清道光三十年正月十四(1850年2月25日)，六十九歲的宣宗成皇帝，匆匆召見滿漢王大臣，宣布硃諭，立皇四子為太子，封皇六子為親王，隨即駕崩。不過一個時辰，剛成儲君的四阿哥，就繼位皇帝，可謂運氣好極。
　　然而時年二十、于次年改元咸豐的滿清七世皇帝，甫登極便厄運連連。首先是外患，沙俄已在北疆侵吞了帝國發(fā)祥地滿洲的大片領(lǐng)土，不久英法又于南疆開始發(fā)動第二次鴉片戰(zhàn)爭。其次是內(nèi)戰(zhàn)，原先已在南國處處冒煙的民眾造反，迅即燃成太平天國起義的燎原大火，不久便建都天京，得捻軍支持而與滿清中分“天下”。更不幸的，是英法聯(lián)軍于咸豐十年(1860)攻占北京，迫使他在滿清入主北京二百十六年后首創(chuàng)帝國首都淪陷的歷史紀(jì)錄，而且于次年七月十七(1861年8月21日)病死熱河，虛齡僅三十一歲。
　　廟號文宗而謚稱顯皇帝的咸豐帝，雖是滿洲皇室的紈绔子弟，卻因爭奪皇儲而頗具教養(yǎng)。當(dāng)他如愿登上大寶，起初也想有所作為。例如即位初期，面對諫臣奏章，都表示有聽德，并且很快懲辦父皇寵信的佞臣穆彰阿、耆英，又起用林則徐，以示有意“維新”。哪知天不我佑，外患內(nèi)亂不絕。他和他的親信，都十分迷信中世紀(jì)的傳統(tǒng)數(shù)術(shù)。兩漢的《周易》緯書，不是說每個新朝都必遭“百六陽九”的厄運嗎？就是說，每個新王朝，每逢建國一百零六年，必遭大旱或類似厄運九次，而據(jù)相傳為箕子所作的《周易》“明夷”卦的傳統(tǒng)解釋，又說其卦(離下坤上)表征“內(nèi)文明而外柔順，以蒙大難”。既然咸豐帝實際在位十一年半，卻屢遭患難，那么民國初年的《清史稿》作者，以下描述應(yīng)說頗近歷史實相：“文宗遭陽九之運，躬明夷之會，外強要盟，內(nèi)孽競作，奄忽一紀(jì)，遂無一日之安。”