??這個(gè)時(shí)候，翡冷翠城中，教廷區(qū)前，扎著數(shù)以百計(jì)的白色帳篷，帳篷里燈火通明。
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　　??教廷區(qū)是教廷和核心機(jī)關(guān)駐地，翡冷翠沒有城墻，教廷區(qū)卻有城墻，它被堅(jiān)硬的白石城墻所包圍。城墻周圍是一片開闊地，平民是不可以在這個(gè)區(qū)域建設(shè)房屋的，扎帳篷也不允許，但今夜例外，今夜在這里扎帳篷的是各國使團(tuán)。
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　　??還有幾個(gè)小時(shí)就天亮了，西方各國的盛會“萬國盛典”也將于太陽升起的時(shí)候開始。
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　　??所謂“萬國盛典”，是機(jī)械藝術(shù)和外交的盛會，通常每隔十年在翡冷翠舉辦一次。各國使團(tuán)從四面八方匯聚過來，覲見教皇，商討盟約，盛典期間還會舉辦很多博覽會和拍賣會。
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　　??在那名目繁多的活動中，參會者可以認(rèn)識高高在上的權(quán)力者和傾國傾城的名媛，品嘗美酒拍買藝術(shù)品，還能參觀匪夷所思的新型機(jī)械展。
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　　??利維坦級的飛艇就是在上一屆萬國盛典中展出的，巨鯨般的飛艇帶著同樣巨大的陰影降臨在教皇宮的上空，對于當(dāng)時(shí)廣場上的人來說，天空都被遮蔽了，黑暗鋪天蓋地地降臨，仿佛末日。有人害怕得驚叫起來，更多的人驚駭?shù)脽o法發(fā)出聲音。
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　　??但下一刻，利維坦級飛艇上垂下了數(shù)以百計(jì)的長旗，長旗上繪著各國的國徽，漫天飛舞花瓣，輝煌的禮樂從天而降，人們這才轉(zhuǎn)憂為喜，萬眾歡呼偉大的飛行時(shí)代的到來。
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　　??那震撼人心的場景被畫家繪制下來，至今懸掛在教皇宮的墻上。
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　　??某位大使曾這樣贊嘆萬國盛典，“每一屆萬國盛典，都像是歷史又翻過了舊的一頁，迎來全新的一頁?！?br/>　　???
　　??按照歷年的規(guī)矩，萬國盛典以覲見教皇開始，但教廷區(qū)早晨開門夜間閉門，外人不得在入夜后出入，所以使團(tuán)都會在萬國盛典開幕的前一晚在教廷區(qū)門前扎下帳篷，舉辦聯(lián)誼酒會，太陽升起的時(shí)候，集體步行前往教皇廳。
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　　??此刻副使們正為覲見教皇做最后的準(zhǔn)備，整理大使的禮服，檢查國書，至于大使們，則端著香檳，聊著天，跟別國大使閑聊，順便交換點(diǎn)政治情報(bào)。
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　　??某人在人群里顯得格外惹眼。他穿著一件藍(lán)色的羊絨外套，鼻梁上夾著銀框的單片眼鏡，手中把玩著石楠木的煙斗，還戴著一頂緞面禮帽。
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　　??這身價(jià)值不菲，單那顆鴿血紅的寶石戒指就能換一輛豪華禮車，在場的大使多半都是貴族，都不窮，可面對這個(gè)渾身上下都閃著金幣之光的老家伙，還是覺得自己有點(diǎn)寒酸。
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　　??最令人驚訝的是，老家伙居然是個(gè)東方人。一個(gè)東方人，怎么混進(jìn)萬國盛典里來的？
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　　??以前偶爾也有東方國家的使團(tuán)來參加萬國盛典，可錫蘭戰(zhàn)爭之后，東西方之間劍拔弩張，這種時(shí)候某個(gè)東方國家派使團(tuán)來參加萬國盛典，恐怕有“投敵”之嫌。
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　　??“中山國大使葉素理，幸會幸會?！崩霞一餅t灑地自報(bào)家門。
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　　??中山國？大使們多半有些懵，大夏聯(lián)邦中小國眾多，西方人很難記住，但有幾個(gè)人還是想起了那位“忠勇豪俠”的中山國主來……原誠在金倫加戰(zhàn)役中的表現(xiàn)，實(shí)在是太風(fēng)騷了。
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　　??“中山國的使者來覲見教皇？國書里可別是塞著一枚*屏蔽的關(guān)鍵字*吧？”有人開玩笑說。
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　　??“怎么會呢？就像你們西方人說的，沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，永恒不變的是我們的利益嘛。”葉素理打著哈哈。
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　　??“不知道貴國在教皇國想要實(shí)現(xiàn)什么樣的利益呢？”有人問
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　　??“帶著學(xué)習(xí)的心，先來看看，世界上永遠(yuǎn)不缺利益，只是缺乏發(fā)現(xiàn)利益的眼睛?！比~素理吐著煙圈。
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　　??“看葉大使渾身上下金光閃閃，沒有一樣?xùn)|西不合禮儀，簡直就是出身在翡冷翠的貴族，還有什么可學(xué)習(xí)的？”
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　　??“這身衣服是我的好友哈巴東伯爵幫忙置辦的，去年我在他位于香波的城堡跟米謝林以及諾頓兩位爵士品嘗新酒，他那位曾為皇室服務(wù)的裁縫正好也在，就為我做了這身衣服。”
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　　??葉素理侃侃而談，把所有人都說懵了，雖然口音還不甚標(biāo)準(zhǔn)，但他談及的人名的事情，顯然是混跡西方上流社會很多年。
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　　??“來點(diǎn)煤油，把我靴子上的銀扣子擦亮一些！我說你們這些笨蛋，到你們賣力的時(shí)候了！覲見圣座可不能差了禮數(shù)！”有人在旁邊呵斥隨從。
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　　??那是拜占庭帝國的使節(jié)，名叫盧瑟，位階是侯爵，二十六歲，在這群資深大使里簡直就是個(gè)孩子。這是他第一次出使，凡事都拽著架子，聊天必說起自己的家世，生怕被人看低。