????時(shí)近二更，一天下來(lái)的暑氣早已散得干凈，只有一彎弦月和點(diǎn)點(diǎn)星光使黑暗的天地有著一點(diǎn)光亮。

????老洪頭提著一盞殘舊的燈籠，胸前掛著梆子，走在江陵縣城街道上，不時(shí)還有節(jié)奏地敲擊一下，提醒周?chē)傩杖缃竦臅r(shí)辰。他從三十多歲就成了縣城里的一個(gè)更夫，如今已當(dāng)了半輩子的更夫，所以對(duì)夜晚的縣城那是非常的熟悉，就算閉著眼睛都能穿過(guò)一條條街道巷弄。

????在老洪頭滿(mǎn)是羨慕地仰視了張府那寬闊豪宅好一會(huì)后，他才繼續(xù)向前走去。這江陵城中有著太多姓張的人家，但現(xiàn)在只要一提江陵張府，天下人只會(huì)想到眼前的張家，因?yàn)樗麄兗抑谐隽藗€(gè)權(quán)傾天下的當(dāng)朝首輔張?zhí)馈?br/>
????一人得道雞犬升天，原來(lái)只是尋常士紳的張家如今早已是整個(gè)江陵縣，甚至整個(gè)湖廣一省最叫人矚目的所在。每日里，都有許多官員士子來(lái)此拜謁求見(jiàn)，真比縣衙、府衙都要熱鬧，像老洪頭這樣的人白天根本近不了張府跟前，也只有在夜間打更時(shí)才能在近距離地瞻仰一下這氣派非凡的府門(mén)，看著那朱紅色對(duì)大門(mén)，閃著幽光的顆顆門(mén)釘，從而生出一絲不切實(shí)際對(duì)幻想來(lái)。

????老洪頭從張府前走過(guò)，心中依然有著一絲別樣的情懷，突然腳步卻是一頓。在這一片黑暗之中，他似乎瞥見(jiàn)了一道影子從前方不遠(yuǎn)處一閃而過(guò)。但等他仔細(xì)觀瞧時(shí)，卻只見(jiàn)到那邊是一片黑夜，不見(jiàn)半點(diǎn)異常。

????老洪頭作為更夫還有防盜防火的責(zé)任，既然察覺(jué)有異自然不敢輕視便上前查看起來(lái)。但他在那條巷子中轉(zhuǎn)了幾圈，卻也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異狀，只得放棄：“可能是我剛才想事出了神，才會(huì)有此錯(cuò)覺(jué)……”給自己找了個(gè)理由，他便又轉(zhuǎn)回到了既定路線(xiàn)上去，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)在身后不遠(yuǎn)處有個(gè)黑影正伏在墻頭。

????楊震穿著灰布衣衫，用繩子扎緊了袖口褲腿，此時(shí)正盯著前面的老洪頭。見(jiàn)他回身離開(kāi)，才悄然從墻頭滑下。

????自上次查出所服湯藥有問(wèn)題而換藥之后，楊震的腿腳就迅速恢復(fù)過(guò)來(lái)。十多日前已與以往一般，如此他就有些坐不住了。雖然兄長(zhǎng)不準(zhǔn)他冒險(xiǎn)，他還是在接連幾夜偷偷跑出來(lái)探查姚家的情況，以尋找機(jī)會(huì)下手。

????幾日下來(lái)，楊震已把姚家及其周?chē)牡乩憝h(huán)境都掌握了，包括姚長(zhǎng)松在內(nèi)的幾個(gè)目標(biāo)所在也被他查明。唯一叫他感到棘手的，是那姚叔廣向來(lái)流連煙花之地，總不住在家中，想把他們一齊除去實(shí)在有些困難?？扇舨灰徊阉麄兌?xì)⒘?，又怕?huì)生出更多的枝節(jié)來(lái)，所以他只得按捺下性子，靜候時(shí)機(jī)到來(lái)。

????可眼看著他們就要離開(kāi)江陵往武昌去參加鄉(xiāng)試，若再不下手，之后要找他們都難，楊震就只能冒險(xiǎn)一試，即便因此讓某人暫時(shí)脫身也顧不得了。而就在前夜，他又探得了一個(gè)消息，姚長(zhǎng)松將擺下宴席，請(qǐng)來(lái)城中名伶名妓為兩個(gè)即將赴考的兒子送行，這讓他覺(jué)得是一個(gè)最佳的機(jī)會(huì)。所以今夜，楊震準(zhǔn)備好了一切，還帶了把剔骨尖刀，在兄長(zhǎng)睡下后就趁夜而來(lái)。

????在幾天的行動(dòng)中，楊震已察覺(jué)到這具身體所蘊(yùn)藏的力量不比原來(lái)的他弱，無(wú)論是躥高伏低，還是避人耳目，在這身體使來(lái)都很是順暢。而且他的視力與聽(tīng)力也極強(qiáng)，即便是漆黑的夜里，也能清晰認(rèn)準(zhǔn)道路和可藏身之所，這也是他能及時(shí)躲避老洪頭的原因所在。

????在又穿過(guò)幾條街巷后，楊震終于來(lái)到了姚家大宅之外。這里雖然比不得張家的豪闊，卻也不是尋常所在，不但占地足有四五畝，一圈外墻也有兩丈多高，常人想要翻入可不那么容易。但這卻難不住楊震，只見(jiàn)他一個(gè)沖刺，到墻邊時(shí)便躍身而起，在早已找準(zhǔn)的兩處墻上凹凸處一踩一勾，就迅捷地攀上的兩丈墻頭，連半點(diǎn)停頓都不曾有。

????在進(jìn)入姚宅后，楊震沒(méi)有一絲遲疑就往東邊的那片小樓行去，他已知道姚家會(huì)在那擺宴。他輕車(chē)熟路地迅速穿過(guò)一條條小徑和曲廊，又避過(guò)幾名丫鬟雜役后，來(lái)到了一座三曾小樓跟前。此時(shí)內(nèi)里不斷有陣陣絲竹聲傳來(lái)，顯然這宴會(huì)尚未結(jié)束，這讓楊震心情一松，他就怕自己來(lái)得晚了。

????在轉(zhuǎn)到樓后，楊震又故技重施地躍上了二樓，然后伏低了身子向窗口挨去，這就讓他能看清內(nèi)中情形。在寬敞的廳堂內(nèi)，擺著二十多席酒菜，二十多人分賓主而坐，每人的身邊更有一兩個(gè)嬌俏的美人兒依偎著，不時(shí)給他們布菜斟酒，甚或與他們打情罵俏一番。在他們周?chē)瑒t散坐著幾十名侍弄各樣樂(lè)器的優(yōu)伶，那在樓下聽(tīng)到的樂(lè)曲正是出自于此。

????坐在主位上的姚長(zhǎng)松長(zhǎng)得方面闊口，儀表堂堂，但此時(shí)他正把只手伸入一名濃妝艷抹的妓-女衣襟中掏弄著，可就不那么好看了。而他身側(cè)的兩個(gè)兒子也是一般，只有年紀(jì)最大的姚伯廣只顧自己吃酒，不去與身旁女子糾纏。