????媚娘到了鄭夫人院里，走進(jìn)上房，見(jiàn)鄭夫人和鄭美玉正坐在軟榻上逗恒哥兒玩，奶媽含笑站在一邊看，恒哥兒咯咯笑著，一轉(zhuǎn)臉看見(jiàn)媚娘進(jìn)來(lái)，興奮地舉著雙臂，像只小鴨似地直撲楞，嘴巴張得老大，都流口水了，卻沒(méi)發(fā)出喊叫聲，媚娘不由得想起活過(guò)來(lái)那個(gè)黃昏，她去尋見(jiàn)恒兒，他也是這副樣子，這孩子，喊一聲怎么啦？大聲地哭出來(lái)，總會(huì)有人走去抱他，不至于受冷。
　　
　　????媚娘給鄭夫人福身行禮，鄭美玉也下了軟榻，叫一聲表嫂，便低眉順眼地站在一邊。
　　
　　????鄭夫人看著媚娘說(shuō)：“怎么這許久才來(lái)？還好恒哥兒是個(gè)好相與的孩子，并不怎么鬧，當(dāng)娘的人，凡事應(yīng)以孩兒為重……老太太那里雖然也要侍候著，不是有瑞雪她們嗎？”
　　
　　????媚娘垂眸道：“兒媳從老太太那里出來(lái)，去看了一下三奶奶……讓母親受累了，是兒媳的錯(cuò)！”
　　
　　????鄭夫人一揚(yáng)眉：“如蘭還沒(méi)好利落嗎？唉，你們這些孩子，都怎么啦？這個(gè)好了那個(gè)又躺下……都不會(huì)自己保重身子！”
　　
　　????“母親教訓(xùn)的是，兒媳日后多注意！”
　　
　　????鄭夫人看著溫順的媚娘，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二房的媳婦們不成什么氣候，景玉要強(qiáng)會(huì)一些，如蘭是扶不上墻的。你是我們大房的媳婦，終究要掌管候府中饋，將來(lái)候府也是由恒哥兒來(lái)繼承，你是他的娘，算是替兒子管家業(yè)，盡心盡力自不必說(shuō)，腦子要靈活，心眼活絡(luò)些……你玉表妹是我兄長(zhǎng)最小的女兒，常來(lái)候府陪著我，你病了這些日，我身子也不好，都靠她照看，與英兒又是知根知底的……”
　　
　　????媚娘心跳快了半拍：來(lái)了來(lái)了，又要說(shuō)什么了！
　　
　　????卻見(jiàn)鄭夫人的陪房何媽媽一步跨進(jìn)房來(lái)，她身后，三四個(gè)仆婦端了食盒魚(yú)慣而入。
　　
　　????隨之，春月等丫頭捧了盛裝熱水的銅盆和疊放棉帕巾的托盤進(jìn)來(lái)，依次侍候鄭夫人、媚娘、鄭美玉洗手。
　　
　　????夏蓮洗了手，打開(kāi)食盒將飯菜擺上桌，何媽媽在一旁幫著拿食盒蓋子，一邊笑著說(shuō)道：
　　
　　????“你們不知道，廚房里的婆子們?cè)谑帐耙恢会笞?，說(shuō)是大爺一位東北邊的朋友送的！”
　　
　　????又是東北邊的朋友，該不會(huì)是那位送人參的吧？媚娘心里暗忖，若是那個(gè)，她倒有心去瞧瞧，看他像不像個(gè)種植大戶。
　　
　　????那人參真的好，她吃了兩片，身體上沒(méi)感覺(jué)出什么，精力卻越發(fā)充沛。
　　
　　????秦媚娘這具身體，實(shí)際上很嬴弱，若不是她意志力強(qiáng)，總要躺床上十來(lái)天才敢四處走動(dòng)。
　　
　　????媚娘盛了一碗湯，雙手將湯碗送到鄭夫人面前，笑道：“看這湯熬得極好，母親先喝碗雞湯！”
　　
　　????鄭夫人接了：“你也喝些，剛好起來(lái)，不時(shí)地讓廚下殺只雞燉著吃，養(yǎng)胖些才好！”
　　
　　????“兒媳知道了，謝母親關(guān)心！”
　　
