????臘月十九，媚娘和寧如蘭在紫云堂忙了一早上，雜務(wù)事方定下，管事們盡散去，看看時辰尚早，外邊仍飄著雪花，兩人擁火而坐，暖融融的，也不急著離開，將服侍的婆子仆婦丫頭們遣開去烤火，她倆個坐在堂上悠閑自在地談話。
　　
　　????媚娘笑道：“你這喜酒吃得也夠多了吧？算起來連著五六場，有沒有醉一次？年尾喜氣充盈，你每日浸潤其間，也要沾上些才行”
　　
　　????寧如蘭撫著膝蓋道：“母親也如此說，她還特特叮囑我昨日再回一次娘家，我以為要做什么，結(jié)果她帶著我與三爺?shù)郊覐R念了一天**，說是專程去求高僧親筆抄來的善經(jīng)，來回就那百來字，要我們念上六百六十六遍，誰記得念了多少遍？母親卻也精細(xì)，只看我們跪得差不多，才讓起來，我的腿麻得都快走不動了”
　　
　　????媚娘笑壞了：“親家夫人真是個妙人”
　　
　　????寧如蘭也笑起來：“昨夜回來得晚，我與三爺匆匆梳洗一番就去了老太太那里，給老太太、太太的那些蜀地土儀，母親也為你我兩人各備了一份，你不是突然喜歡愛吃起辣味來了嗎？這回任你吃個夠，那些小吃食，肉干菜干醬露什么的，十之**，都辣得沒法下口，每樣給你帶了些回來……還有新到的好秋茶，幾款極美的蜀繡，等一會就讓錦書送過清華院去?！?br/>　　
　　????她湊近來：“另外有些極難得的果脯和小吃食，是新嫁的堂妹夫家送的，嬸娘拿了些過來，母親說這不多不少的，家里妯娌三四個，不好分，索性只給我們兩人，閑時慢慢吃著玩?！?br/>　　
　　????媚娘笑道：“親家夫人真是太好了，倒讓我們兩個占了便宜去?！?br/>　　
　　????寧如蘭臉上帶著些得意的神情：“我有三個兄弟，三個姐妹，我是最小的，得母親的疼愛也最多”
　　
　　????媚娘仔細(xì)看她：“嗯，沒錯，看出來了這相貌，是個宜家旺夫、福澤深厚的命。你母親也是個勢利的，定是早算出你命好，所以多疼你些”
　　
　　????寧如蘭失笑，拍打她：“又來胡說”
　　
　　????兩人笑鬧一會，媚娘忽想起什么來，問道：“你家怎么有蜀地的土儀？祖上是那邊的？”
　　
　　????寧如蘭點(diǎn)頭：“我祖父在蜀地出生長大，后來考取功名，殿試前三甲，先皇愛才，欽點(diǎn)進(jìn)了翰林，后來娶妻生子，在京城安家。但仍牽掛故里，逢年過節(jié)，京城寧氏往蜀地派馬隊(duì)送貨物銀錢，蜀地也早備好土儀，隨車返送回來，年年如此，不管路途遙遠(yuǎn)，風(fēng)雷雨雪，從未間斷”
　　
　　????媚娘感動：“風(fēng)雷雨雪，如何斷得了血脈親情？親家祖父必是非常想家的，他已經(jīng)致仕了吧？何不帶了老祖母，回鄉(xiāng)小??？”
　　
　　????寧如蘭微笑道：“祖母生在京城，身體極羸弱，只生了兩個兒子，便病體纏綿，哪里也去不了。祖父思鄉(xiāng)，卻因愛惜祖母，一生未離開京城半步。祖父身體健壯，卻在祖母之前離世，祖母過于哀傷，也隨后病逝，死時留有遺言，愿隨祖父返鄉(xiāng)合葬。如今，祖父與祖母在老家祖墳地安息，已近五個年頭”
　　
　　????媚娘說：“好感人的恩愛夫妻。親家祖父官至翰林承旨，為清貴文官，你父親……親家老爺卻棄文從武，做了武官。”
　　
