顧早怕走路耽誤了時(shí)間，雇了個(gè)城里專(zhuān)供那女眷坐的車(chē)子，沿了西大街筆直下去，過(guò)了萬(wàn)勝門(mén)，再順著汴河往西一直下去，便出了城，又行了約摸不到兩里的路，才到了那金明池。
????金明池?fù)?jù)說(shuō)是太宗興國(guó)元年費(fèi)了三萬(wàn)五千的勞力鑿了出來(lái)為訓(xùn)練水軍用的，后隨太平盛世，漸漸就成了城里人游玩的場(chǎng)所，湖面波光粼粼，沿岸山色秀麗，柳枝條條，顧早差點(diǎn)以為自己看到了后世的西湖。
????那趕車(chē)的知道石介學(xué)堂的所在，沿了湖邊的小路，拐過(guò)了一個(gè)彎，停在了山邊，指著前面一片濃密樹(shù)蔭口稱(chēng)到了。顧早遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)了一座房子，門(mén)前匾額之上，“守道堂”三字，龍飛鳳舞，筆翰如流，于是下車(chē)付了錢(qián)，朝著那地走去。
????走得近了，便看見(jiàn)籬門(mén)之內(nèi)靠外的一間房子寬敞透亮，格局看著便是供授課用的學(xué)堂了，只是此時(shí)里面靜悄悄地沒(méi)有一個(gè)人，只稍后面還有個(gè)門(mén)半開(kāi)著，想來(lái)應(yīng)是那石介一家的日常居所了。
????顧早站在籬笆門(mén)口喊了幾聲，卻是沒(méi)人應(yīng)。猶豫了下，這才推開(kāi)了虛掩的籬門(mén)，朝著里面的屋子而去，沒(méi)走幾步，便瞧見(jiàn)一個(gè)衣著甚是端莊的娘子正興沖沖出來(lái)，嘴里說(shuō)道：“范家嫂子，今日卻是又要給你添……”
????她猛抬頭瞧見(jiàn)這來(lái)人并不是自己以為的那個(gè)范家嫂子，后面的麻煩兩字便也硬生生地吞了回去，只是站在那里，狐疑地望著顧早。
????顧早猜想這便應(yīng)當(dāng)是石家的娘子了，急忙朝她行了個(gè)禮，笑道：“我是顧二姐，卻是從城里來(lái)的，打聽(tīng)到你家先生是個(gè)當(dāng)世大儒，想將家中的弟弟送來(lái)進(jìn)學(xué)?！?br/>
????這世人都是愛(ài)聽(tīng)好話(huà)的，石家娘子聽(tīng)顧早開(kāi)口便贊自己丈夫的學(xué)識(shí)，心中便已經(jīng)有三分歡喜了，又見(jiàn)她衣著雖是樸實(shí)，頭上也不過(guò)綰了一只梅花簪，目光卻是清清亮亮，神情也是落落大方，那歡喜便更添了一分，當(dāng)下有些歉意地道：“小娘子你有所不知，我家學(xué)堂生員確是早已滿(mǎn)了的，實(shí)是不再另收了?！?br/>
????顧早有些失望，轉(zhuǎn)念一想，這守道堂并不圖多收束脩而胡亂招學(xué)生，想來(lái)那教學(xué)果真是嚴(yán)格的，又哪里肯被這樣一句話(huà)便輕輕巧巧地打發(fā)走了，便笑道：“石娘子，我家弟弟卻真的是個(gè)忠厚的，人又聰敏好學(xué)，先生何不親自試他一下？若是當(dāng)真不合意，我便再也不來(lái)啰嗦?！?br/>
????石娘子搖頭道：“今日卻是不巧，我家官人陪了一個(gè)舊友出去了。”
????顧早笑道：“石娘子若是不嫌我叨擾，可否容我等到先生回來(lái)問(wèn)過(guò)？”
????那石娘子正沉吟間，顧早聽(tīng)到身后又有響動(dòng)，轉(zhuǎn)頭望去，卻是個(gè)十來(lái)歲丫頭模樣的，一陣風(fēng)地旋了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)石娘子便哭了個(gè)臉道：“那范家的大嫂卻是摔了腿，正繃了夾板躺在那哼哼呢，哪里還能過(guò)來(lái)做菜？”
????石娘子面上現(xiàn)出了焦慮之色，自言自語(yǔ)道：“這可怎生是好，偏偏我又不會(huì)做蟹?！?br/>
????顧早心念一動(dòng)，陪了笑問(wèn)道：“敢問(wèn)石娘子可是要做蟹？”
????石娘子看她一眼，嘆了氣道：“我家官人的友人卻是捎了兩簍子的興化毛蟹，說(shuō)叫燒了待午間他二人回來(lái)對(duì)飲。我卻是個(gè)北地吃不慣江鮮的，又哪里會(huì)做好這東西，本想叫那范娘子過(guò)來(lái)幫我燒了，她是個(gè)揚(yáng)淮嫁過(guò)來(lái)的，自懂這燒法，卻偏生又說(shuō)是摔了腿，這可真是不巧了?！?br/>
????顧早笑道：“誰(shuí)說(shuō)不巧，這可真的是巧了?！?br/>
????石娘子不解，只是呆呆地望了顧早，顧早笑瞇瞇上前道：“石娘子有所不知，我卻就是從揚(yáng)州剛遷來(lái)的，這毛蟹的燒法雖比不上那大廚，但也略通皮毛，你若信得過(guò)，便讓我代你燒了可好？”
????石娘子大喜，也不多說(shuō)，扯了顧早便往里屋的廚間讓去。
????石家的廚間很大，東西一應(yīng)俱全，想是開(kāi)了學(xué)堂有學(xué)生也搭伙吃飯的緣故。顧早將自己帶來(lái)的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎來(lái)的蟹。
????眼下深秋，正是吃蟹的好時(shí)候，顧早拎出了簍子里的蟹，只見(jiàn)只只個(gè)大臍肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道這是興化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷干凈，將臍揭開(kāi)，稍稍抹了些鹽，又用甜酒浸泡了起來(lái)，再取了幾只，帶殼橫切成了兩段，將螯亦用刀背劈開(kāi)，入蔥、姜、椒、鹽、酒，見(jiàn)灶上已有雞湯，便又加了一勺，放到了砂鍋之中用重湯燉了起來(lái)。
????此時(shí)那原先浸泡在甜酒之中的蟹想是已經(jīng)喝進(jìn)了酒汁，有些舉螯無(wú)力了，顧早拎了起來(lái)放到了蒸籠之中，架上了火便蒸了起來(lái)。
????顧早叫那石娘子看住了火，自己又取了生蟹，將股肉和膏盡數(shù)剔了出來(lái)，加蛋清、豆粉、姜汁、鹽、酒、醋，打成了絨作圓，待那蒸蟹流出了黃膏油，起了鍋，這才將蟹圓下水，又入了雞湯、筍片、蘑菇、胡荽一起燴了起來(lái)，不到半個(gè)時(shí)辰，那蒸蟹、燴蟹、二色蟹肉圓便都清清爽爽地上了盆。