進(jìn)了梅雨季節(jié),天是昏黃的，空氣里有種清而凜冽的氣味。站在檐下看，宮樓的翹角飛檐像鈍剪子硬絞開(kāi)的棉布,每一處接近穹隆的地方都是毛糙的，仿佛攏了一團(tuán)霧，即使大風(fēng)刮過(guò)，也不能吹散那些愁云。
“都辦妥了？”皇帝嗓音沙啞,怔怔看著肖鐸，“朕答應(yīng)過(guò)她,朕的身旁有她一席之地。如今她走了，朕的心思不會(huì)變,她仍舊是朕的皇后……朕沒(méi)能送她最后一程，不是朕膽小，是不忍。那樣如花似玉的人,最后變作一具焦炭……你送了皇后最后一程,她的面目還能不能分辨？”
肖鐸略頓了下才搖頭,“火勢(shì)太大,幾撥緹騎進(jìn)去相救都沒(méi)能找見(jiàn)人,最后發(fā)現(xiàn)娘娘鳳駕窩在一只木箱里�！彼袂橥纯�,勉強(qiáng)穩(wěn)住了嗓音才道，“刑部和都察院的人都到了，因著一把火把角樓燒了個(gè)干干凈凈,他們只能憑借推斷。估摸著娘娘是犯了病,把樓里的油蠟都點(diǎn)著了,起火后害怕,跑到木箱里躲著,這么一來(lái)非但沒(méi)有保住性命,木箱一著，反倒更無(wú)處藏身了。至于陵寢，請(qǐng)皇上放心，梓宮已經(jīng)運(yùn)入地宮，各式配享也都安排妥當(dāng)了。眼下琉球的戰(zhàn)事提上了日程，那樣多的部署全等圣裁，皇后仙游已成定局，老佛爺也日夜?fàn)磕罨噬希?qǐng)皇上節(jié)哀，以國(guó)事為重�！�
在皇帝眼里什么排第一，什么排第二，這些他都有考量，大手一揮道：“區(qū)區(qū)彈丸小國(guó)，何足懼也？國(guó)母新喪，怎不叫朕痛斷肝腸？琉球如何打、該出多少兵、用幾艘船，全由廠臣指派。朕這里要為皇后設(shè)齋醮誦，七七四十九天后皇后就能脫離苦海了�！彼f(shuō)著，似乎是突然冒出的念頭，對(duì)肖鐸道，“皇后生前器重彤云，她雖是你夫人，好歹跟了皇后一場(chǎng)，主子崩逝，沒(méi)有不盡孝道的道理。著她入西苑，替她主子看守斗燈罷！”
肖鐸心下了然，躬身抱拳應(yīng)了個(gè)是，“賤內(nèi)能替主子盡心，是臣夫婦的福氣。臣回頭就命人傳話，讓彤云即刻進(jìn)西苑聽(tīng)示下�！�
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)他這么容易打發(fā)，心里暗自喜歡。瞧了他一眼，故作高深地清了清嗓子，“朕知道廠臣忠心為社稷，琉球宵小來(lái)犯，依著廠臣，誰(shuí)掛帥出征才最穩(wěn)妥？”
肖鐸道：“大鄴周邊附屬小國(guó)眾多，若這次不能一舉殲滅琉球，一來(lái)有損我大鄴國(guó)威，二來(lái)也給那些蠢蠢欲動(dòng)的屬國(guó)壯了膽子。都指揮使談謹(jǐn)幾度抗擊韃靼，戰(zhàn)功彪炳，由他出征再合適沒(méi)有。”
皇帝嘬嘴咂唇想了想，“恐怕不成，談謹(jǐn)是個(gè)旱地將才，到了海上轉(zhuǎn)不動(dòng)舵靶兒，萬(wàn)一暈船，底下兵丁沒(méi)了首腦怎么料理？”
肖鐸向上一覷，緊走兩步拱手道：“臣也想過(guò)這宗，要的是他運(yùn)籌帷幄的手段，會(huì)不會(huì)水、暈不暈船，這些都有法子緩解的，請(qǐng)皇上寬懷�！彼岵眱核剂苛讼�，“臣一向注重船務(wù)，水師檢閱也都由臣來(lái)主持，若是皇上信不及談謹(jǐn)，臣愿為主分憂，從旁協(xié)助談大人。兩兵交戰(zhàn)，半刻也耽擱不得，倘或海上遇著了難題，再發(fā)陳條回京等內(nèi)閣擬票擬、等司禮監(jiān)批紅，錯(cuò)過(guò)了最佳的時(shí)機(jī)，說(shuō)不定就功虧一簣了。臣隨軍出征，能替主子做主的地方當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)出征的將領(lǐng)來(lái)說(shuō)也是顆定心丸，不知皇上意下如何？”
