抹玉膚霜這等事，每日都是她自己親自動手，連親近的宮婢都碰不得，遑論一個指節(jié)帶繭的男子？
就算男子是祁炎也不行，若沒忍住在他面前臉紅打顫，未免也太丟臉了！
思及此，紀(jì)初桃少見的強(qiáng)硬，將祁炎指間轉(zhuǎn)動的丹蔻細(xì)筆搶過來藏在身后，輕聲哼道：“想都別想！若再得寸進(jìn)尺，本宮便收了你的腰牌！”
當(dāng)初上元節(jié)戲弄的一吻過后，祁炎主動請纓服侍紀(jì)初桃兩個月，說是賠罪，實(shí)則步步為營，一點(diǎn)點(diǎn)侵入了紀(jì)初桃的心房。如今兩月期限已到，但誰也沒提及歸還令牌之事……
見紀(jì)初桃態(tài)度堅(jiān)決，祁炎只得按捺住躁動的心緒，屈指有一搭沒一搭地叩著案幾邊沿。
日頭已經(jīng)落山，窗外的鳥雀也收斂了鳴叫。這黃昏的靜謐中，呼吸聲便顯得格外清晰。
兩道沉沉的視線落在身上，叫人難以忽視。待紀(jì)初桃回望過去時，祁炎又生硬地移開視線，側(cè)首佯裝在看窗外的風(fēng)景。
但過不了片刻，他那恣意含笑的視線又調(diào)轉(zhuǎn)回來，輕輕落在她明麗的側(cè)顏上。
不知從何時開始，他在紀(jì)初桃面前展露的笑容越來越多，全然不復(fù)初見時的冷硬兇悍。紀(jì)初桃裝作沒有察覺他的窺探，只是也跟著，一同翹起了嘴角。
……
接下來幾日，紀(jì)妧以雷厲風(fēng)行的手段徹查了科舉舞弊案。只是抓捕的禁軍去晚了一步，行賄考生已于家中自裁，而受賄的考官從事發(fā)起便下落不明，不知生死。
天色陰沉，京都城北三十里地的冷僻客棧之中，一個瘦弱的中年男人從破敗的門外飛了進(jìn)來，摔在廂房中滾了兩圈，儒服散亂，狼狽不堪，掙扎爬起來時，望著門洞中走進(jìn)的黑衣殺手，滿眼都是驚懼。
男子正是畏罪潛逃的受賄考官程必達(dá)，嚇得滿臉土色，不住后縮道：“下官一直守口如瓶，真的沒有供出任何不利于你們的線索！還請諸位大人在主子面前美言，饒下官一命！”
殺手并不多言，朝他圍攏，舉起了手中明晃晃的大刀。
程必達(dá)自知大限將至，背抵著墻角退無可退，絕望地抬手抱住腦袋，顫巍巍縮成一團(tuán)。
“誰？！”領(lǐng)頭的殺手一聲低喝。
繼而砰砰幾聲拳肉相撞的聲響，刀劍錚鳴，狹小的廂房內(nèi)一陣叮叮哐當(dāng)，而后陷入了平靜。
刀刃并未落下，程必達(dá)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地睜開一條縫，看見一個頎長高大的武將逆著清冷的光，氣定神閑地負(fù)手抬腿，一個膝擊，只聽見骨骼斷裂的脆響，刺客頭目噴出一口鮮血，摔在地上半晌沒了聲息。
干脆，狠辣，一擊制敵。
其他幾名刺客也被隨從制服，男人利落上前，卸了幾名刺客的下巴，使其不能咬舌服毒，這才淡然道：“都帶下去，嚴(yán)加看管?！?br/>
程必達(dá)在瓊林宴上聽過這個冷冽的聲音，也認(rèn)出了這個如劍刃般鋒利挺直的背影，說不出是劫后余生還是更害怕，顫聲喃喃：“祁……祁將軍……”
祁炎撣去肩頭的灰塵，方回過身來，審視墻角瑟縮的狼狽文官，漠然道：“跟著我，保你和家人平安?！?br/>
程必達(dá)有什么理由拒絕呢？如果可以，他寧愿拒絕那筆橫財(cái)，也不愿淪落到今日這般喪家之犬的境地。
處理完這等雜碎，祁炎整了整一絲不茍的牛皮護(hù)腕，問道：“什么時辰了？”
“快酉時了?！彼卧滓荒_踩在一個不老實(shí)的刺客身上，回答道。
祁炎皺眉。瑯琊王養(yǎng)出的死士甚是謹(jǐn)慎，追蹤他們耽擱了不少時間。
估摸著紀(jì)初桃那邊的宴會快要結(jié)束了，祁炎翻身上馬，吩咐下屬：“保護(hù)人證，清場干凈?！?br/> 說話間一揚(yáng)鞭，疾馳而去。
“近來祁將軍總是來去匆匆的，在忙什么大事呢？”一個下屬湊過來，納悶道。
哪里有什么大事？他怕是連當(dāng)初和瑯琊王合作的初衷都忘得一干二凈了。
宋元白摸著下巴，只笑吟吟道：“英雄難過美人關(guān)吶，你們難道沒聞見，祁炎身上那股子濃烈的酸臭味么？”
“臭？”下屬嗅了嗅自己的胳膊，愣愣道，“祁將軍甚愛干凈，怎么會有臭味呢？”
宋元白將白眼翻到天花頂，拍了下屬一巴掌，揮手道：“干活干活！”
……
今日是紀(jì)姝的生辰，紀(jì)初桃早就備好了壽禮，登門祝賀。
紀(jì)姝是嫁過外族的帝姬，雖功成身退，但壽宴之事并未大肆操辦，連酒席都未擺，訪客也一律拒之不見。
紀(jì)初桃進(jìn)了暖閣，一眼就發(fā)現(xiàn)不太對勁。
平時一直陪伴在旁的敵國質(zhì)子李烈，今日卻并不在紀(jì)姝身邊。
紀(jì)姝從來不提她在北燕經(jīng)歷過什么，紀(jì)初桃只是從些許零碎的細(xì)節(jié)中推測出來：大殷與北燕交戰(zhàn)的這些年，二姐在北燕夾縫求生，幾經(jīng)生死，大概是李烈救過她的性命，所以二姐能容忍他時刻黏在自己身邊，即便北燕行刺那么大的事，也未曾危及李烈性命。
但今日，卻不見李烈。
“他不聽話，做了些不該做的事，冷他幾日才好?！甭牸o(jì)初桃問起李烈，紀(jì)姝慢悠悠道，原本冷白的膚色越發(fā)蒼白，幾乎沒有生氣。