端午將至,今年不同于往年，倒春寒后的天氣一路晴朗，到四月收梢,迎面吹過(guò)來(lái)的風(fēng)是溫的。曳撒的圈領(lǐng)做得緊，里面高高交疊著素紗中單，日頭底下走一回，熱得恍恍惚惚。
從喈鳳宮出來(lái),往南是一溜夾道。他松了松衣帶看遠(yuǎn)處，紅墻、黃琉璃瓦殿頂,襯著蔚藍(lán)的天幕，有種雄渾而別致的況味。過(guò)天街進(jìn)保善門(mén),掌印秉筆值房就在慈慶宮東南角關(guān)雎左門(mén)外。他撩袍過(guò)跨院，誰(shuí)知一抬頭恰好看見(jiàn)了昨天偷溜出宮的人。
她梳了個(gè)祥云髻，身上穿淺綠色挑絲雙窠云雁宮裝,大概在已經(jīng)門(mén)上佇立移時(shí),臉頰烘得有些發(fā)紅。出身高貴的帝姬,從落地就有無(wú)數(shù)的管教媽媽教授言行舉止,笑不可露齒,目不可斜視,所以不論何時(shí)，她站在那里就是一片傲然的風(fēng)景，叫人等閑不敢忽視。
他忙整整衣冠上前行禮,“臣請(qǐng)長(zhǎng)公主金安。”
合德帝姬抬了抬手,“廠(chǎng)臣不必多禮,我打發(fā)人到司禮監(jiān)和緝事廠(chǎng)找你,都說(shuō)你不在。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)上喈鳳宮去了,料著你要回值房里來(lái),就在這里等你�！�
帝姬是個(gè)輕而柔的聲口，文質(zhì)彬彬進(jìn)退有度，那是天家的教養(yǎng)和尊崇。但是年輕的姑娘，要她一直老氣橫秋地活著，確實(shí)夠難為的。所以她昨兒背著人出宮，半道上偶遇叫他吃了一驚，后來(lái)再想想便也可以理解了。那么今天來(lái)找他，還是為昨兒夜里的事吧！他料了個(gè)七八分，她在他面前有些扭捏，他知道她的意思，左不過(guò)想打招呼不好開(kāi)口罷了。
他靜靜地看她，突然間發(fā)現(xiàn)她大了，長(zhǎng)得這樣高了。還記得他任秉筆的時(shí)候，曾經(jīng)被指派到她宮里督察宮務(wù)。她的乳娘因?yàn)橐稽c(diǎn)私情和堂官勾結(jié)，公主那時(shí)知道要處置，惘惘立在月臺(tái)上，哭得滿(mǎn)臉都是淚。她從小養(yǎng)在太后宮里，但和祖母不親，只倚仗乳娘長(zhǎng)大。現(xiàn)在乳娘要發(fā)落，也許流放，也許杖斃，她不能求情，只能吞聲哽咽。帝王家的公主，金尊玉貴的體面人兒，暗里有無(wú)數(shù)的條框束縛，有時(shí)甚至不如平民女子。他看在眼里，居然動(dòng)了惻隱之心。彼時(shí)她還小，七八歲的孩子，身量夠不著宮門(mén)門(mén)扉上的金鋪首。他站在一旁觀(guān)察她半天，她只是哭，乳母被帶走的時(shí)候跌跌撞撞追出去好遠(yuǎn)，卻不敢再喊她一聲。