皇帝猶豫起來(lái)，打仗畢竟不是好玩的，他愿意隨軍，對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)當(dāng)然再好沒(méi)有�？伤麍�(zhí)掌司禮監(jiān)，批紅上缺了他，偌大的攤子誰(shuí)來(lái)接手？
他撫了撫下巴，新生的胡髭有點(diǎn)扎手，“兩頭都缺不得廠臣，若能把人一劈為二倒好了�！�
肖鐸愈發(fā)呵下腰去，“臣為朝廷嘔心瀝血，細(xì)較之下還是戰(zhàn)事更為要緊。批紅上有閆蓀瑯和楊承嗣，都是辦事穩(wěn)妥的牢靠人，差事交到他們手上，準(zhǔn)誤不了的。這一仗，料著打下來(lái)不過(guò)三四個(gè)月光景，屆時(shí)凱旋而歸，臣也算實(shí)打?qū)嵉貫橹髯恿⒘艘淮蠊��！?br/>
皇帝其實(shí)是很善解人意的，他知道音樓一死，肖鐸便有點(diǎn)自暴自棄了。京城是個(gè)傷心地，出去散散有好處，何況他走了，彤云留在西海子，時(shí)候長(zhǎng)了不還給他，想必他也沒(méi)什么說(shuō)法。本來(lái)就是賞出去的，家產(chǎn)尚且能抄沒(méi)呢，何況人！
皇帝應(yīng)準(zhǔn)了，長(zhǎng)嘆一聲道：“朕傷情頗深，好些事都沒(méi)勁兒操持了，廠臣是中流砥柱，替朕分憂，朕心里有數(shù)。攻打大小琉球的一切事宜都由你經(jīng)辦，朕這里一概不過(guò)問(wèn)�！闭f(shuō)著闔上了眼皮，“朕要跟國(guó)師設(shè)壇了，你去吧！”
肖鐸要辦的事都辦到了，心滿意足地揖手，卻行退出了太素殿。
雨淅淅瀝瀝地下，小太監(jiān)打傘上前接應(yīng)他，他擺了擺手叫退了，自己佯佯在雨中踱步。一河之隔是恢弘的紫禁城，那樣大的一座城池，不知束縛了多少人的靈魂。他和音樓是幸運(yùn)的，水師早就已經(jīng)待命，稍作整頓便可離開(kāi)。離開(kāi)了，這輩子都不回來(lái)了，富貴榮華再好，也抵不上她在他身邊。
他沉得住氣，音樓被云尉接走后他沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)她，皇帝不是沒(méi)腦子的人，他也懂得使心眼。角樓大火沒(méi)來(lái)由，盯著他，也許能發(fā)掘出真相來(lái)�？墒撬怂歉墒裁闯缘�，有人監(jiān)視，他會(huì)察覺(jué)不到么？橫豎音樓很安全，他心里有底。早就習(xí)慣了分離，堅(jiān)持一兩個(gè)月，有盼頭，日子并不顯得難捱。
他照舊回司禮監(jiān)，一樣一樣把事情交代下去，都安排妥當(dāng)了，抬頭見(jiàn)彤云到了門上。
她邁進(jìn)門檻，深深蹲了個(gè)安，“督主�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神疏離，“都想清楚了？打算留在他身邊？”
彤云道是，“我主子有了好歸宿，我的一樁心事也了了�，F(xiàn)在想想，皇上很可憐，他雖有些昏庸，到底是我男人，我想陪著他，即便他不能在我這里停留多久�！�
他垂眼歸置手上卷宗，漠然道：“你要明白，如果留在他身邊，我就不能把孩子的下落告訴你�！�
彤云看了他很久，心里也掙扎，最后還是垮下了肩頭，“我都考慮過(guò)，也許孩子在另一個(gè)地方踏實(shí)生活，要比在京城好得多�！�
人人有執(zhí)念，他有，彤云也有�；蛘咚皇窍牒妥约旱哪腥撕煤蒙�，他如今有了音樓，那些兒女情長(zhǎng)也能夠體會(huì)了。路是自己選的，她想留下，并沒(méi)有什么值得詬病。
“既然你做了決定，我就不再多言了�！彼皖^整了整袖瀾道，“記著我的話，要么不做，要做就做到最好。你能安頓好自己，你主子才能后顧無(wú)憂。閆蓀瑯那里我交代下去了，請(qǐng)他代為看顧你，你有什么難處和他商議，他自然幫襯你。記好了，守口如瓶人才能活得長(zhǎng)久，就算有一天你做到了皇后，也還是一樣道理�！�
彤云一凜，欠身道是，“謹(jǐn)遵督主教誨�！�
他的手指在楠木雕花的案頭慢慢滑過(guò)，綿長(zhǎng)嘆了口氣，“我在大鄴的故事已經(jīng)結(jié)束了，你的卻才開(kāi)始。宮廷里的路不好走，既然選擇了，望你保重。”