　　????媚娘也給鄭美玉盛了半碗湯遞過(guò)去：“玉表妹也喝！”
　　
　　????鄭美玉忙擺手道：“怎好勞表嫂為妹妹盛湯……”
　　
　　????鄭夫人喝了一口熱湯，眉頭舒展開(kāi)來(lái)：“接了吧，表嫂這次給你盛，以后你就學(xué)乖巧些，給表嫂盛！”
　　
　　????鄭美玉抬眼看她姑母一眼，應(yīng)了一聲：“是！謝謝表嫂?！?br/>　　
　　????媚娘盛了一碗雞湯讓奶娘喂恒兒，自己回到飯桌旁，看著鄭美玉，微笑道：“若要說(shuō)謝謝，我這個(gè)表嫂才該謝謝玉表妹！我病了許久，全賴玉表妹打點(diǎn)清華院的事務(wù)，聽(tīng)說(shuō)月錢都替我收著呢，免使婆子丫頭們胡亂用了去。又照看恒兒，恒兒是個(gè)好相與的，不哭不鬧，可他吃虧就吃虧在這上邊！”
　　
　　????鄭夫人停下喝湯，看著她：“怎么說(shuō)？”
　　
　　????媚娘說(shuō)：“母親不知道：那天我走回清華院尋找恒兒，發(fā)現(xiàn)整個(gè)院子都沒(méi)人，不知是哪個(gè)狠心腸的，將恒兒獨(dú)自一個(gè)扔在竹搖籃里，那樣冷的下雪天，他衣裳單薄，身上也不蓋小被，手腳亂舞，就是不哭不鬧！若他肯哭鬧，豈會(huì)沒(méi)人來(lái)抱他？”
　　
　　????鄭夫人回頭看著一旁乖乖喝湯的恒哥兒，眼睛忽然紅了，聲音里隱藏著怒氣：
　　
　　????“是哪個(gè)作死的賤婢！何媽媽去查一查，查到了給我狠狠打，打死了才好！”
　　
　　????媚娘道：“兒媳問(wèn)過(guò)王媽媽，王媽媽那兩天帶了翠喜、翠思、翠憐和橙兒蘋兒在前堂守靈，未能回清華院，奶娘當(dāng)時(shí)也不在！”
　　
　　????鄭夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥兒在一起，能去哪？”
　　
　　????奶娘忙說(shuō)：“回大太太的話：奴婢那天剛巧有事回一趟家，出了候府，恒哥兒交給表小姐了！”
　　
　　????鄭夫人看向鄭美玉，鄭美玉早先不小心將湯弄潑，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。
　　
　　????見(jiàn)姑母目光灼灼地看她，鄭美玉委屈地說(shuō)道：“那日確實(shí)是侄女抱了恒兒，一時(shí)肚疼，將他交給院里守門掃地的婆子了，從凈室出來(lái)都找不到人，我還嚇個(gè)半死呢，后來(lái)就聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)表嫂活過(guò)來(lái)了！”
　　
　　????鄭夫人垂下眼眸，媚娘嘆口氣說(shuō)：“玉表妹這就不對(duì)了，怎將恒兒交給掃地的人？她粗手粗腳，怎懂得抱恒兒，自然是將他放回?fù)u籃里去了，那么冷的天，風(fēng)嗖嗖地灌吹，小娃娃兒手腳冰冷……玉表妹若是見(jiàn)了恒兒那慘樣，怕是比我這當(dāng)娘的還要傷心！”
　　
　　????鄭夫人抬眼看鄭美玉一眼，淡然道：“將那守門的啞婆子打一頓，念她年老耳聾，趕出去算了！玉兒以后記著別再犯這樣的錯(cuò)，你就是再疼，抱著他入凈室又如何？這么小的孩子……”
　　
　　????鄭美玉滿臉羞愧，低著頭：“姑母教訓(xùn)的是！侄女日后再也不犯這樣的錯(cuò)了！”
　　
　　????“嗯，昨兒你母親著人來(lái)，說(shuō)你父親又病倒了……我讓帶了個(gè)包袱回去，過(guò)兩日你也家去看看父親，讓何媽媽送你！”