按理是不輕不重的罪，他背后使了把勁兒，那乳娘受了笞杖后逐出宮，仍舊發(fā)回原籍，并沒(méi)有取她性命。他把乳娘的情形告訴她，帝姬對(duì)他感恩戴德。他在她宮里伺候了將近一年時(shí)間，除了日常的瑣碎事物，也負(fù)責(zé)監(jiān)督她的課業(yè)。他和她的關(guān)系說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)復(fù)雜，明面上是主仆，私下里他是她的良師益友。帝姬年紀(jì)小，面嫩心軟，對(duì)他敬重和敬畏兼存，還有那么點(diǎn)刻意討好的意思。她特許他在沒(méi)人的時(shí)候喊她的名字，她的閨名叫婉婉，自從有了封號(hào)后，這個(gè)乳名幾乎不再使用了，她帶了些輕輕的哀怨，皺著眉頭對(duì)他抱怨：“我將來(lái)死了，恐怕也不會(huì)有人知道我究竟叫什么了�！�
只是后來(lái)司禮監(jiān)的掌印老祖宗年邁，他使了極大的力氣才把那把交易接過(guò)來(lái)，里面的艱難也不足為外人道。任了掌印離開(kāi)毓德宮，轉(zhuǎn)頭提督東緝事廠(chǎng)，人貴事忙，漸漸就與她疏遠(yuǎn)了。
“長(zhǎng)公主找臣，定是有事吩咐吧！”他緩聲問(wèn)，“臣要是猜得沒(méi)錯(cuò)，是為昨兒夜里的事？”
合德帝姬面上一紅，訕訕道：“廠(chǎng)臣何等聰明的人，哪里用得著我多言！正是昨夜的事兒，我想來(lái)想去，還是要來(lái)托付廠(chǎng)臣。大行皇帝從顯了病癥到晏駕，這里頭攏共半年時(shí)間，宮里愁云慘，也看不見(jiàn)誰(shuí)臉上有個(gè)笑模樣。上月龍御歸天，我又連著在奉先殿祭奠祈福七日，弄得人都懨懨的。前兒聽(tīng)人說(shuō)起宮外梨花節(jié)當(dāng)口有夜市，就想出去找點(diǎn)兒樂(lè)子……”她頓了下忙又?jǐn)[手，“你別怪罪我宮里人，沒(méi)誰(shuí)攛掇著我，是我不聽(tīng)勸，執(zhí)意要離宮的。今兒來(lái)找你，就是求你別往上回稟，要是追究起來(lái)，只怕又是一場(chǎng)軒然大波。好歹替我捂著，我不能為了一時(shí)貪玩兒害了身邊的人。橫豎我答應(yīng)你，往后必定恪守教條，再不敢越雷池一步。這回的事兒廠(chǎng)臣就網(wǎng)開(kāi)一面，叫它過(guò)去就是了。
肖鐸明白她的意思，皇權(quán)雖更替，太后依舊是她父親惠宗皇帝的元后，并不是她生母，要是有點(diǎn)小紕漏，就算哥子能帶過(guò)，傳到太后跟前，她一頓掛落兒少不得要擔(dān)待。他頷首道：“長(zhǎng)公主不必多言，臣昨兒早早就歇下了，外面的事一概不知，何來(lái)捂著一說(shuō)呢！”
合德帝姬臉上閃過(guò)訝異的神情，很快回過(guò)神來(lái)，又馨馨然笑了笑，“廠(chǎng)臣說(shuō)得是，是我失言了�！闭Z(yǔ)畢眼波悠悠遞送，躊躇了下，還是沒(méi)能忍住，“那個(gè)姑娘……是誰(shuí)？”
他聽(tīng)她這么說(shuō)，抬起頭來(lái)瞧了她一眼，“長(zhǎng)公主問(wèn)的是哪一個(gè)？”
既然從來(lái)沒(méi)有在外面相遇，那么他和別人同行的問(wèn)題她也沒(méi)理由問(wèn)。她頓時(shí)住了口，一時(shí)不知道怎么把話(huà)圓過(guò)來(lái)。他了解她的秉性，她太實(shí)誠(chéng)，年紀(jì)又尚小，他的那些迂回的手段也不忍心用在她身上，因道：“臣這兩天就要啟程南下了，恐怕要在江浙蘇杭一帶停留陣子，您在宮中多保重，等臣回來(lái)，帶些江南的小玩意兒供您取樂(lè)。”