輿圖在暖閣里徐徐展開，長江中下游的版圖展現(xiàn)在杏貞和咸豐皇帝的面前，杏貞以后世的眼光來看這個時代手工繪成的地圖，精準(zhǔn)度不高，但是也勉強夠用了。杏貞對著地圖指指點點，直到過了半盞茶的時間，才假意笑著對咸豐皇帝說：“皇上，臣妾就猜上一猜，猜錯了，皇上可不許責(zé)罰臣妾?！?br/>　　“你且道來。”咸豐皇帝道。
　　“臣妾以為逆賊下一步流竄的，必然是此地！”圖了紫色鳳仙花的柔荑直直的戳中了某處。
　　咸豐皇帝猛地睜大了眼睛，蘭嬪赫然指中的是湖北首府，九省通衢的武漢！
　　江西，吉水縣。
　　“哦？居然是此地，武漢三鎮(zhèn)么，這倒是極有可能?！痹鴩仁浅聊徽Z，良久之后才緩緩點頭道。
　　“正是武漢，那貴人說了九省通衢，武漢實在是咽喉要道?！睒s祿侃侃而談。
　　“武漢實在是咽喉要道，兵家必爭之地！”蘭嬪侃侃而談，“交通四通八達，歷來有“九省通衢”之稱，東去南京、西抵巴蜀、南下廣州，均是極為方便,叛賊攻下岳州已經(jīng)一月有余，岳州四周州縣也應(yīng)該被糟蹋的差不多了，雖然洪逆已然稱王，但是遠(yuǎn)沒有割據(jù)湖南江西做一地霸主的意思，依著臣妾看，岳州糧草將盡，逆賊士氣恐要低落，洪逆必然找一交通咽喉之地，魚米之鄉(xiāng)來就食當(dāng)?shù)?，并觀望天軍行止再做打算?！毙迂扅c著地圖，用紫色指甲從岳州到武漢劃出一道淺淺的痕跡出來，“兩地間隔不遠(yuǎn)，恐沒個幾日就能到了武昌城下！只要洪逆一攻下武漢，湖廣的糧草自然不必說，更可以獲得湖廣水軍的船只，到時候西進巴蜀割據(jù)關(guān)中，還是東攻兩江，那就真是他洪逆說了算了！”
　　“好好好！”咸豐皇帝撫掌大笑，激動地看著蘭嬪，“蘭兒你可真可謂是女中諸葛！把長毛逆賊的想法想的通透通透的！朕要好好賞你，蘭兒你說，要什么賞賜！”
　　“臣妾的賞賜不是到了嗎？”杏貞看到楊慶喜拿了一色毛皮光滑的黑狐皮子進來，眼珠子一轉(zhuǎn)，笑道。
　　“不過皇上好生偏心，難怪今日要賜臣妾好皮子，原來是考臣妾呢？要是臣妾答不出來，那楊慶喜不是要立馬掉頭兒，把這皮子再鎖進內(nèi)務(wù)府的庫房里頭？”
　　“哈哈，蘭兒，你真會說笑，楊慶喜，今個朕就歇在儲秀宮里頭！”
　　“喳！”
　　江西，吉水縣。
　　“那仲華你說，咱們要做些什么？”曾國藩聽了榮祿的解釋，連連點頭。
　　“重要的是老大人趕緊去長沙，和湖南巡撫張亮基協(xié)商辦好團練，那貴人說了，此軍既然是曾大人家鄉(xiāng)所辦，軍號可稱湘軍！”
　　“湘軍？”曾國藩萬事皆空均不在意，獨獨這個“名”字看不穿，聞言激動道：“貴人知遇保薦之恩，又有賜銀糧草之德，國藩沒齒難忘，唯有盡力練出湘軍，以報貴人知遇之恩！”
　　“老大人，那貴人可對著您器重的很呢，知道您家鄉(xiāng)辣子好吃，特叫您得了空尋了好的辣椒醬，送到京師呢！”
　　“仲華放心，到了湖南，老夫必定尋摸到最好的送到京里去！”
　　西直門外的一處僻靜的胡同，祁府。
　　祁雋藻正在花廳里和清客說著話，祁寯藻字實甫，號春圃、觀齋、息翁，山西壽陽縣平舒村人。嘉慶進士，歷官至軍機大臣，左都御史，兵、戶、工、禮諸部尚書，咸豐帝即位，六月即授祁雋藻為體仁閣大學(xué)士、太子太保。倚重的程度可見以下的這個故事：
　　咸豐二年的一日，祁雋藻陪咸豐皇帝到京都八景之一的蘆溝橋賞景，路上人群如潮，傴僂提攜，絡(luò)繹不絕。見此情景，咸豐帝開玩笑地問：“先生，你看這橋上熙熙攘攘，摩肩接踵，你能猜出一日內(nèi)橋上有多少人來往？”祁雋藻隨即答道：“只有兩個人?！薄跋壬纬龃搜?？”祁雋藻道：“一個是圖名的，另一個是圖利的?！毕特S皇帝聽了點頭稱是。同年，祁雋藻爵太子太保銜。就在這一年，咸豐皇帝對主要官員的政績進行了評估，對祁雋藻的評價是：“在軍機處行走有年，實力匡襄，殫精竭慮。自軍興以來，夙夜在公，勤勞倍著?！?br/>