這是艘雙帆商船，比先前那花船要大些許。
此時(shí)長(zhǎng)歌心中平靜，水聲輕悠，江上清風(fēng)，晨曦初。她在甲板找了個(gè)貨堆，將自己藏在貨堆之后，支起左腿，架著右腿，枕著手臂躺在那里小憩。
聽(tīng)旁邊有兩個(gè)舵手有一搭沒(méi)一搭的在那聊天。
其中一個(gè)稍年長(zhǎng)的舵手啐了一口說(shuō)：“真是晦氣！”
“又怎么了？”
“你是知道的我本來(lái)不跑和州到永樂(lè)這趟商船的。”
“是啊，我知道。你說(shuō)過(guò)，不過(guò)你也不說(shuō)這是為啥??？”
“老子在朗州跑船時(shí)，有一趟商船著了火，燒死了好些個(gè)弟兄。船上的幾個(gè)游商和他們家眷也燒死了不少。且那火著的奇怪，竟沒(méi)有一個(gè)人察覺(jué)，大家伙都睡得迷迷瞪瞪，等到發(fā)現(xiàn)著火的時(shí)候火勢(shì)太過(guò)猛烈，那火舌卷了有一兩丈高，眾人只得紛紛跳水自保。后來(lái)等火熄了，上船去查看，船上的人都燒得面目難辨了。不過(guò)數(shù)尸體對(duì)人數(shù)，船上是少了幾人的。可少的那幾人一直也打撈到他們的尸身。反正，從那以后，有不少商船過(guò)那段水路，在夜間都會(huì)聽(tīng)到凄厲嗚咽哀嚎聲。太他媽的邪乎了！”
“你就是因?yàn)檫@個(gè)換到這條航道上來(lái)的？”
“是啊，我家老母親叮囑過(guò)我，在外不能提及這事，怕冤魂找來(lái)跟著我。我也沒(méi)說(shuō)過(guò)啊，可還是出事了。好在不是我們這艘船出事。嗨！要不老子最近急用錢(qián)，我是真不想走這一趟！”
“怎么著？”
“我老母親年邁體弱，這藥一抓就是十多副，每天一副，都要吃不起了?！?br/>
“年紀(jì)大了，毛病就多，我家里的老爹也這樣。大伙啊，都一樣?！?br/>
“晦氣！我老娘這病來(lái)的突然，我琢磨這跑了這趟，還是換個(gè)活吧，最近這楚江上的冤魂越來(lái)越多了，我怕連帶我也遭了殃?！?br/>
“又出什么事了？”
“晦氣，昨夜江中出大事了你不知道？”
“最近活多，累得很，回家就睡了。這是出了什么事？”
年長(zhǎng)的舵手又啐了一口：“呸，皮猴子，新婚燕爾的，都是你那婆娘讓你操勞受累了吧，一挨床就困頓?！?br/>
那年輕的舵手，嘿嘿一笑：“老哥，不說(shuō)這個(gè)，說(shuō)說(shuō)出了啥事？這才是正事?！?br/>
年長(zhǎng)舵手長(zhǎng)嘆道：“昨夜江面一艘花船快出和州境內(nèi)時(shí)，突然燒起來(lái)大火，船上的二三十人都燒死了！兩岸的村民都瞧著了，當(dāng)時(shí)花船上火光滔天，映紅了整個(gè)江面。更玄乎的是，那花船上的人都似被鬼怪捆住一般，動(dòng)彈不得，一片哀嚎慘叫。等到官船開(kāi)過(guò)去察看時(shí)，船上的人都燒成了焦尸，死狀凄慘??！”
“花船？”長(zhǎng)歌蹭的從貨堆后躥出來(lái)。
唬得二人齊齊殺雞般尖叫出聲：“啊——！”
長(zhǎng)歌急忙擺擺手：“莫怕莫怕，是我”
二人驚魂甫定喘著粗氣拍著胸口，那位年長(zhǎng)的舵手道：“姑娘，不能這樣嚇人的，人嚇人是會(huì)死人的。我們膽都差點(diǎn)給你嚇破了。”
長(zhǎng)歌滿懷歉意，點(diǎn)頭哈腰道：“對(duì)不住，對(duì)不住，我一上船來(lái)就躺在這貨堆后邊補(bǔ)覺(jué)，聽(tīng)到你們說(shuō)花船失火的事，一時(shí)心急，就……實(shí)在是抱歉?！?br/>
“那花船上有你……什么人嗎？”年長(zhǎng)的那位舵手問(wèn)道。
“是啊，有啊，大伯，你就告訴我，那花船是什么樣的？是從何處來(lái)去往何處去？在哪里著的火？因何著火？有沒(méi)有活口？”
他搖搖頭道：“姑娘，你你你這也問(wèn)的太過(guò)于細(xì)致了，我又不是官府衙門(mén)里的人，我哪里知道這些。我只知道，這花船昨天入夜前在和州東村渡口停留了片刻，補(bǔ)給了些酒水瓜果。就是你們今天上船之處……”
“那昨天和州到永樂(lè)這之間有多少個(gè)花船？”她又急問(wèn)道。
“就一只。這江面上是有不少只的，但都不過(guò)是小船只。昨天那個(gè)起火的花船，有咱們這艘商船一般大，是少有的，我聽(tīng)人說(shuō)那花船是東村王寡婦家相好的家的船。這些年，他們可靠這營(yíng)生可掙了不少銀錢(qián)誒，家里都住了高屋大宅，侍奉人的下人都有好幾十個(gè)，那派頭不必官家老爺差，連帶著那王寡婦也是穿金戴銀的。”