　　????寧如蘭嘆道：“就是這一樣，父親身為長子，不愛讀書，只肯舞刀弄棍，祖父也無奈。幸得叔父肯讀書，在祖父督促下，應(yīng)試考得個功名，如今做到正六品大理寺左寺丞?！?br/>　　
　　????“親家祖父是什么品？”
　　
　　????“正三品。”
　　
　　????“咱們二老爺是幾品的官兒？”
　　
　　????寧如蘭看了看門外，輕聲道：“二老爺原在戶部，從三品的官職，因去年領(lǐng)了欽差，專管西南邊賑災(zāi)，二老爺誤信了人，折了不少賑災(zāi)銀錢，災(zāi)民未能及時收到糧食衣物，被御史臺的人訪得，遭到彈劾，皇上看在候爺面上，只教停了一年俸祿，調(diào)出戶部，另任閑職……若換了別人，那可是殺頭下大獄的罪”
　　
　　????媚娘怔了一下：“二老爺從戶部出來，二爺卻又進(jìn)去，這不是還讓人記著徐家這檔子事嗎？?！?br/>　　
　　????寧如蘭笑笑：“我聽三爺說，二爺是個真正能干的，大爺心氣傲著呢，他一回來便讓候府將出銀子填了二老爺做出來的大數(shù)額虧空，帳冊上應(yīng)是有的，你沒看到嗎？余下的小數(shù)由二老爺自己去想法子。他求了皇上恩典，將二爺放進(jìn)戶部，應(yīng)是想讓二爺頂替二老爺，多做出幾樁功勞，將功折罪，也讓人家對徐府人有些改觀，漸漸忘掉二老爺?shù)腻e。”
　　
　　????媚娘若有所思：“聽說府里幾位爺過了年都要入仕了，領(lǐng)的還都是極好的官職？”
　　
　　????寧如蘭奇怪地看著媚娘：“大爺沒跟你說嗎？這次打了大勝仗，又折了咱們府上七爺，皇上圣眷隆重，給了許多封賞，其中就有這樣：任由大爺為考取了功名的兄弟選官職。幾位爺，好歹都是舉人身份，有參加過會試不中的，六爺辛苦備考一年，仍想?yún)⒓用鞔簳?，中不中，都要趁此機(jī)會入仕為官了?！?br/>　　
　　????媚娘點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這樣就好，爺們都有事做，我們也放心了”
　　
　　????內(nèi)心暗自盤算，徐俊英有這個便利，如果能拉一拉自家哥哥秦伯卿，也省得那個病秧子在那里辛苦折騰，按說他都考取了解元，應(yīng)是個飽學(xué)之士，考個進(jìn)士應(yīng)不成問題吧。這朝廷算什么，都能像徐俊英這樣隨便一抓便有幾個名額，那科舉考場只怕也多有作弊，就怕秦家沒有背景，真材實(shí)學(xué)被埋沒，秦伯卿多年苦讀，天寒地凍從外地趕回來，反而撈不到一官半職，豈不是冤枉得很？
　　
　　????對于寧如蘭的質(zhì)疑，媚娘不知說什么好，她難道什么都看不出來？真以為徐俊英和自己也像她們夫妻那般，恩恩愛愛，無話不談。
　　
　　????在如蘭面前也無須防備，媚娘坦然道：“我和大爺，可不比你和三爺那般好，我們……匆忙成婚，又久不在一起，總覺有些生份。他如今對我，甚至不比對玉表妹和蘭表妹好，你不覺得嗎？?！?br/>　　
　　????寧如蘭垂下眼眸，稍許又抬起眼看她，同情地微嘆口氣：“府里有此說法：都道大爺娶你，是一時被你容貌所迷，老太太也斷言，大爺會有醒悟的時候……我卻不這樣看，大爺極有眼光，你，是個極好極好的女子”