徐福的事跡，最早見于《史記》的“秦始皇本紀(jì)”和“淮南衡山列傳”（在秦始皇本紀(jì)中稱“徐巿”，在淮南衡山列傳中稱“徐?！保?。
　　《三國志》“吳書?吳主權(quán)傳”、《后漢書》“東夷列傳”也有提及徐福東渡之事。
　　到了五代的后周時(shí)，濟(jì)州開元寺僧人義楚在《義楚六帖》（又稱《釋氏六帖》）的卷二十一“國城州市部”的“城廓?日本”中，首次明確提到徐福最終到達(dá)的是日本（也叫倭國），今日的秦氏（日本古代渡來豪族）為其后代，仍自稱秦人。并說徐福到達(dá)后，將富士山稱為蓬萊。此為目前所知最早明確指出徐福滯留不歸之地是日本的中國文獻(xiàn)。不過有觀點(diǎn)認(rèn)為，義楚的記載很可能和日本的傳說有關(guān)。因?yàn)榱x楚有一個(gè)日本醍醐天皇時(shí)代的僧人好友叫寬輔（法號(hào)弘順大師，927年到達(dá)中國），義楚沒有到過日本，關(guān)于富士山的記載很顯然來自他的日本好友的說法。然而，就是這樣一則不經(jīng)意的談話記錄，卻成了以后徐福東渡到達(dá)日本的依據(jù)，傳承授受，一直沿襲到了至今。
　　記載宋代歐陽修的《日本刀歌》明確指明徐福所滯留的地方就是日本，并且認(rèn)為徐福東渡時(shí)攜帶了大量的典籍，才使得在中國遭秦始皇焚書坑儒的典籍在日本得以保留。但是這種說法的真實(shí)性難以考證。1339年日本南朝大臣北畠親房所著《神皇正統(tǒng)記》將此事作為信史記錄，稱“孔子全經(jīng)唯存日本矣”。
　　日本最早出現(xiàn)的徐福東渡到日本的記錄是1339年日本南朝大臣北畠親房所著的《神皇正統(tǒng)記》。而成書于8世紀(jì)的日本典籍《古事記》和《日本書紀(jì)》只提到了秦朝人移民到日本的情況，沒有徐福東渡的記載。有觀點(diǎn)認(rèn)為這是因?yàn)橹袊?世紀(jì)時(shí)尚未明確提出徐福東渡所到之地就是日本。
　　日本人認(rèn)為徐福在日本的紀(jì)州熊野的新宮（今和歌山縣新宮市）登陸，當(dāng)?shù)剡€有徐福墓和徐福神社，每年11月28日是祭祀徐福的日子。在日本徐福的傳說中，日本人認(rèn)為徐福帶來了童男童女、百工、谷種、農(nóng)具、藥物及生產(chǎn)技術(shù)和醫(yī)術(shù)，對(duì)日本發(fā)展起了重要作用，因此尊徐福為“司農(nóng)耕神”和“司藥神”。
　　按當(dāng)前的資料來推測(cè)，徐福很有可能是部分日本人的祖先，換句話說，某些日本人也是有漢人血統(tǒng)的。不過經(jīng)過這么多年，估計(jì)血統(tǒng)已經(jīng)很稀薄了。不過不少日本人對(duì)于徐福是其祖先還是比較認(rèn)同的?？梢哉f，徐福是溝通中日關(guān)系的一個(gè)突破點(diǎn)吧。